Nous avons conduit la voiture jusqu’à Sparkle King.

Martin en fit lentement le tour.

J’ai vérifié les pneus.

J’ai regardé sous le capot.

J’ai testé les lumières.

J’ai écouté le moteur.

Puis il hocha la tête.

“Pas mal.”

Ethan sourit.

« Un grand éloge. »

« La famille bénéficie de lavages gratuits, vous savez. »

Ethan le regarda.

“Gratuit?”

Martin s’est figé.

Chloé a commencé à rire la première.

Alors je l’ai fait.

Puis Ethan.

Martin essaya de rester sérieux.

Il a échoué.

« Très bien », dit-il. « Mauvais choix de mots. »

Ce moment a fait davantage pour réparer la relation entre lui et Ethan que n’importe quelles excuses formelles n’auraient probablement pu le faire.

Non pas parce que l’été avait été oublié.

Non.

Mais parce que Martin a fini par se laisser aller à la plaisanterie au lieu de lutter désespérément pour la contrôler.

Maman a mis plus de temps.

Elle continuait de croire que toute cette affaire était devenue publique inutilement.

Un après-midi, elle a dit à Ethan : « Tu aurais pu régler ça en privé. »

Il leva les yeux de son téléphone.

« Comme mon salaire privé ? »

Maman le fixa du regard.

Puis elle a changé de sujet.

Elle n’a plus jamais soulevé la question.

Et oui, l’avis Google est resté en ligne.

Martin a demandé à deux reprises si Ethan comptait l’enlever.

Ethan a dit non.

Il a ensuite dit qu’il le mettrait à jour.

Ce qu’il fit.

Il a ajouté :

MISE À JOUR : Suite à un contrôle de l’inspection du travail, j’ai été intégralement payé pour mes heures travaillées. La direction a modifié ses pratiques de paie. Mon oncle semble également mal à l’aise dès qu’on prononce le mot « expérience ». Le service reste bon. Évitez le samedi si vous n’appréciez pas les conflits familiaux.

La mise à jour a reçu des centaines de « j’aime » supplémentaires.

Il s’est passé quelque chose d’inattendu ensuite.

Le Roi Étincelant a guéri.

Puis les affaires se sont améliorées.

Apparemment, les gens respectaient une entreprise qui avait commis une erreur publique, corrigé ses pratiques, continué à servir ses clients et poursuivi la production d’une excellente mousse aux myrtilles.

Martin détestait l’ironie.

La critique qui avait provoqué le pire mois de sa carrière professionnelle est finalement devenue l’une des raisons pour lesquelles de nouveaux clients sont venus.

Les gens entraient et demandaient : « Est-ce l’endroit où le neveu a fait une remarque ? »

Martin fermait brièvement les yeux.

Puis il répondait : « Oui. »

Certains riraient.

Ensuite, ils achetaient le forfait lessive de luxe.

J’ai trouvé l’ensemble profondément spirituel.

Mais le changement le plus important s’est produit plus discrètement.

Martin devint prudent avec les jeunes ouvriers.

Très prudent.

Le nouveau système horaire était quasiment impossible à ignorer.

Les employés ont reçu des résumés électroniques.

Les horaires étaient clairs.

Les tâches d’ouverture ont été enregistrées.

Les tâches de clôture ont été enregistrées.

Le temps d’entraînement a été enregistré.

L’année suivante, lorsque le fils de dix-sept ans de son ami lui demanda un emploi d’été, Martin lui fit une offre écrite avant même que le jeune homme ne commence à travailler.

Chloé a envoyé à Ethan une photo du document.

En dessous, elle a écrit :

REGARDE CE QUE TU AS CRÉÉ.

Ethan a répondu :

PERSONNAGE.

J’ai imprimé cet échange et je l’ai placé à côté de mon bureau de montage.

Martin l’a retrouvé des mois plus tard.

« C’est vous qui avez imprimé ça ? »

“Oui.”

“Pourquoi?”

« Cela m’inspire. »

« Tu es un frère horrible. »

« Expérience familiale. »

Il s’éloigna.

Notre compétition s’est poursuivie.

Bien sûr que oui.

Certaines habitudes sont trop profondément ancrées pour disparaître après un été difficile.

Nous avons encore fait une compétition autour du chili.

Martin a gagné.

Je dénonce des irrégularités dans le jugement.

Nous étions en compétition pour les illuminations de Noël.

J’ai gagné.

Martin affirme que les excès électriques ne devraient pas être considérés comme de l’art.

Nous nous sommes affrontés pour savoir qui monterait le plus vite les nouveaux meubles de patio de maman.

Aucun de nous n’a gagné car nous avons tous les deux fixé le bras gauche à l’envers et avons dû recommencer.

Maman observait depuis la cuisine et a dit : « Une saine compétition. »

Ethan et Chloé échangèrent le même regard que la nuit où tout l’été avait commencé.

Les cousins ​​avaient appris quelque chose que leurs pères n’avaient jamais appris.

On peut aimer sa famille sans participer à tous les jeux qu’elle invente.

Cette leçon est apparue le plus clairement à Noël.

Maman avait invité tout le monde.

La table était pleine à craquer.

Les deux.

Purée de pommes de terre.

Haricots verts.

Rouleaux.

Trois tartes, car Martin et moi avions transformé le dessert en une nouvelle compétition.

Après le dîner, maman a posé la question.

« Alors, qui a finalement remporté le Grand Échange de Compétences entre Cousins ​​? »

Martin et moi avons tous les deux commencé à répondre.

Ethan leva la main.

Nous nous sommes arrêtés.

Cela devrait à lui seul vous indiquer à quel point le garçon avait acquis de la puissance.

Il a déclaré : « Chloé a gagné de l’argent et a appris la production de documentaires. J’ai appris le lavage de voitures, les règles de paie, le service à la clientèle, la tenue de registres et la gestion de la réputation. Donc, je dirais que nous avons tous les deux gagné. »

Chloé leva son verre.

« J’ai aussi appris à ne jamais travailler pour papa sans contrat écrit. »

Martin la désigna du doigt.

« Tu te sens beaucoup trop à l’aise. »

Elle sourit.

« Mon oncle Francis me paie suffisamment pour que je puisse avoir confiance. »

J’ai tellement ri que j’ai renversé mon verre.

Martin m’a regardé.

Puis Chloé.

Puis Ethan.

Puis maman.

Pendant une terrible seconde, j’ai cru qu’il allait entamer une autre dispute.