Mes doigts se sont mis à trembler convulsivement. J’ai avancé vers elle, la voix étranglée par un mélange de colère pure et d’injustice totale.

« Mais de quel droit ? Pourquoi vous avez fait ça ? »

Linda a croisé les bras sur sa poitrine, affichant ce petit sourire condescendant qu’elle me réservait chaque fois que mon père avait le dos tourné.

« Tu passais beaucoup trop de temps enfermée là-haut avec. À ton âge, ce n’est pas sain. »

J’ai cligné des yeux, sidérée par l’absurdité de l’argument.

« Trop de temps ? Mais je suis à l’université ! »

« Tu as toujours une excuse toute faite », a-t-elle rétorqué avec dédain. « Chaque fois que je montais l’escalier, tu avais le nez collé à cet écran. Tu vis comme une recluse dans cette maison. »

« Mais c’est pour mes études ! » criai-je presque, me tournant vers mon père dont la pâleur devenait inquiétante. « Papa, mes devoirs étaient dessus. Mes fiches de révision de tout le semestre ! Mon exposé final que je dois rendre après-demain, tout est perdu ! »

Linda a simplement haussé les épaules avec une froideur désarmante.

« Tu trouveras bien une solution. Les jeunes de votre génération, vous passez votre vie sur les écrans à prétendre travailler alors que vous discutez sur vos réseaux. Et puis, la bibliothèque du campus existe, que je sache. Rien ne t’empêche d’y aller à pied. »

Une brûlure atroce a envahi ma poitrine. Les larmes commençaient à troubler ma vue, mais je refusais de pleurer devant elle. Pas devant cette femme qui, depuis deux ans qu’elle avait épousé mon père, grignotait méthodiquement chaque centimètre de ma sérénité dans cette maison.

« Vous n’aviez absolument aucun droit de voler mes affaires ! » ai-je hurlé.

Linda s’est redressée d’un coup, feignant une indignation outrée.

« Pardon ? Surveille ton langage avec moi, Jasmine ! Je suis la maîtresse de cette maison, que cela te plaise ou non. Tout ce qui entre sous ce toit relève de l’organisation familiale. »

« Vous n’êtes pas ma mère, et cet ordinateur n’a jamais été à vous ! Papa me l’a offert avec son propre argent ! »

Elle a laissé échapper un petit rire sec et méprisant.

« Votre petit duo d’orphelins me fatigue à la longue. J’en ai assez que tout le monde ici marche sur des œufs pour protéger les caprices de la princesse Jasmine. Il y a d’autres personnes sous ce toit qui méritent un peu d’attention. »

Dans le couloir du fond, une sonnerie électronique éclatante a retenti. Tyler, son fils de dix ans, était assis sur les marches du petit escalier menant au garage, complètement hypnotisé par un appareil flambant neuf aux reflets bleu nuit qu’il tenait entre ses petites mains. Ses pouces glissaient à toute allure sur l’écran sans bordure.

Je l’ai regardé. Puis j’ai regardé Linda. L’évidence m’a frappée avec la force d’un coup de poing à l’estomac.

« Tyler avait besoin d’un téléphone digne de ce nom », a déclaré Linda avant même que je ne pose la question, le menton levé avec une insolence déconcertante. « Les autres enfants à l’école se moquaient de lui avec son vieux modèle d’occasion. Pour son intégration, pour sa sécurité quand il rentre du collège, c’était devenu une urgence. »

« Vous plaisantez ? » ai-je balbutié, l’esprit en lambeaux. « Vous avez volé mon outil de travail, le cadeau que papa a mis un an à m’acheter, pour offrir un smartphone dernier cri à un gamin de dix ans qui passe ses journées à regarder des vidéos ? »

« Tyler n’est pas “un gamin”, c’est mon fils ! Et il a autant de droits que toi dans cette famille ! »

« Mais il a dix ans ! » criai-je. « Il n’a pas besoin d’un téléphone à mille dollars ! »

« Et alors ? C’est mon rôle de mère de veiller à son épanouissement, et puisque ton père ne pense qu’à tes frais d’inscription, j’ai pris les choses en main. C’est ça, la solidarité familiale. On redistribue les ressources. »

La pièce s’est pétrifiée. Mon père a fait trois pas lents en direction de la table. La transformation sur son visage était terrifiante. David Carter était un homme d’un calme légendaire, un artisan mécanicien qui passait ses journées à réparer des moteurs lourds, toujours mesuré, incapable d’élever la voix sans une excellente raison. Mais là, ses yeux sombres s’étaient rétrécis, ses poings étaient serrés si fort contre ses cuisses que ses phalanges avaient blanchi, et la veine de sa tempe battait visiblement.

« Linda », a-t-il dit, d’une voix tellement basse et glaciale que le rire arrogant de ma belle-mère s’est éteint net.

Elle a tourné la tête vers lui, essayant de maintenir une contenance bravache.

« Quoi, David ? Tu ne vas pas t’y mettre toi aussi pour une vulgaire machine ? »

« Tu as vendu l’ordinateur de ma fille… pour acheter ce téléphone à ton fils ? »

« Je viens de te l’expliquer ! C’était nécessaire ! »

« Tu as fouillé dans la chambre de Jasmine pendant qu’elle dormait, tu as emporté un bien personnel qui lui appartenait légalement, et tu t’es rendue dans une boutique pour le revendre ? »

« Je l’ai vendu à Kevin, le gérant du magasin de rachat d’occasion en bas de l’avenue », a-t-elle répliqué, cherchant à se justifier tout en reculant imperceptiblement d’un pas face à la stature imposante de mon père. « Kevin me connaît bien. Il m’en a donné un très bon prix, huit cents dollars en liquide. Et j’ai immédiatement pris le pack téléphone avec abonnement pour Tyler à sept cents. J’ai même laissé les cent dollars restants dans le pot commun de la cuisine pour faire les courses ! Tu vois bien que je n’ai rien gardé pour moi ! »

Papa l’a regardée comme s’il découvrait pour la toute première fois le visage d’une parfaite inconnue.