Claire croisa les bras.
« Cela paraît inutilement dur. »
Je me suis tourné vers elle.
« Saviez-vous qu’il prévoyait d’y installer son entreprise avant même d’avoir pris les mesures ? »
“Oui.”
« Est-ce que l’un de vous deux me l’a demandé ? »
« Nous pensions que vous seriez ouverts à cette idée. »
« Ce n’est pas la même chose. »
Claire semblait blessée.
« Honnêtement, je pensais que vous seriez soulagé. »
“Soulagé?”
« Avoir une raison de lâcher prise. »
Je la fixai du regard.
« De quoi ? »
Elle fit un geste vers l’arrière de la maison.
« La boutique. Les vieilles habitudes. Tout ça. »
Il y avait quelque chose de différent dans sa voix.
Pas sur la défensive.
Fatigué.
J’ai tiré une chaise.
“Asseyez-vous.”
Elle hésita, puis s’assit.
Noé resta debout.
Claire regarda ses mains.
« Tu as vendu l’entreprise, mais tu n’es jamais vraiment rentré chez toi. »
« Je suis ici tous les jours. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
La pièce devint très silencieuse.
Elle a poursuivi.
« Pendant des années, je me suis dit que la retraite serait notre moment. Nous voyagerions. Nous prendrions le petit-déjeuner ensemble. Nous verrions des gens. Nous ferions des choses qui ne seraient pas planifiées en fonction des clients ou des livraisons. »
«Nous avons voyagé.»
“Une fois.”
«Nous sommes allés dans le comté de Door.»
« Pendant quatre jours, Daniel. »
J’ai commencé à répondre.
Elle a continué.
« Et puis vous êtes rentré chez vous et vous avez commencé à passer toutes vos matinées dans ce magasin. »
“Je travaille.”
« Je le sais maintenant. »
Nos regards se sont croisés.
« Mais de là où j’étais, on aurait dit que vous aviez vendu une entreprise et que vous vous étiez caché dans la seule pièce où rien n’avait changé. »
Ça faisait mal parce qu’une partie était vraie.
Après ma retraite, la boutique était le seul endroit où je savais encore exactement qui j’étais.
Claire poursuivit.
« Quand Noah a mentionné son besoin d’espace, j’ai pensé que cela pourrait peut-être l’aider. »
« En cédant mon magasin. »
« En nous obligeant à deviner la suite. »
Je me suis adossé.
Et voilà.
Pas la cupidité.
Pas un manque de respect, à proprement parler.
Peur.
Claire craignait que la retraite ne ressemble exactement à sa vie d’avant, sauf que je me cacherais derrière la maison au lieu de me rendre à l’entreprise.
Noé finit par s’asseoir.
« Je ne savais rien de tout ça. »
« Moi non plus », ai-je répondu.
Claire laissa échapper un rire sans joie.
« Apparemment, dans cette famille, personne ne pose la question avant d’avoir déjà élaboré la réponse. »
C’était juste.
Pendant quelques secondes, aucun de nous n’a parlé.
Noé a alors dit : « J’ai encore besoin d’espace. »
“Je sais.”
« Et ce magasin fonctionnerait. »
“Je sais.”
«Nous sommes donc revenus à la case départ.»
“Non.”
Je me suis penché en avant.
« Nous sommes dans une meilleure situation. Maintenant, nous savons enfin de quoi tout le monde parle. »
Il semblait sceptique.
J’ai continué.
« Ma boutique n’est pas disponible. Cette partie est terminée. »
Noé détourna le regard.
« Mais je peux vous aider à réfléchir à ce dont vous avez réellement besoin. »
Son regard se posa de nouveau sur moi.
« Sans me faire la morale ? »
« Probablement pas. »
Claire faillit esquisser un sourire.
J’ai désigné son portefeuille.
« De quel espace avez-vous réellement besoin chaque jour ? »
Il baissa les yeux.
“Je ne sais pas.”
« Alors renseignez-vous avant de signer un bail. »
J’ai posé des questions sur les stocks.
Chargement de l’accès.
Consultations.
Hauteur sous plafond.
Stockage.
Il construisait souvent des décors.
Combien d’événements se sont chevauchés ?
Pour la première fois, nous parlions de ses affaires plutôt que de ma propriété.
À huit heures et demie, nous avions couvert deux pages de notes.
Je n’ai pas appelé les propriétaires.
Je n’ai pas proposé d’argent.
Je n’ai pas trouvé la solution.
C’était plus difficile que prévu.
Lorsque Noah partit, Claire resta à table.
«Vous le pensiez?»
« À propos du magasin ? »
“Oui.”
“Oui.”
Elle hocha la tête.
« Je suis toujours déçu. »
“Je sais.”
« Je suis désolé moi aussi. »
Je l’ai regardée.
“Pour quoi?”
« Pour avoir décidé que votre retraite devait ressembler à ce que j’avais imaginé. »
J’ai pris une inspiration.
« Moi aussi, je suis désolé. »
“Pour quoi?”
« Parce que je supposais qu’être physiquement chez moi signifiait que j’étais réellement présent. »
Aucune excuse n’a rien changé.
C’était bien.
Les excuses sincères y parviennent rarement.
Ils préparent le terrain pour la conversation suivante.
Le lendemain matin, je suis retourné au coffre en cèdre.
J’ai travaillé sur le couvercle pendant trois heures.
À dix heures et demie, Claire apparut sur le seuil avec deux tasses de café.
Elle n’est pas entrée.
“Puis-je?”
J’ai souri.
« Depuis quand posez-vous cette question ? »
« Apparemment, nous essayons quelque chose de nouveau. »
Elle m’a tendu une tasse.
Son regard se porta vers la poitrine.
“Qu’est ce que c’est?”
Je l’ai regardé.
Puis à elle.
« C’était censé être une surprise. »
Elle s’approcha.
Dès qu’elle a reconnu le dessin, elle s’est couverte la bouche.
« Daniel. »
« Vous m’en avez montré un semblable il y a des années. »
« Il y a quinze ans. »
“Environ.”
« Tu te souviens ? »
« Je me souviens de plus de choses que vous ne le pensez. »
Elle passa légèrement ses doigts sur le cèdre brut.
« C’est ce que vous avez fait ici ? »
« Une des choses. »
Son expression a changé.
Embarras.
Peut-être des regrets.
« Je croyais que tu étais juste… »
« Réorganiser les vis ? »
Elle a ri.
« J’allais dire qu’ils m’évitent. »
