Elle les a comptés une fois.
Puis elle regarda les chaussures usées du vieil homme.
Ses propres bottes pourraient tenir encore quelques jours avec des coutures soignées.
Il se peut que son médicament ne soit pas quelque chose qu’il puisse attendre.
Elle s’avança.
“Excusez-moi.”
Le vieil homme se retourna.
M.
Bell leva les yeux.
Emma a tendu les billets.
« De combien est-il petit ? »
Le pharmacien cligna des yeux.
« Douze dollars. »
« Alors je paierai. »
Le vieil homme la fixait du regard.
« Mademoiselle, vous n’avez pas besoin de… »
“Je sais.”
Elle a posé douze dollars sur le comptoir.
M.
Bell jeta un coup d’œil de l’argent à son visage.
« Emma, tu es sûre ? »
“Oui.”
Le vieil homme secoua la tête.
“S’il te plaît.
C’est très généreux, mais je ne peux pas vous demander de faire cela.
«Vous ne posez pas la question.»
«Je ne vous connais même pas.»
Emma sourit.
“C’est d’accord.”
Il baissa les yeux sur l’argent.
« Je peux revenir un autre jour. »
« Vous avez dit que le trajet était long. »
“C’est.”
« Alors il est plus logique de prendre vos médicaments maintenant. »
Le vieil homme ouvrit la bouche, puis la referma.
Emma se tourna vers le pharmacien.
« Pourriez-vous lui donner son ordonnance, s’il vous plaît ? »
M.
Le visage de Bell s’adoucit.
Il a encaissé le paiement et finalisé la vente.
Lorsqu’il posa le petit sac blanc sur le comptoir, le vieil homme ne le prit pas immédiatement.
Au lieu de cela, il continuait de regarder Emma.
Il y avait quelque chose d’inhabituel dans son expression.
De la gratitude, assurément.
Surprise aussi.
Mais au fond, il y avait un sentiment qu’elle ne comprenait pas.
Ses yeux semblaient presque effrayés.
Comme s’il avait vu quelque chose d’impossible.
Emma se sentit mal à l’aise.
Elle avait l’habitude d’aider ses voisins.
Elle avait porté les courses de femmes âgées, réparé les clôtures de personnes incapables de le faire elles-mêmes et était restée tard après l’école pour nettoyer les enclos des animaux.
Elle ne savait jamais quoi faire quand les gens en faisaient toute une histoire.
« Ce n’est que douze dollars », dit-elle doucement.
Le vieil homme secoua la tête.
« Parfois, douze dollars représentent une somme considérable. »
Emma le regarda.
“Je sais.”
La réponse sembla l’affecter.
Ses lèvres se sont serrées l’une contre l’autre.
Il détourna le regard un instant et se frotta le visage d’une main.
Puis il prit la sacoche de médicaments.
“Merci.”
“Vous êtes les bienvenus.”
Il hésita.
« J’aimerais pouvoir te le rendre. »
«Vous n’êtes pas obligé.»
« Au moins, dites-moi où je peux l’envoyer. »
Emma secoua la tête.
“Vraiment.
Ça va.
L’homme scruta son visage.
« Et si vous avez besoin de cet argent ? »
Elle pensa à la semelle qui se détachait de sa botte gauche.
Puis elle se souvint des paroles de sa mère ce matin-là.
Les périodes difficiles ne signifient pas toujours une vie malheureuse.
Emma lui adressa un petit sourire.
« Je sais ce que c’est que d’avoir besoin d’aide. »
C’est une raison suffisante pour en donner.
Les yeux du vieil homme se remplirent de larmes.
Il baissa rapidement les yeux, essayant de les dissimuler.
Emma fit semblant de ne rien remarquer.
M.
Bell s’éclaircit doucement la gorge et déposa une autre ordonnance sur le comptoir.
« Emma, le gobelet de ta mère est prêt lui aussi. »
Elle se retourna.
“Merci.”
« Claire Reed, c’est bien ça ? »
“Oui.”
Le vieil homme s’immobilisa complètement.
Emma ne l’a pas vu.
Elle cherchait l’enveloppe de sa mère et vérifiait le montant inscrit à l’intérieur.
M.
Bell a encaissé le paiement.
« Comment va Claire ? »
« Toujours aussi occupé. »
« Dis-lui que je la salue. »
“Je vais.”
Il lui tendit le médicament.
Alors qu’elle rangeait le document dans son sac, elle remarqua que le vieil homme s’était écarté.
Il tenait encore son ordonnance.
Ses mains semblaient tremblantes.
« Tout va bien ? » demanda-t-elle.
Il la regarda avec une expression qu’elle ne put déchiffrer.
“Oui.”
“Es-tu sûr?”
Il hocha la tête.
« Un vieil homme qui essaie de reprendre son souffle. »
Emma esquissa un sourire compatissant.
« Eh bien, ne conduisez pas si vous avez des vertiges. »
Pour la première fois, il rit.
C’était un rire discret, un peu rude.
« C’est un bon conseil. »
Elle se dirigea vers la porte.
“Prends soin de toi.”
“Demoiselle?”
Emma s’arrêta et se retourna.
Le vieil homme déglutit.
« Votre nom est Emma ? »
“C’est exact.”
« Emma Reed ? »
Son sourire s’est légèrement estompé.
Elle jeta un coup d’œil à M.
Bell, en supposant qu’il avait entendu le nom lors de l’échange de médicaments sur ordonnance.
“Oui.”
Le vieil homme prit une inspiration.
Puis il hocha la tête comme pour se confirmer quelque chose.
« C’est un joli nom. »
“Merci.”
Il ouvrit de nouveau la bouche.
Un instant, Emma crut qu’il voulait poser une autre question.
Il a plutôt dit : « J’espère que votre mère va bien. »
Emma était surprise.
“Elle est.
Merci.”
Il baissa la tête.
“Bien.”
Emma est partie, la petite clochette tintant au-dessus d’elle.
Dehors, le soleil était plus haut dans le ciel.
Elle resta un instant près du comptoir de la pharmacie, rangeant les médicaments et les reçus dans son sac.
Il lui restait six dollars en poche.
Cela n’a pas suffi pour faire réparer ses bottes.
Elle baissa les yeux sur le cuir usé et leva son pied gauche, testant la semelle branlante.
« Eh bien, » murmura-t-elle, « nous avons encore une semaine ensemble. »
Une femme qui passait par là l’a entendue et a souri.
Emma lui rendit son sourire.
Puis elle a traversé la rue en direction du camion.
Elle ne se sentait pas noble.
Elle n’avait pas le sentiment d’avoir accompli quoi que ce soit d’extraordinaire.
