Valérie tenta de faire volte-face pour gagner l’escalier dérobé menant aux jardins, mais le commandant lui barra le passage d’un bras d’acier.
« Madame Valérie Delcourt, déclara-t-il froidement, vous êtes en état d’arrestation pour séquestration avec actes de barbarie sur la personne de Marguerite Lenoir, tentative d’extorsion en bande organisée, faux et usage de faux en écriture publique, et empoisonnement avec préméditation sur la personne d’Henri Beaumont.
— Corbière ! Cria-t-elle, les yeux exorbités, se débattant sous la poigne des gendarmes. Dis-leur ! Dis-leur que tout était légal ! Tu as visé les protocoles !
— Je… je n’ai rien fait… sanglota le notaire en s’effondrant à genoux contre le bureau, les mains sur la tête. Elle m’a forcé… elle me menaçait de ruine… j’ai tout consigné dans mes registres secrets… je parlerai… je dirai tout aux magistrats !
— Misérable lâche ! cracha-t-elle tandis que les menottes d’acier claquaient impitoyablement autour de ses poignets fins. »
Lorsqu’on la fit passer devant Marguerite, la vieille femme la fixa sans haine, mais avec une tristesse infinie.
« Vous aviez tout pour réussir, Madame, dit doucement Marguerite. Mais vous avez oublié qu’une maison ne tient pas sur le mensonge et le sang. Tôt ou tard, les pierres finissent par parler. »
Valérie ne répondit rien, le regard baissé, la mâchoire crispée, traînée sans ménagement hors du manoir vers les fourgons qui attendaient dans la cour d’honneur.
Chapitre 6 : Les confessions d’un père
Le calme retomba enfin sur le grand salon, troublé seulement par le crépitement des flammes dans l’âtre. Maître Vaneau s’approcha d’Alexandre et lui tendit une lettre scellée d’un ruban noir, portant l’inscription : « Pour Alexandre, au jour de mon grand départ. »
« Votre père m’a chargé de vous remettre ceci en main propre, Monsieur Beaumont, dit le notaire parisien avec une déférence sincère. Il a passé ses deux dernières années à organiser méticuleusement cette souricière pour que la justice puisse frapper sans faille. Il savait qu’il n’échapperait pas au poison sans éveiller leurs soupçons et risquer que vous ne soyez vous-même pris pour cible avant d’avoir pu hériter. Il s’est sacrifié pour sauver votre honneur et l’héritage de vos ancêtres. »
Alexandre s’assit lourdement dans le grand fauteuil de cuir de son père. Ses mains fortes, qui avaient manié des contrats de millions d’euros sans jamais vaciller, tremblaient à présent en déchirant le papier parcheminé.
Marguerite vint se placer silencieusement à ses côtés, posant une main maternelle et réconfortante sur son épaule.
D’une voix brisée par l’émotion, Alexandre lut les lignes tracées par son père :
« Mon fils,
Si ces mots parviennent à tes yeux, c’est que la nuit est passée et que la lumière a enfin triomphé. Je ne te demande pas de me pardonner mes silences, mes colères passées, ni la fierté imbécile qui m’a empêché de courir après toi lorsque tu as franchi cette porte il y a quinze ans. J’ai cru que la dureté ferait de toi un homme fort ; elle n’a fait que t’éloigner de moi, et ce fut le plus grand échec de mon existence.
Quand cette femme est entrée dans ma vie, j’étais brisé. Elle a profité de mes faiblesses, mais dès que j’ai compris la nature de son venin, il était trop tard pour réparer les choses par les voies ordinaires. Tout ce qu’elle voulait, c’était le nom des Beaumont et ce domaine que tes aïeux ont bâti pierre par pierre.
Marguerite a été la seule à garder la mémoire de ce que nous étions. Elle a veillé sur toi enfant, elle a tenté de me sauver adulte. Je lui dois une dette que l’argent ne saurait payer.
Prends soin d’elle, Alexandre. Reconstruis ce manoir. Laisse entrer l’air frais dans ces pièces étouffées de rancœur. Sois l’homme que ta mère voyait en toi, et souviens-toi toujours que la vraie richesse d’un homme ne se mesure pas à ses conquêtes, mais à la fidélité de ceux qu’il choisit d’aimer.
Adieu, mon fils. Vis pleinement.
Ton père, Henri. »
Une larme solitaire glissa sur la joue d’Alexandre et tomba sur l’encre séchée, faisant baver le paraphe de son père. Quinze années de ressentiment, d’incompréhension et de douleur accumulée s’évanouirent en cet instant précis, lavées par la vérité tardive mais éclatante d’un père qui, à sa manière terrible et solitaire, l’avait aimé jusqu’à son dernier souffle.
Chapitre 7 : La renaissance de Beaumont
Six mois s’étaient écoulés.
Le printemps avait succédé aux brumes glaciales de l’hiver, habillant le parc de Beaumont d’un manteau d’azur et d’émeraude. Les pommiers de l’ancien verger étaient en fleurs, et l’orangerie, entièrement débarrassée des ombres du passé, avait été restaurée pour accueillir des serres baignées de lumière.
L’affaire Delcourt-Corbière avait défrayé la chronique judiciaire pendant plusieurs semaines. Les aveux complets du notaire corrompu et les preuves scientifiques irréfutables réunies par Henri Beaumont avaient conduit à de lourdes condamnations : la réclusion criminelle à perpétuité pour Valérie Delcourt, assortie d’une peine de sûreté incompressible, et vingt ans de prison pour le notaire félon et les hommes de main des écuries.
Sur le perron de marbre, là même où la tragédie avait failli se nouer, Alexandre se tenait debout, une tasse de café à la main. Il avait abandonné ses costumes sombres de financier parisien pour un pull de cachemire souple et un pantalon de toile. Ses traits n’étaient plus durs ; ils s’étaient adoucis, apaisés par le sentiment du devoir accompli et la paix retrouvée.
La porte d’entrée s’ouvrit doucement. Marguerite s’avança sur la terrasse, vêtue d’une robe de lin bleu marine impeccable, un châle de laine douce sur les épaules. Son visage avait repris des couleurs, et ses yeux brillaient d’une sérénité nouvelle. À son poignet droit, la corde rêche n’était plus qu’un mauvais souvenir effacé ; ne demeurait que la fine montre d’or et d’argent de la mère d’Alexandre, qu’il avait expressément exigé qu’elle conserve pour toujours.
