« Avez-vous vu le rapport ? »
“Oui.”
« Vous l’avez ? »
« C’est sur l’allée. »
Aperçu
Thomas est parti pour commencer l’analyse des fichiers.
Je me suis forcée à rester assise.
« Pourquoi les avez-vous aidés ? »
L’expression de Julian se durcit.
« Parce que lorsqu’on grandit dans une maison en feu, la fumée ressemble à de l’air. »
« Ce n’est pas une excuse. »
“Non.”
« Au mariage, tu m’enregistrais. »
« J’enregistre tout. »
« Tu souriais. »
« Ma mère regardait. »
« On aurait dit que tu avais apprécié. »
« J’ai passé vingt-huit ans à faire comme si j’appréciais tout ce qui empêche Adrian de se retourner contre moi. »
Il a enlevé ses lunettes de soleil.
Une fine cicatrice partait de sa tempe droite et remontait jusqu’à la racine de ses cheveux.
“Adrian gave me this when I was fifteen. He hit me with a fireplace poker because I told our father he had stolen money.”
I looked at the scar.
“Why didn’t you leave?”
“Where would I go? Claudia controlled the accounts. Adrian controlled everyone else. Conrad was drunk by noon.”
“Your father knew?”
“Conrad knew about most things. He simply preferred whiskey.”
“Did Conrad kill my mother?”
Julian’s gaze dropped.
“I don’t know.”
“What do you know?”
“Three years ago, I found a locked file in Claudia’s private safe. It contained photographs of your mother’s car, copies of the brake report, and correspondence with the mechanic who serviced it before the crash.”
“What mechanic?”
“Samuel Pike.”
“He testified that the brakes failed naturally.”
“He received two hundred thousand dollars through a Mercer subsidiary.”
My hands tightened.
“Is that on the drive?”
“Yes.”
“Where is Pike now?”
“Dead. Heart attack six years ago.”
“And the hospital?”
Julian went pale.
“Saint Catherine’s is where Adrian was born.”
“My father knows that.”
“There was another child born that night.”
I waited.
Julian swallowed.
“My mother delivered twins.”
The words did not make sense at first.
I looked at him.
“You and Adrian are seven years apart.”
“That is what the records say.”
“What are you telling me?”
“I am telling you Claudia gave birth to two boys.”
“Where is the second one?”
“I don’t know.”
“Was it you?”
“No. I was born years later. At least, I think I was.”
The uncertainty in his voice frightened me.
“The hospital record lists Baby A and Baby B. Baby A was healthy. Baby B experienced respiratory distress and was transferred.”
“Transferred where?”
“The destination field is blank.”
“Did Baby B die?”
“No death certificate exists.”
“Why would Claudia hide a second child?”
Julian shook his head.
“I don’t know.”
“Does Adrian know?”
“I don’t think so.”
“What does this have to do with my mother?”
“Lenora requested the hospital records two weeks before she died.”
I stared at him.
“Why?”
“I think she was investigating Adrian’s paternity.”
“Did she find the second child?”
“I don’t know.”
Julian leaned toward me.
“But someone removed the original birth ledger from Saint Catherine’s three days after Lenora’s crash.”
“Who?”
“A Hale Meridian employee.”
“Name?”
“Daniel Cross.”
My father’s former general counsel.
The lawyer whose firm had submitted the forged trust amendment.
The man who had attended every birthday party I could remember.
Daniel Cross had taught me to play chess.
He had delivered the eulogy at my mother’s funeral.
He had retired from Hale Meridian one month before my engagement.
The room felt suddenly airless.
“Where is Cross now?”
“Claudia’s people moved him to a private care facility last year. He has advanced cancer.”
“Why keep him hidden?”
“Because dying men sometimes become honest.”
I stood.
“Where is the facility?”
Julian hesitated.
“If we go, my mother will know I betrayed her.”
“She planned to murder me.”
“I know.”
“She may have murdered my mother.”
“I know.”
“Then choose.”
He looked at me for a long time.
“What?”
“Choose what kind of man you are before someone else chooses for you.”
His jaw tightened.
« Toute ma vie, Adrian a été l’héritier. Le fils chéri. Celui que ma mère protégeait. »
« Cela ne me répond pas. »
« Elle m’a dit que la faiblesse était la seule chose impardonnable. »
« Et vous l’avez crue. »
« Je lui ai survécu. »
« La survie explique ce que tu as fait », ai-je dit. « Elle ne t’absout pas. »
Ses yeux se sont remplis de larmes, mais il n’a pas détourné le regard.
Finalement, il sortit un morceau de papier plié de sa veste.
Elle contenait une adresse dans le nord de l’État de New York.
« Daniel Cross est là. »
Je l’ai pris.
Julian se leva.
Il s’arrêta à la porte.
« Evelyn. »
“Quoi?”
« La veille de ton mariage, j’ai entendu Adrian parler à ma mère. »
“À propos de quoi?”
« Elle lui a demandé s’il était vraiment capable de le faire. »
« Le mariage ? »
“Non.”
Son visage était devenu gris.
« La lune de miel. »
Un frisson m’a parcouru.
« Qu’a-t-il dit ? »
La voix de Julian tomba à l’état de murmure.
« Il a dit que te tuer serait plus facile que de faire semblant de t’aimer pendant encore un an. »
Chapitre huit : La confession de l’avocat mourant
Daniel Cross était à peine reconnaissable.
L’homme qui avait jadis dirigé les conseils d’administration gisait désormais sous une couverture grise dans une chambre privée donnant sur un lac gelé.
Sa peau était devenue translucide. Des tubes couraient sous sa robe. Une machine mesurait chaque faible battement de son cœur.
Mon père se tenait à côté de moi lorsque nous sommes entrés.
J’avais envisagé de partir sans lui.
Finalement, j’ai décidé que la vérité qui se cachait dans cette pièce nous appartenait à tous les deux.
Cross ouvrit les yeux.
Quand il m’a reconnue, les larmes me sont montées aux yeux immédiatement.
« Lenora », murmura-t-il.
Mon père se raidit.
