Je le fixai du regard.
Il a expliqué.
Pendant les vacances d’été, Ethan travaillerait chez Sparkle King.
Chloé travaillerait avec mon équipe de tournage pour mon documentaire.
Neuf semaines.
À peu près aux mêmes horaires.
Au final, nous déciderions quel enfant avait acquis le plus de compétences utiles.
Martin sourit.
« Ma fille survivra à ton petit passe-temps effrayant. »
« Mon fils survivra à votre tapis roulant hanté. »
« Ce n’est pas hanté. »
«Votre page d’avis dit le contraire.»
« Il s’agissait d’un malentendu d’ordre technique. »
« Il comportait trois paragraphes. »
« Nous l’avons réparé. »
Nous nous sommes serré la main.
De l’autre côté de la table, Ethan et Chloé se regardèrent comme des diplomates dont les gouvernements venaient de signer un accord qu’aucun d’eux n’avait été autorisé à lire.
J’ai ensuite ajouté une condition.
« Si Chloé travaille, je la paie. »
Martin laissa échapper un rire dédaigneux.
“Bien.”
« Et vous payez Ethan. »
“Évidemment.”
J’ai soutenu son regard.
« Les salaires réels. »
« Oui, Francis. Je comprends comment fonctionnent les emplois. »
Nous nous sommes serré la main à nouveau.
Cela a eu de l’importance par la suite.
Beaucoup.
Chloé s’est révélée excellente dans le domaine du documentaire.
Exaspérant d’excellence.
Lors de sa première nuit, nous avons filmé au Bellweather Inn, un hôtel centenaire où des clients avaient signalé avoir entendu des bruits de pas provenant d’un couloir vide au troisième étage.
Je lui ai appris à répertorier les fichiers audio, à étiqueter les batteries, à surveiller les caméras infrarouges, à organiser les formulaires d’autorisation, à transporter les câbles sans les emmêler et à rester hors du chemin du technicien du son lorsqu’il essayait de travailler.
À 1 h 17 du matin, une forte détonation a retenti dans la chambre 314.
Chloé s’est figée.
Notre caméraman s’est figé.
J’ai levé la main.
Tout le monde attendait.
Un autre coup de tonnerre.
Chloé a chuchoté : « Que faisons-nous ? »
«Nous enquêtons.»
Elle a avalé.
Puis elle a descendu le couloir devant moi.
Je me souviens avoir pensé que Martin aurait été fier s’il l’avait vue.
Elle ouvrit la porte.
Un volet décoratif situé à côté de la fenêtre s’était détaché et claquait contre le mur chaque fois que le climatiseur se mettait en marche.
Chloé le fixa du regard.
“C’est ça?”
« C’est généralement tout. »
«Vous avez amené six personnes ici à cause d’un volet mal fixé?»
« Bienvenue dans le monde du cinéma documentaire. »
Elle secoua la tête.
«Vous êtes ridicules.»
«Attendez de voir le budget traiteur.»
Au bout de trois semaines, elle était devenue l’une de nos assistantes de production les plus fiables.
Elle a trié les gaines de câbles par couleur sans qu’on le lui demande.
Elle a repéré une erreur de continuité qui nous a évité une demi-journée de tournage supplémentaire.
Elle a réorganisé la station de batteries car, selon ses propres termes, « votre système semble avoir été conçu par des ratons laveurs ».
Elle a interviewé un hôtelier de quatre-vingt-trois ans qui a refusé de me parler parce qu’il a dit que j’avais « les sourcils d’un contrôleur fiscal ».
Chloé s’est assise à côté de lui pendant vingt minutes, lui a posé des questions sur le bâtiment plutôt que sur les histoires de fantômes, et est revenue avec la meilleure interview de tout l’épisode.
Je la payais tous les vendredis.
Pas une allocation.
Pas « l’argent de l’été ».
Pas une compensation symbolique.
Salaire réel pour heures réellement travaillées.
Le premier vendredi, je lui ai remis le chèque.
Elle l’a regardé.
Puis à moi.
Puis retour à la caisse.
« Oncle Francis, c’est trop. »
« C’est le montant que nous avions convenu. »
« Papa a dit que c’était censé être éducatif. »
“C’est.”
Elle attendit.
J’ai dit : « Première leçon : quand quelqu’un travaille pour votre entreprise, vous le payez. »
Un sourire se dessina au coin de ses lèvres.
« La deuxième leçon peut-elle porter sur le service de restauration ? »
« Tu apprends vite. »
Pendant ce temps, Ethan se présentait tous les matins à sept heures au Sparkle King.
Au début, je m’attendais à ce qu’il se plaigne.
Il ne l’a pas fait.
Il a frotté les roues, prétraité les pare-brise, nettoyé les filtres de l’aspirateur, tiré les tuyaux, vidé les poubelles, réapprovisionné les serviettes, essuyé les panneaux de commande, rangé les étagères de fournitures, guidé les voitures vers le convoyeur et aidé les clients lorsque la borne de paiement s’est bloquée.
Il rentrait chaque après-midi avec une odeur de savon, de bitume chaud, de caoutchouc mouillé et de nettoyant au citron.
Après sa première semaine, j’ai demandé : « Comment ça se passe ? »
“Bien.”
« Ton oncle se comporte bien ? »
« Oncle Martin est Oncle Martin. »
Ce n’était pas une réponse.
C’était un diagnostic.
Au cours de la deuxième semaine, Ethan a appris le fonctionnement du système d’aspiration.
Au cours de la troisième semaine, il a appris à utiliser les commandes du convoyeur.
Au cours de la quatrième semaine, il pouvait identifier au son d’un rouleau compresseur nécessitant une intervention avant même que Martin ne le remarque.
Martin m’a en fait appelé pour me signaler cela.
«Votre enfant n’est pas inutile.»
De la part de Martin, c’était quasiment une ovation debout.
« Je suis touché. »
« Il a un bon instinct mécanique. »
« Je suis content qu’il apprenne. »
« On le reçoit de notre côté. »
« Il est à mes côtés. »
“Vous savez ce que je veux dire.”
Malheureusement, oui.
Puis Martin a commencé à tenir le score.
Bien sûr que oui.
Il a installé un tableau blanc dans la salle de pause de Sparkle King.
En haut, au marqueur bleu, il a écrit :
FRANCIS CONTRE MARTIN — ÉDITION RÉELLE.
Sous mon nom, il a écrit Chloé.
Sous son nom, Ethan.
Des points ont été attribués pour les « compétences utiles ».
