« Je n’ai pas l’intention d’attendre passivement dans mon salon en appliquant de la pommade corticoïde, Bradley », répondis-je. « Parlons du volet civil et financier. »

« C’est là que ça devient intéressant », dit-il en sortant une liasse de documents financiers. « J’ai fait tourner une recherche sur la société de Fallon, Fallon Miles Lifestyle LLC. Devine qui est co-signataire de son bail commercial pour son showroom de Tribeca ? »

« Sibil », lâchai-je sans hésiter.

« Exactement. Ta mère a hypothéqué sa propre maison de banlieue pour garantir le prêt d’exploitation de Fallon à hauteur de quatre cent cinquante mille dollars. De plus, Fallon a contracté une ligne de crédit renouvelable auprès d’une banque privée en prétendant que ses revenus de partenariats étaient garantis pour les trois prochaines années. Si ces contrats sont rompus pour cause de clause de moralité… »

« La banque exige le remboursement immédiat de la totalité de la ligne de crédit sous trente jours », complétai-je. « Et si l’entreprise ne peut pas payer, ils saisissent les biens du garant. C’est-à-dire la maison de Sibil. »

« Exactement. Par ailleurs, concernant Miles, son tout nouveau mari. Sais-tu d’où vient l’argent de sa famille ? »

« Un fonds d’investissement immobilier basé dans le Connecticut. Très conservateur. Très soucieux de leur réputation dans les country clubs de Greenwich. »

Thorne esquissa un demi-sourire glacial. « Le patriarche de la famille Miles, Arthur Vance, possède soixante-dix pour cent des parts du fonds. Il a accepté ce mariage du bout des lèvres, uniquement parce que Fallon lui avait promis d’améliorer la visibilité numérique de leur branche hôtelière. Mais dans le contrat de mariage préliminaire que Fallon a signé à la va-vite deux jours avant la cérémonie, il existe une clause de nullité absolue pour dol et préjudice moral grave causé à l’image de la famille Vance. »

Je me tournai vers mon ordinateur portable. Mes doigts volaient sur les touches, alignant les colonnes de chiffres.

« Voici nos cibles prioritaires », dis-je en montrant l’écran à Thorne. « Premièrement : les sponsors de la vidéo. La marque coréenne Lumina Skin, la maison de haute couture Vassiliev qui a prêté la robe de mariée, et la marque de champagne Perle Noire. Deuxièmement : le conseil d’administration de mon propre employeur, Aegis Risk Management. Richard m’a suspendue ce matin pour éviter les vagues. Il va comprendre ce qu’est un véritable tsunami de responsabilités légales. Troisièmement : la famille Vance. Nous allons leur donner l’opportunité de couper le membre gangrené avant que l’infection ne les atteigne. »

« Que veux-tu que je dépose en premier ? » demanda Thorne.

« Une injonction d’urgence pour saisie conservatoire de tous les comptes bancaires de Fallon Miles Lifestyle LLC au titre de dommages et intérêts imminents pour blessures corporelles graves et acte intentionnel illicite. Dépose également une plainte au civil contre Fallon et contre Sibil pour complicité et non-assistance à personne en danger. Sibil a essayé de frotter de l’acide avec une serviette sèche pour masquer le crime devant les caméras. Son statut de complice est gravé sur pellicule haute définition. »

Thorne hocha la tête, visiblement satisfait. « Et pour la vidéo qui tourne actuellement sur les plateformes ? »

« Laisse-la tourner », murmurai-je, les yeux fixés sur les compteurs de vues qui ne cessaient de grimper sur le profil de ma sœur. « Chaque vue supplémentaire est une preuve de la monétisation délibérée de mon agression. Chaque dollar généré par cette vidéo sera versé sur un compte séquestre pour payer mes futures greffes de peau et mes honoraires d’avocat. Plus elle monte haut, plus la chute brisera d’os. »

Chapitre 4 : EFFET DE LEVIER

Le lendemain matin, à neuf heures précises, je me présentai au siège d’Aegis Risk Management, au quarante-deuxième étage d’une tour de verre surplombant Wall Street.

Je ne portais pas de tenue décontractée de convalescente. J’avais enfilé mon tailleur pantalon en laine noire le plus strict, des escarpins immaculés, et un pansement médical compressif blanc net qui recouvrait précisément la moitié gauche de mon visage, de l’os malaire jusqu’au bas de la mâchoire. Greer marchait à mes côtés, tenant deux classeurs rigides frappés du sceau de notre cabinet d’avocats.

L’hôtesse d’accueil pâlit en me voyant approcher. « Mademoiselle Vance… Monsieur Richard Vance vous attendait chez vous… Il a spécifié que votre présence n’était pas requise aujourd’hui. »

« Je n’ai pas besoin d’une invitation pour entrer dans les bureaux où je gère trois cents millions de dollars d’actifs sous mandat, Clara », répondis-je sans m’arrêter.

Je traversai l’open space. Un silence de plomb s’abattit sur les rangées de bureaux. Les analystes juniors, les actuaires associés, les directeurs de comptes levèrent tous la tête de leurs écrans Bloomberg. Certains baissèrent immédiatement les yeux, honteux d’avoir partagé les ragots de la veille ou d’avoir cru à la fable de la sœur aînée hystérique et jalouse. D’autres me regardaient avec une fascination morbide.

Je marchai d’un pas ferme jusqu’au bureau d’angle vitré de Richard. Sans frapper, je poussai la porte.

Richard était en pleine conférence téléphonique, les pieds sur son bureau en acajou. En me voyant entrer, il laissa presque tomber son combiné. « Je vous rappelle », lâcha-t-il avant de couper court à la communication.

Il se leva, réajustant maladroitement sa cravate. « Sloan. Qu’est-ce que tu fais ici ? Je t’avais pourtant dit par téléphone que ta mise en retrait temporaire était la meilleure solution pour calmer le jeu avec les clients… »

« Assieds-toi, Richard », dis-je d’un ton qui ne souffrait aucune réplique.

Il hésita une demi-seconde, désarçonné par mon autorité, puis s’exécuta. Greer s’avança et déposa le premier classeur lourdement sur son bureau.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il, nerveux.