J’ai découvert que quelqu’un avait soumis un amendement jusque-là inconnu à la Convention de Lenora Hale.
Le document stipulait que si je décédais sans enfant avant l’âge de trente-cinq ans, mes parts seraient transférées à l’enfant biologique aîné vivant de Victor Hale .
L’amendement portait la signature de ma mère.
Simone pensait qu’il était falsifié.
« Le document est suffisamment ancien », dit-elle. « L’encre semble correspondre à la date. Mais la langue est incorrecte. »
“Que veux-tu dire?”
« Votre mère ne vous a jamais désigné comme « le bénéficiaire » dans ses dispositions personnelles. Elle a utilisé votre nom. »
« Quelqu’un aurait-il pu le créer il y a vingt ans ? »
“Oui.”
« Pourquoi attendre jusqu’à maintenant pour le soumettre ? »
« Parce qu’avant vos fiançailles, cela n’aurait peut-être pas été utile. »
J’ai relu la clause.
« L’aîné des enfants biologiques vivants de Victor Hale. »
« C’est toi », dit Simone.
« D’après ce que nous savons. »
Elle m’a regardé.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
“Je ne sais pas.”
Une semaine plus tard, Adrian m’a frappé pour la première fois.
Pas au visage.
Pas là où personne ne pouvait voir.
Une semaine plus tard, Adrian m’a frappé pour la première fois.
Pas dans le mur à côté de ma tête après que j’ai refusé de signer un document lui donnant le pouvoir d’examiner les finances de ma fondation.
Son poing a percé le plâtre.
De la poussière tomba sur mon épaule.
Je n’ai pas crié.
Il fixa le trou dans le mur, comme surpris par sa propre main.
Puis il s’est tourné vers moi.
« Regarde ce que tu m’as fait faire. »
La phrase était tellement prévisible que j’ai failli rire.
« Qu’est-ce que je t’ai fait faire ? »
« Si vous arrêtiez de vous battre contre moi… »
« J’ai demandé à ce que mon avocat examine un document. »
« Tu m’as mis dans l’embarras. »
«Nous étions seuls.»
« Tu remets en question tout ce que je dis. »
« Parce que vous essayez constamment de contrôler mon argent. »
Son visage changea.
Le masque charmant ne tomba pas de façon spectaculaire.
Il a tout simplement disparu.
« Tu crois que l’argent te rend important ? »
“Non.”
« Non. Ton père a tout construit. Tu es né et tu as tendu les mains. »
Je me suis dirigé vers la porte.
Il m’a bloqué.
“Se déplacer.”
« Nous n’avons pas terminé. »
“Je suis.”
Il m’a attrapé le bras.
Une douleur fulgurante m’a traversé l’épaule.
Le microphone en nacre dissimulé sous mon chemisier a capté chaque mot.
« Lâchez-moi. »
«Vous devez comprendre quelque chose avant le mariage.»
Ses doigts se crispèrent.
« Quand tu deviendras ma femme, tu cesseras de te comporter comme une petite fille gâtée. »
Je l’ai regardé droit dans les yeux.
« Et que se passera-t-il si je ne le fais pas ? »
Il sourit.
« Alors je vous apprends. »
Le lendemain matin, des ecchymoses en forme d’empreintes digitales sont apparues sur mon bras.
Je les ai photographiés à côté d’un journal indiquant la date.
Mara a pleuré en voyant les photos.
« Tu en as assez », dit-elle.
“Pas encore.”
« Qu’attendez-vous ? »
« L’accident. »
Son visage pâlit.
J’ai passé l’enregistrement qui provenait du bureau de Claudia.
Il était incomplet. L’appareil s’est éteint avant même qu’ils n’aient pu discuter des détails.
« Ils prévoient quelque chose pour leur lune de miel », ai-je dit.
« Annulez-le. »
« Si j’annule maintenant, ils changent le plan. On perd les preuves. »
«Vous parlez de votre propre meurtre comme s’il s’agissait d’une présentation au conseil d’administration.»
« J’essaie de ne pas paniquer. »
« Alors paniquez. La panique est justifiée. »
J’ai pris ses mains.
« Mara, j’ai besoin de toi. »
“Pour quoi?”
« Le mariage. »
Elle me fixait du regard.
« Tu vas toujours le faire ? »
« Pas complètement. »
Le plan s’est élaboré lentement.
Thomas installerait des appareils d’enregistrement supplémentaires à l’intérieur de la propriété Mercer.
Simone préparait des requêtes d’urgence pour geler toutes les actions contestées relatives aux fiducies.
L’équipe de sécurité de mon père serait alertée le matin du mariage, mais seulement après avoir confirmé qui, au sein de Hale Meridian, avait communiqué avec Claudia.
Je refuserais toutes les autorisations qu’Adrian me soumettrait.
Nous lui ferions croire que le mariage se déroulerait comme prévu jusqu’au moment où il se dévoilerait.
C’était dangereux.
C’était également la seule stratégie qui nous a permis de rattraper les personnes qui se trouvaient derrière lui.
Parce que nous avions découvert autre chose.
L’amendement falsifié à la fiducie avait été soumis par un avocat dont le cabinet avait représenté mon père pendant vingt-sept ans.
Une personne proche de Victor Hale aidait les Mercer.
J’ai commencé à regarder mon père différemment.
J’ai étudié les pauses dans ses réponses.
J’ai consulté les archives de son bureau.
J’ai examiné d’anciens virements financiers.
C’est ainsi que j’ai trouvé le paiement.
Dix-huit ans plus tôt, six semaines après la mort de ma mère, Victor Hale avait transféré 12 millions de dollars dans une société privée contrôlée par Claudia Mercer.
L’opération a été qualifiée de règlement de services de conseil.
Il n’y avait pas de factures.
Aucun service.
Aucune explication.
Quand j’ai montré ça à Simone, elle n’a rien dit pendant longtemps.
« Serait-ce du chantage ? » ai-je demandé.
“Oui.”
« Serait-ce un paiement pour quelque chose qu’il lui a demandé de faire ? »
“Oui.”
« Mon père aurait-il pu contribuer à la création de cet amendement falsifié ? »
Elle me regarda avec tristesse.
“Oui.”
Cette réponse a tout changé.
J’aimais toujours mon père.
Mais l’amour n’était pas une preuve.
Pour la première fois de ma vie, j’ai commencé à l’enregistrer lui aussi.
Chapitre cinq : La mariée tend le piège
Trois semaines avant le mariage, Adrian et Claudia ont eu la conversation qui allait finalement être diffusée sur les écrans de la salle de bal.
