Il prévoyait notamment qu’en cas de décès ou d’incapacité de Diane, certaines décisions concernant les actifs familiaux pourraient être exercées conjointement par Daniel et son épouse.

En apparence, cela semblait raisonnable.

Mais une clause avait été ajoutée à la dernière page.

Elle concernait la possibilité de nommer un représentant supplémentaire chargé de participer à la gestion des intérêts économiques du bénéficiaire.

Le nom proposé était celui d’Ashley.

Je relus la clause.

« Pourquoi aurait-elle besoin de participer à la gestion des intérêts de ma mère ? »

Robert répondit calmement :

« Elle n’en aurait pas besoin. Et surtout, elle n’aurait aucun droit automatique à cela. »

Il m’expliqua que ma mère avait créé plusieurs structures juridiques après la mort de mon père afin de protéger l’entreprise et les biens familiaux.

Certaines actions étaient détenues directement par Diane. D’autres étaient placées dans une structure patrimoniale distincte, avec des règles précises concernant leur transmission.

Je possédais moi-même des parts de Bennett Freight, mais je n’avais jamais été propriétaire de l’ensemble de la fortune familiale.

Mon père avait toujours insisté sur un principe :

L’argent devait servir à protéger la famille et l’entreprise, jamais à donner à quelqu’un le pouvoir de contrôler les autres.

« Est-ce que ce document a été signé ? » demandai-je.

« Non », répondit Robert.

Je soufflai.

« Alors, pourquoi est-ce si grave ? »

Rachel prit la parole.

« Parce qu’il existe une deuxième version. »

Elle ouvrit un autre fichier.

Cette fois, je remarquai immédiatement quelque chose d’étrange.

Une signature ressemblant à celle de ma mère figurait au bas de la page.

Je me redressai.

« C’est quoi, ça ? »

Robert croisa les bras.

« C’est précisément ce que nous cherchons à vérifier. »

Il m’expliqua que le document avait été transmis à un conseiller extérieur quelques semaines plus tôt. Il était présenté comme un accord préliminaire déjà accepté par Diane.

Mais ma mère n’avait jamais autorisé un tel transfert de pouvoir.

« Qui a fourni cette signature ? »

Rachel répondit :

« Le document a été envoyé depuis une adresse électronique que nous avons associée à Ashley. »

Je sentis mon cœur accélérer.

« Elle a imité la signature de ma mère ? »

« Nous ne pouvons pas encore l’affirmer », répondit Robert. « Mais la signature présente des anomalies. Une expertise sera nécessaire. »

Je regardai le document.

La femme que j’avais épousée avait peut-être essayé de faire passer un accord financier pour un consentement de ma mère.

Je me souvenais soudain de plusieurs conversations.

Ashley me demandant de scanner certains documents familiaux.

Ashley me disant qu’il serait plus simple de centraliser les papiers importants.

Ashley insistant pour que je lui donne accès à certains courriers administratifs.

À l’époque, j’avais trouvé cela attentionné.

Aujourd’hui, chaque souvenir prenait une signification différente.

« Elle a pu accéder à ces documents comment ? »

Rachel répondit :

« Par toi, peut-être. Ou par quelqu’un qui connaissait l’organisation de l’entreprise. Nous ne savons pas encore. »

Je sortis mon téléphone.

J’avais envie d’appeler Ashley immédiatement.

Je voulais lui demander comment elle avait pu faire cela.

Mais Rachel posa une main sur mon bras.

« Pas encore. »

Elle avait raison.

Une accusation lancée sans preuve pouvait détruire des éléments essentiels.

Je rangeai mon téléphone.

« Faites ce qu’il faut. Mais je veux connaître toute la vérité. »

Robert acquiesça.

« Tu l’auras. »

En quittant le bureau, je remarquai une photographie accrochée dans le couloir.

Mon père se tenait devant le premier entrepôt de Bennett Freight, une main posée sur l’épaule de ma mère.

Ils avaient l’air fatigués.

Le bâtiment derrière eux était petit, les camions anciens et le parking presque vide.

Mais ils souriaient.

Je me souvins de ce que mon père répétait lorsqu’il m’emmenait au travail :

« Daniel, une entreprise peut perdre de l’argent et se reconstruire. Mais si elle perd les gens qui lui ont permis d’exister, elle ne vaut plus rien. »

Je compris que j’avais oublié cette leçon.

Et que ma mère, elle, ne l’avait jamais oubliée.

PARTIE 4 — CE QUE DIANE M’AVAIT CACHÉ

Je retrouvai ma mère chez elle.

Elle était dans la cuisine, en train de préparer du thé.

Elle portait un vieux cardigan beige et ses cheveux étaient attachés à la hâte.

Sur le comptoir se trouvait une petite boîte contenant les biscuits que j’adorais lorsque j’étais enfant.

Quand elle me vit, elle sourit.

« Tu as mangé quelque chose aujourd’hui ? »

Je faillis éclater en sanglots.

Même après tout ce qui s’était passé, même après l’humiliation de la veille, elle pensait encore à savoir si j’avais mangé.

« Maman, il faut qu’on parle. »

Elle posa la théière.

« Bien sûr. »

Je lui montrai les documents.

Elle ne les prit même pas immédiatement.

Elle regarda simplement la première page.

Puis elle ferma les yeux.

« Je me demandais quand cette histoire finirait par arriver jusqu’à toi. »

Je restai immobile.

« Tu savais ? »

Elle s’assit lentement.

« Je savais qu’Ashley s’intéressait à notre situation financière. Je ne savais pas jusqu’où elle était allée. »

Je m’assis en face d’elle.

« Depuis quand ? »

Elle réfléchit quelques secondes.

« La première fois, c’était environ un an après votre rencontre. »

Je secouai la tête.

« Un an ? »

« Elle m’avait demandé si ton père avait laissé beaucoup d’argent. Je lui avais répondu que nous avions travaillé dur pour construire notre entreprise. Elle m’avait ensuite demandé si tu hériterais de tout. »

« Et tu ne m’as rien dit ? »

Ma mère baissa les yeux.

« Je ne voulais pas te faire de mal. »

Je me levai brusquement.

« Maman, tu aurais dû me prévenir ! »

Elle ne se défendit pas.

« Peut-être. »

Son calme me fit encore plus mal.

« Pourquoi as-tu continué à l’accueillir chez toi ? Pourquoi as-tu continué à nous aider ? Pourquoi as-tu payé notre mariage ? »