Pendant deux heures épuisantes, les triplés du chef de la mafia hurlèrent sans répit pendant que nounous, médecins et spécialistes hors de prix tentaient tout ce qui était en leur pouvoir. Rien n’y faisait. Puis Sophie, la fillette silencieuse de la femme de chambre, âgée de quatre ans, entra dans la chambre d’enfant avec une vieille poupée de chiffon dans les bras. En quelques minutes, les trois bébés se turent complètement. Tout le monde crut que Sophie avait réussi à les apaiser. Puis, elle inclina la poupée sur ses genoux. Un clic minuscule retentit. Ce son changea immédiatement son regard. Ce qu’elle découvrit ensuite révéla la véritable raison des pleurs des triplés et prouva que quelqu’un, à l’intérieur du domaine, leur avait délibérément fait du mal.

Sophie tourna lentement la tête vers les berceaux de mes enfants. Elle semblait percevoir des choses invisibles aux adultes. Elle pointa un doigt tremblant sous le sommier en bois d’acajou sculpté de Theo. Ce bruit-là… Sa voix tomba dans un murmure presque inaudible. Il vient de là aussi.

Plus personne ne respirait. Elena serra sa fille contre elle comme pour faire rempart de son corps. Les nounous reculèrent contre la tapisserie damassée. Marco porta la main à son étui d’épaule, mais je levai un doigt pour lui intimer l’ordre de ne pas bouger. Je m’avançai moi-même vers le berceau de Theo. Dès que mes semelles foulèrent le parquet ciré près du montant, mon fils recommença à hurler d’une voix déchirante. Miles et Nora lui emboîtèrent le pas instantanément, leurs pleurs reprenant avec une fureur désespérée. Theo se débattait contre son matelas, ses petits yeux paniqués fixés sur ma main qui descendait vers le cadre inférieur.

Je soulevai l’épais matelas de coton biologique. Fixé sur le panneau de bois, dissimulé par un ruban adhésif industriel noir mat, se trouvait un module rectangulaire pas plus grand qu’une boîte d’allumettes. Une minuscule diode rouge clignotait à un rythme régulier, synchronisée sur un cycle de pulsations silencieuses. Marco contourna le berceau de Nora, puis celui de Miles.

Deux autres, murmura Marco, les dents serrées. Exactement identiques. Des émetteurs piézoélectriques à haute fréquence.

Le pédiatre ouvrit de grands yeux, hébété. Des quoi ?

Marco décolla l’appareil de Theo avec la pointe d’un canif tactique sans toucher directement le circuit. Des émetteurs ultrasoniques directionnels. L’oreille d’un adulte moyen cesse d’entendre au-dessus de seize ou dix-sept kilohertz. Les nourrissons et les jeunes enfants perçoivent jusqu’à vingt-trois ou vingt-quatre kilohertz avec une sensibilité tympanique extrême. Quelqu’un a réglé ces appareils juste au-delà du seuil de perception des adultes. Pour nous, la pièce est parfaitement silencieuse. Pour eux, c’est l’équivalent d’une alarme de train hurlant à bout portant à l’intérieur de leur crâne.

Un froid polaire s’abattit sur mes veines, chassant toute trace de panique pour ne laisser place qu’à une lucidité glaciale et méthodique. L’instinct du protecteur venait de céder le pas à la bête d’embuscade qui m’avait hissé au sommet de la pègre de la côte Est. Mes enfants n’étaient pas malades. On était en train de les torturer méthodiquement à petit feu, sous mes yeux, dans le sanctuaire même de mon foyer.

Et ce boîtier dans la poupée ? demandai-je en désignant l’objet que Sophie tenait encore.

Marco examina la pièce miniature. C’est un récepteur de contrôle ou un déclencheur de secours. Celui qui a conçu ça s’est servi de la poupée pour transporter le module ou pour calibrer les fréquences dans la pièce sans éveiller les soupçons. Quand la petite a bougé la poupée, le contacteur mécanique interne a fait basculer le relais, coupant momentanément l’émetteur principal. C’est pour ça que les petits se sont tus. Quand elle a recliqué, le circuit a redémarré.

Elena laissa échapper un sanglot étouffé. Monsieur Moretti, je vous le jure sur la tombe de ma mère, je ne savais pas ce que c’était ! J’ai vu cette poupée par terre près des marches du personnel… Sophie l’a ramassée…

Je ne doute pas de toi, Elena, dis-je d’une voix sourde sans la regarder. Si quelqu’un avait voulu t’utiliser pour porter ceci, tu serais déjà morte pour ne laisser aucun témoin. Reste ici. Ne quitte pas cette pièce.

Je me tournai vers le pédiatre et le spécialiste de Manhattan. Leurs visages avaient perdu toute couleur. Ils savaient qui j’étais, et ils comprenaient maintenant qu’ils venaient d’assister à une tentative d’attentat technologique au cœur du domaine le plus lourdement gardé de la région.

Messieurs, dis-je d’un ton sans réplique. Vous allez descendre au salon du rez-de-chaussée. Mes hommes vont confisquer vos téléphones pour les prochaines heures. Vous serez escortés et vous ne parlerez à personne tant que cette affaire ne sera pas réglée. Si un seul mot filtre hors de ces murs, aucune clinique au monde ne pourra réparer ce qui vous arrivera.

Ils hochèrent la tête sans émettre la moindre objection, conscients que ma clémence dépendait de leur docilité immédiate. Deux gardes postés dans le couloir les prirent en charge pour les escorter vers le bas.

Dès que Marco eut déconnecté les trois batteries miniatures des émetteurs, une paix miraculeuse envahit la nurserie. Theo s’effondra sur son drap, vaincu par la fatigue mais respirant calmement pour la première fois depuis des heures. Miles ferma les yeux presque aussitôt, ses petits poings desserrés. Nora poussa un long soupir saccadé avant de sombrer dans un sommeil protecteur. Sophie s’était approchée du lit de ma fille et posa sa petite main sur le front du bébé, veillant sur elle comme une sentinelle improvisée.

Marco, dis-je en me penchant pour ramasser l’émetteur noir. Verrouille le domaine. Code noir. Personne ne sort, pas même les oiseaux.

Cinq minutes plus tard, la résidence entière était scellée. Des grilles d’acier blindé s’étaient abattues sur les sorties du sous-sol, les portails forgés de trois mètres de haut étaient verrouillés électriquement, et les brouilleurs de fréquences à large bande de la villa avaient été activés. Quiconque se trouvait sur les soixante hectares de la propriété Moretti y était désormais pris au piège.

Dans mon bureau blindé du premier étage, les écrans de surveillance diffusaient les images des vingt-quatre caméras périmétriques et intérieures. Marco brancha l’un des circuits miniaturisés sur un analyseur de spectre portable qu’il avait extrait de l’armurerie.

L’appareil est récent, dit Marco en tapant sur le clavier durci de sa console. Les composants proviennent d’un atelier clandestin de Berlin, souvent utilisé par les mercenaires des cartels ou par les services de renseignement privés. Mais ce n’est pas le plus inquiétant, patron.

Quoi d’autre ?

La portée de cette puce. Elle ne fonctionne pas sur le réseau cellulaire externe pour éviter d’être repérée par nos détecteurs d’ondes. Elle utilise un protocole radio à ultra-courte portée. Ce qui signifie une chose : celui qui a déclenché le signal ou qui en surveillait l’efficacité n’est pas en ville, ni à l’autre bout du pays. Il est ici. Dans cette maison, ou tout au plus dans le parc environnant, à moins de cent mètres des berceaux.