J’ai surgi de l’obscurité comme un fantôme. Tenant l’arrache-clou en acier à deux mains, j’ai frappé l’homme armé qui essayait de se relever péniblement du sol glissant. Le fer lourd l’a atteint à l’épaule, lui faisant lâcher son pistolet qui a glissé dans la marée noire. D’un coup de pied rotatif appris lors de mes jeunes années dans les salles de boxe du quartier, je lui ai écrasé le nez, le mettant hors d’état de nuire.

« Rubén ! Es-tu fou ?! » a crié la voix stridente de Lorena.

Je me suis retourné. Elle était debout près de la porte de communication menant à la maison, le visage décomposé par la terreur et la rage. Dans sa main, elle ne tenait plus sa tasse de café, mais un petit revolver chromé qu’elle avait tiré de son sac à main.

Elle a braqué l’arme directement sur ma poitrine.

« Tu as tout gâché, espèce d’abruti ! Tu sais ce que le cartel va me faire pour ça ?! Je vais te tuer, et je vais brûler ta fille avec ! »

Son doigt a commencé à presser la détente.

Mais Lorena avait oublié un détail. Elle se tenait juste en dessous du palan manuel à chaîne que j’utilisais pour soulever les moteurs lourds des voitures.

Sans hésiter une demi-seconde, j’ai balancé mon corps vers la droite tout en tirant de toutes mes forces sur la chaîne de déverrouillage du palan suspendu au plafond.

Le bloc-moteur V6 de quatre cents livres, suspendu à deux mètres de hauteur pour une réparation en attente, s’est décroché dans un sifflement métallique terrifiant.

Le choc n’a pas touché directement Lorena, mais la masse d’acier s’est écrasée à quelques centimètres d’elle, défonçant le plancher en bois avec un bruit de tonnerre. L’onde de choc et les éclats de bois l’ont projetée violemment contre le mur de parpaings. Sa tête a frappé la maçonnerie avec un choc mat, et son arme a volé dans les flammes. Elle s’est effondrée au sol, inconsciente, du sang s’écoulant de son cuir chevelu.

El Toro essayait encore de se relever, étouffé par la fumée âcre. Je n’ai pas demandé mon reste.

Je me suis précipité dans la réserve, j’ai attrapé Valeria dans mes bras, la protégeant de mon corps, et j’ai couru à travers le garage en flammes pour déboucher dans la rue sous la pluie battante.

Chapitre 6 : La course contre la montre
L’air frais et glacé de la nuit a fouetté mon visage empourpré par la chaleur de l’incendie. Je toussais à m’en arracher les poumons, mais je tenais ma fille fermement.

« Papa ! Tu es brûlé ? » criait-elle en pleurant, essuyant la suie sur mes joues.

« Je vais bien, ma chérie. Je vais bien. Mais ce n’est pas fini. »

La rue était submergée par trente centimètres d’eau boueuse qui descendait en torrent depuis le haut de la colline. La tempête redoublait d’intensité. Les éclairs stroboscopiques éclairaient la silhouette de notre maison d’où s’échappaient désormais de pisses colonnes de fumée noire par les fenêtres du garage.

Soudain, un bruit de succion formidable et un grondement profond sont venus des entrailles de la terre.

Le mur de la cave.

Les criminels avaient creusé un tunnel illégal vers le grand collecteur d’eaux usées de la ville. Avec les pluies torrentielles des deux derniers jours, le débit du canal souterrain était à son paroxysme. La maçonnerie affaiblie par leurs travaux clandestins était en train de céder sous la pression hydraulique monstrueuse.

Si le mur cédait complètement, c’est toute la colline et les fondations de la maison qui risquaient d’être emportées par une coulée de boue et d’eau sous pression. Et la maison de ma voisine, Doña Carmelita, ainsi que celles des autres habitants du pâté de maisons situé en contrebas, allaient être balayées en quelques minutes.

« Il faut avertir le quartier ! » ai-je réalisé avec effroi.

Portant Valeria, j’ai couru de toutes les forces de mes jambes engourdies vers le carrefour principal. Au coin de la rue, le petit stand de tamales de Doña Carmelita était renversé, mais la vieille femme s’était réfugiée sous le porche de l’épicerie de Don Gonzalo.

« Doña Carmelita ! Don Gonzalo ! » ai-je hurlé en m’approchant, essoufflé. « Sortez les gens des maisons du bas ! Le collecteur va céder sous ma maison ! Tout va s’effondrer ! »

Les yeux de la vieille femme se sont agrandis de terreur. « Rubén ! Jésus Marie ! Tu es couvert de suie ! Et la petite… »

« Prenez Valeria ! Gardez-la au chaud chez vous en haut de la rue ! S’il vous plaît ! »

J’ai tendu ma fille à la vieille femme qui l’a enveloppée immédiatement dans une couverture sèche.

« Papa, ne me laisse pas ! » criait Valeria en me tendant ses petits bras.

« Je reviens tout de suite, mon ange. Je dois couper le gaz principal et fermer le portail pour que personne n’approche. Je te promets que je reviens. »

Je lui ai embrassé le front trempé, puis je me suis retourné pour faire face à la tempête.

Mais alors que je faisais quelques pas en arrière vers ma propriété, une silhouette est émergée de la fumée du garage.

C’était le type au visage grêlé. Il avait le visage brûlé par l’incendie, les vêtements en lambeaux, et dans sa main droite, il tenait un grand couteau de chasse dont la lame brillait sous les éclairs.

« Tu as détruit dix millions de dollars de marchandise, le mécano, » siffle-t-il, la voix déformée par une folie meurtrière. « Le patron me peaunera vivant si je rentre les mains vides. Alors je vais emporter ta tête avec moi pour compenser. »

Chapitre 7 : Le combat dans la boue
Il s’est jeté sur moi avec la rage d’un animal traqué.