Ma vision s’est brouillée lorsque j’ai vu Ray se diriger vers mon armoire. Il a écarté d’un coup de pied la rangée de baskets.

Il fouilla dans la pile de vieilles chemises de flanelle.

Il a sorti le chiot.

Il souleva le petit animal terrorisé par la peau du cou. Le chiot gémit de peur, ses petites pattes s’agitant frénétiquement dans le vide, cherchant désespérément un point d’appui.

« Un sale chien errant répugnant », cracha Ray en regardant le chien avec un dégoût profond. « Dans ma maison. Sur mon sol propre. »

« Ray, s’il te plaît ! » ai-je supplié en me relevant précipitamment, la vue brouillée. « Ce n’est qu’un bébé ! Je vais le mettre dans le placard. Tu ne le reverras plus jamais. Je paierai sa nourriture ! »

« Avec quoi je suis censé payer ? » lança Ray d’un rire moqueur. « Avec ton bras en moins ? Tu ne vaux rien. Tu es un parasite. Et je ne gère pas une œuvre de charité pour chiens ici. »

Ray fit demi-tour et retourna dans le couloir jusqu’à la porte d’entrée.

« Qu’est-ce que tu fais ?! » ai-je crié en le suivant péniblement, en m’accrochant au mur pour me soutenir.

« Je vais renvoyer ce rat dans la rue, là où est sa place », grogna Ray en serrant plus fort le chiot par la peau du cou. Les gémissements du chien s’affaiblirent, un son qui me brisa le cœur. « Qu’il meure de froid. Ce n’est pas mon problème. »

Il atteignit la porte d’entrée, la déverrouilla et l’ouvrit brusquement. Le vent glacial d’octobre s’engouffra dans le salon.

Il leva le bras, prêt à littéralement jeter le petit Golden Retriever sur le porche en béton glacé.

Quelque chose s’est brisé en moi.

Ce n’était pas qu’un simple bouleversement mental ; c’était une explosion physique et violente au plus profond de mon âme. Pendant deux ans, j’ai enduré les sévices. Pendant deux ans, je me suis cachée. Pendant deux ans, je me suis sentie inhumaine, privée d’une partie de mon corps. Les humiliations infligées par Trent. Le chagrin de la perte de ma mère.

Tout a immédiatement dégénéré en une rage pure et sans retenue.

Je n’ai pas pensé à mes côtes cassées. Je n’ai pas pensé au fait que Ray pesait cinquante kilos de plus que moi.

Alors que Ray s’apprêtait à jeter le chiot, j’ai poussé un cri guttural et primal qui m’a déchiré la gorge.

J’ai baissé les épaules et me suis précipité vers mon beau-père avec les dernières forces qui me restaient.

CHAPITRE 4

Je n’avais pas de bras gauche pour me mesurer à lui. Je n’avais ni le poids ni la force pour gagner un combat loyal. Mais deux années de chagrin refoulé, d’humiliation silencieuse et de rage pure et incontrôlée ont propulsé mes jambes en avant.

J’ai frappé Ray en plein milieu de la poitrine, juste en dessous du sternum, en utilisant mon épaule droite, en pleine forme, comme un bélier.

L’effet de surprise est une arme redoutable. Ray était corpulent, mais il était aussi ivre, avait des problèmes d’équilibre et se tenait juste sur le seuil de la porte.

Au moment où mon épaule a heurté ses côtes, il a poussé un grognement aigu. La force de l’impact a projeté ses lourdes bottes de travail hors du lino.

Il chancela en arrière, les bras agités dans tous les sens, tentant de garder l’équilibre dans l’air glacial.

Dans sa chute, ses doigts épais lâchèrent le cou du chiot.

Le temps semblait s’étirer interminablement. Je regardais le petit corps au pelage doré tomber vers les marches de béton aux arêtes vives du porche.

Je n’ai pas hésité. Je me suis jeté en avant et j’ai foncé sur le chien. J’ai ignoré la douleur lancinante de mes côtes cassées. J’ai complètement ignoré le fait que je m’écrasais sur du béton dur.

J’ai tendu la main droite et rattrapé le chiot parfaitement contre ma poitrine au dernier moment avant que nous ne touchions tous les deux le sol.

Le choc m’a frappée de plein fouet à l’épaule et à la hanche droites. Le béton glacé a déchiré mes vêtements et m’a éraflé la peau, mais j’ai serré mon bras contre moi et j’ai blotti le petit animal contre mon cœur qui battait la chamade.

Le chiot laissa échapper un petit cri de peur, mais quand je l’ai serré contre moi, il a aussitôt enfoui son museau humide dans mon cou et s’est mis à trembler de tous ses membres. Il était sain et sauf. Il était vivant.

Mon soulagement, cependant, n’a duré qu’une seconde.

Une ombre s’est abattue sur moi, obscurcissant le ciel gris de l’après-midi.

J’ai levé les yeux. Ray s’était agrippé à la rambarde en bois du porche. Il n’était pas tombé jusqu’en bas des escaliers.

Et maintenant, il me regarda avec une rage pure et meurtrière, comme je n’en avais jamais vu dans un regard humain. Son visage était rouge sombre, une grosse veine palpitait violemment sur son front.

« Espèce de petit monstre », murmura Ray, sa voix totalement dénuée de l’élocution pâteuse habituelle de l’ivrogne. Elle était froide. Elle était d’un calme effrayant.

Il s’avança vers moi, sa lourde botte claquant violemment sur le béton, à quelques centimètres seulement de ma tête.

« Tu crois pouvoir me toucher chez moi ? » siffla-t-il en se penchant pour m’attraper par le cou.

J’ai glissé en arrière sur le béton gelé, serrant le chiot contre moi. J’avais mal aux côtes. Je cherchais mon souffle. J’étais complètement perdue. Mon dos a heurté violemment les lattes de bois de la rambarde du porche. J’étais piégée.

Ray se pencha sur moi, sa main énorme se rétractant brusquement. Il allait en finir. Il allait me faire encore plus mal que lors de l’accident de voiture.

J’ai fermé les yeux très fort et j’ai enlacé le chiot pour le protéger du coup.

« Hé ! Éloignez-vous de lui ! »