PARTIE 10 — LE DERNIER MENSONGE

Deux semaines après notre séparation, Ashley demanda à me rencontrer.

Elle m’envoya un message.

Daniel, je sais que tout a été compliqué. Mais je pense que nous méritons une dernière conversation. Je veux que tu entendes ma version des faits.

Je consultai Rachel.

Elle me conseilla de ne pas rencontrer Ashley seul et de garder les échanges importants documentés.

Nous convînmes donc d’une rencontre dans un bureau neutre, en présence de nos représentants juridiques.

Lorsque Ashley entra, elle avait changé.

Elle ne portait plus ses vêtements habituels.

Son visage était fatigué.

Elle semblait avoir perdu une partie de l’assurance qui l’accompagnait partout.

Elle s’assit en face de moi.

« Tu as l’air en forme », dit-elle.

Je ne répondis pas.

Elle prit une profonde inspiration.

« Je veux que tu saches que je t’ai vraiment aimé. »

Je la regardai.

« Alors pourquoi as-tu fait tout cela ? »

Elle baissa les yeux.

« Parce que j’avais peur. »

« De quoi ? »

« De ne jamais être acceptée par ta famille. »

Je restai silencieux.

Elle continua :

« Diane avait tellement d’argent, tellement de pouvoir. Chaque fois que je venais chez vous, j’avais l’impression d’être jugée. Je savais que je ne venais pas du même milieu. »

« Ma mère ne t’a jamais demandé de venir du même milieu. »

« Elle n’avait pas besoin de le dire. »

Je secouai la tête.

« Tu as demandé deux cent mille dollars pour ton projet. Elle a refusé parce que tu ne lui avais fourni aucun dossier sérieux. Ce n’était pas une humiliation. »

Ashley essuya une larme.

« J’ai fait des erreurs. »

« Tu as utilisé mon nom dans une présentation financière. »

Elle ne répondit pas.

« Tu as demandé des informations sur les parts de ma mère. »

Silence.

« Tu as participé à la préparation d’un document qui présentait une signature contestée comme étant celle de Diane. »

Elle ferma les yeux.

« Je n’ai pas voulu que les choses aillent aussi loin. »

Je me penchai légèrement.

« Alors, jusqu’où voulais-tu aller ? »

Elle me regarda.

Pour la première fois, je vis une expression que je ne lui connaissais pas.

De la peur.

« Je voulais simplement que nous ayons une garantie. »

« Une garantie contre quoi ? »

Elle répondit presque dans un murmure :

« Contre le fait que ta mère puisse tout nous retirer. »

Je restai immobile.

« Elle ne nous a jamais rien donné. Comment aurait-elle pu nous retirer quoi que ce soit ? »

Ashley n’eut aucune réponse.

Elle finit par expliquer qu’elle avait investi dans le projet immobilier parce qu’on lui avait promis un rendement important. Elle avait engagé une partie de ses économies, puis emprunté de l’argent auprès de connaissances.

Lorsque le projet avait commencé à rencontrer des difficultés, elle avait cherché un moyen de trouver de nouveaux fonds.

Elle avait pensé que le patrimoine de la famille Bennett pourrait servir de garantie.

Je lui demandai pourquoi elle n’avait pas simplement demandé mon aide.

Elle baissa les yeux.

« Parce que tu aurais refusé. »

Cette phrase résumait tout.

Elle savait que je n’aurais pas accepté.

Elle avait donc décidé de contourner mon refus.

« Et le mariage ? » demandai-je. « Est-ce que tu m’aimais lorsque tu as accepté de m’épouser ? »

Ashley se mit à pleurer.

« Oui. »

« Alors pourquoi as-tu préparé ces documents avant la cérémonie ? »

Elle resta silencieuse longtemps.

Puis elle murmura :

« Je pensais que si nous étions mariés, les choses seraient différentes. »

Je compris.

Elle avait peut-être éprouvé des sentiments pour moi.

Mais elle avait également vu dans notre mariage une occasion de changer sa situation financière.

Elle avait mélangé l’amour et l’ambition jusqu’à ne plus distinguer les deux.

« Ashley, je ne peux pas vivre comme ça. »

Elle leva les yeux.

« Tu vas vraiment demander le divorce ? »

Je pris une profonde inspiration.

« Oui. »

Elle se mit à pleurer plus fort.

« Après deux jours de mariage ? »

Je la regardai avec tristesse.

« Non. Après deux années de mensonges que je viens seulement de découvrir. »

Elle voulut prendre ma main.

Je la retirai doucement.

« Je ne te souhaite pas de mal. Mais je ne peux pas continuer à me mentir à moi-même pour préserver une relation qui n’est plus fondée sur la confiance. »

La rencontre prit fin peu après.

En quittant le bâtiment, je ne ressentis aucune victoire.

Seulement une immense fatigue.

PARTIE 11 — LE PRIX DE LA VÉRITÉ

Les semaines suivantes furent consacrées aux démarches juridiques.

Rachel et Robert rassemblèrent les documents relatifs aux demandes d’informations patrimoniales, au mandat signé par mes soins, à l’utilisation de mon nom dans les présentations financières et au document comportant la signature contestée de Diane.

Les avocats d’Ashley contestèrent plusieurs éléments.

Ils affirmèrent que les documents avaient été préparés dans le cadre de discussions privées concernant notre avenir.

Ils soutinrent également qu’Ashley n’avait jamais eu l’intention de s’approprier les biens de ma mère.

Mais les échanges écrits rendaient cette défense plus difficile.

Concernant le document portant la signature de Diane, une expertise fut demandée. Les conclusions indiquèrent que la signature ne pouvait pas être authentifiée comme provenant de ma mère et présentait des différences importantes avec ses signatures habituelles.

Cela ne suffisait pas, à lui seul, à déterminer qui l’avait produite.

L’enquête devait suivre son cours.

Je ne voulais pas décider à la place des autorités.

Je voulais simplement que tout soit établi correctement.

Pendant ce temps, plusieurs investisseurs du projet immobilier commencèrent à demander des explications.

L’un d’eux, un homme appelé Peter Collins, me contacta par l’intermédiaire de notre avocat.

Il avait rencontré Ashley lors d’un événement professionnel.

Elle lui avait présenté le projet comme une opération soutenue par des membres de la famille Bennett.

Il avait investi une somme importante.