J’ai approché la flamme des gonds en fer de la porte. Le métal a rapidement commencé à chauffer, rougissant sous la température extrême du butane (près de 1300°C). Mais le fer était épais. Il me fallut de longues minutes — des minutes qui me paraissaient des siècles alors que j’entendais au loin le bruit d’un moteur puissant qui s’arrêtait devant la maison.

Le convoi du cartel venait d’arriver.

« Dépêche-toi, Rubén, dépêche-toi… » ai-je murmuré entre mes dents serrées.

L’odeur de la peinture brûlée et du bois calciné remplissait la pièce. J’ai utilisé un lourd arrache-clou en acier dénichée sur l’étagère pour faire levier. Le bois autour de la penture supérieure, ramolli et calciné par la chaleur intense, a cédé dans un craquement sec. J’ai répété l’opération sur la penture inférieure.

La porte tenait encore par le verrou central, mais le battant était désormais désaxé. Avec une poussée contrôlée de tout mon poids, j’ai décalé le panneau de bois juste assez pour y glisser mon bras.

De l’autre côté, dans le garage principal, les lumières étaient allumées. J’ai pu observer la scène par l’orifice du panneau déjoint.

Il y avait là quatre hommes désormais. El Toro, l’homme au pistolet, et deux nouveaux venus vêtus de vêtements étanches, portant de lourdes valises étanches en plastique noir — la marchandise. Lorena était avec eux, un dossier à la main, vérifiant des listes.

« La voie souterraine est totalement dégagée ? » demandait l’un des nouveaux venus, un type au visage grêlé d’acné et au regard de serpent.

« Oui, » répondait Lorena avec assurance. « Le niveau d’eau dans le collecteur est haut à cause de l’orage, mais le sas que nous avons construit garde le tunnel sec. Vous pouvez transférer les sacs vers le camion garé de l’autre côté de la rue en moins de vingt minutes. »

« Et les occupants de la maison ? »

Lorena a esquissé un geste d’indifférence balayant l’air. « Le père et la fille sont verrouillés dans la réserve. Une fois que vous aurez tout embarqué, El Toro rouvrira la vanne d’eau principale de la cave. La structure du garage s’effondrera sous l’inondation. Ça aura l’air d’un glissement de terrain accidentel provoqué par la tempête. »

Un froid glacial m’a traversé l’échine. Elle ne comptait même pas nous exécuter d’une balle. Elle voulait que nous meurions noyés, étouffés sous les décombres de mon propre toit, dans le noir et la terre liquide.

La haine a remplacé toute forme de peur dans mes veines. Une haine pure, cristalline, qui aiguisait mes sens comme une lame de rasoir.

Je me suis reculé doucement dans la réserve. Il m’allait falloir des armes, et vite.

J’ai attrapé deux bouteilles en verre qui contenaient de la solvant de peinture et de l’essence de nettoyage. J’ai déchiré un morceau du tissu de mon propre maillot de corps en coton, imbibant les bandes de liquide inflammable avant de les enfoncer fermement dans le goulot des bouteilles. Des cocktails Molotov artisanaux.

Puis, mes yeux sont tombés sur une grande bouteille d’acétylène industrielle et une bonbonne d’oxygène médical que j’utilisais pour la soudure autogène, entreposées dans un coin. Si je débranchais les détendeurs et ouvrais les vannes, le mélange gazeux remplirait l’atmosphère en quelques secondes, transformant le garage en une bombe à fragmentation géante. Mais je ne pouvais pas faire ça : Valeria était avec moi, et l’onde de choc l’aurait tuée.

Il me fallait une attaque ciblée, brutale, déstabilisante.

J’ai pris un gros bidon d’huile de moteur usagée de dix litres, extrêmement glissante et noire comme l’encre. J’ai découpé le dessus avec mon couteau de poche.

« Valeria, » ai-je chuchoté en retournant près des pneus. « Quand je te le dirai, tu mets tes mains sur tes oreilles et tu ne les retires sous aucun prétexte. »

Elle a hoché la tête, ses grands yeux noirs brillaient dans la pénombre, remplis d’une confiance aveugle en son père.

J’ai saisi l’arrache-clou d’une main, une bouteille inflammable de l’autre, et j’ai calé le bidon d’huile près de la porte.

Le moment était venu.

Chapitre 5 : L’enfer dans le garage
J’ai porté un coup de pied magistral dans la porte affaiblie. Le panneau de bois s’est arraché dans un fracas monstrueux, volant en éclats vers l’extérieur.

Immédiatement, sans laisser une seule seconde de réaction aux bandits, j’ai projeté le contenu du bidon d’huile usagée sur le sol en pente lisse du garage. La marée noire et visqueuse s’est répandue instantanément aux pieds d’El Toro et de l’homme armé.

« Qu’est-ce que… ?! » a crié El Toro en perdant violemment l’équilibre. Ses pieds ont dérapé sur le sol huileux, et ses cent vingt kilos se sont étalés de tout son long sur le béton avec un bruit sourd, son marteau lui échappant des mains.

L’homme au pistolet a tenté de pivoter vers moi, mais la flaque d’huile l’a fait chanceler à son tour. Ses bras ont battu l’air frénétiquement.

Avant qu’il ne puisse stabiliser son tir, j’ai allumé la mèche de ma bouteille en verre avec le chalumeau et je l’ai jetée avec une précision chirurgicale sur le hayon de la camionnette où étaient empilées les caisses de drogue.

L’explosion de verre a libéré une boule de feu rugissante. Le carburant s’est répandu sur les sacs de plastique, enflammant instantanément la marchandise de valeur. Un rideau de flammes de deux mètres de haut s’est dressé dans le garage, projetant des ombres démentielles sur les murs.

« La marchandise ! Sauvez la marchandise ! » a hurlé le type au visage grêlé, pris de panique absolue en voyant des millions de pesos partir en fumée.

La confusion était totale. La fumée noire et dense du plastique et de l’huile brûlés a rapidement envahi l’espace, rendant l’air irrespirable et masquant la visibilité.