Le lendemain matin, à sept heures, mon avocat a appelé avant même que j’aie fini de faire le café.
Elle s’appelait Rebecca Shaw et elle m’avait représentée lors d’acquisitions, de procès, de contrats et lors du décès de mon mari.
Rebecca n’a jamais paru nerveuse.
Ce matin-là, elle semblait prudente.
« Margaret, j’ai besoin de toi à mon bureau avant neuf heures. »
“Ce qui s’est passé?”
« Nous avons découvert quelque chose après avoir gelé les transferts de Steven. »
Ma main s’est arrêtée à mi-chemin de ma tasse de café.
« Quel genre de chose ? »
« Plusieurs paiements récurrents que je ne reconnais pas. »
« À Steven ? »
« Pas directement. »
Rebecca fit une pause.
« Elles ont été autorisées par sa division. »
J’ai regardé la pluie qui s’accumulait contre les fenêtres de ma cuisine.
“Combien?”
« Nous sommes encore en train de calculer. »
«Donnez-moi le numéro que vous avez déjà.»
« Un peu moins de quatre cent quatre-vingt mille dollars sur vingt-deux mois. »
La cuisine devint soudain très silencieuse.
« À qui ? »
« Une société de conseil appelée Aster Lane Strategies. »
Je n’avais jamais entendu ce nom.
« Sur quoi ont-ils donné leurs conseils ? »
« C’est l’un des points que je souhaite aborder en personne. »
J’ai attrapé mon manteau.
« Je serai là dans trente minutes. »
Le bureau de Rebecca occupait le dix-neuvième étage du même immeuble du centre-ville qu’elle utilisait depuis près de quinze ans.
Son expert-comptable principal en matière de criminalistique m’attendait à mon arrivée.
Il se présenta comme Daniel Price et déposa trois dossiers sur la table de conférence.
Le premier dossier contenait des factures d’Aster Lane Strategies.
Le second contenait les approbations électroniques de Steven.
La troisième contenait des photographies provenant de comptes de réseaux sociaux publics.
J’ai ouvert le troisième dossier en premier.
Amber se tenait au bord d’une piscine, portant des lunettes de soleil et tenant une coupe de champagne.
La légende célébrait un « week-end entre filles » dans un complexe hôtelier privé.
Une autre photographie montrait une cuisine rénovée que j’ai reconnue comme étant celle de Steven et Amber.
Une autre photo montrait Amber à côté d’un nouveau SUV de luxe.
Les factures accompagnant ces dates décrivaient le recrutement de cadres, le conseil régional et le développement de marché.
J’ai regardé Rebecca.
«Vous êtes en train de me dire que c’est mon entreprise qui a payé pour ça ?»
« Nous vous signalons que les dates et les montants se chevauchent. »
Daniel ouvrit une feuille de calcul.
« Aster Lane a facturé à votre entreprise des services pour lesquels il n’existe actuellement aucun livrable justificatif. »
« Aucun rapport ? »
« Aucun que nous ayons localisé. »
« Pas de présentations ? »
“Aucun.”
« Pas de contrats ? »
« Il existe un contrat de conseil. »
« Signé par qui ? »
Daniel a tourné l’ordinateur portable vers moi.
La signature électronique de Steven apparaissait en bas de page.
Ma poitrine s’est serrée.
Puis j’ai remarqué une autre ligne.
L’autorisation exécutive au-dessus de son nom portait ma signature.
Sauf que je ne l’avais jamais signé.
«Ce n’est pas à moi.»
Rebecca acquiesça.
« Nous nous doutions que vous diriez cela. »
J’ai regardé à nouveau.
Elle ressemblait suffisamment à ma signature pour résister à un coup d’œil distrait.
C’était erroné sur trois petits points.
J’avais cessé de former la boucle finale de cette façon après que l’arthrite m’ait raidi les doigts quatre ans auparavant.
« Qui a mis ça en ligne ? »
« Nous enquêtons. »
Je me suis adossé lentement.
« Steven sait-il que la signature est fausse ? »
«Nous ne savons pas encore.»
Je détestais ces mots parce qu’ils laissaient suffisamment de place à toutes les possibilités.
Daniel a ouvert le registre du commerce et des sociétés d’Aster Lane Strategies.
La société avait été créée vingt-trois mois auparavant.
Son gérant enregistré était le frère d’Amber, Kyle Benton.
Je me souvenais vaguement de Kyle.
Il avait assisté deux fois à Thanksgiving et avait passé les deux repas à expliquer pourquoi un emploi conventionnel était indigne des personnes ambitieuses.
« Steven savait-il que Kyle en était le propriétaire ? »
Rebecca a demandé.
« Je ne peux pas imaginer qu’il ne l’ait pas fait. »
Daniel me fit glisser une autre feuille de papier.
L’adresse postale d’Aster Lane correspondait à une boîte aux lettres privée située à trois pâtés de maisons du quartier commerçant préféré d’Amber.
Les paiements de mon entreprise y étaient versés presque tous les mois.
Certains mois comportaient deux factures.
Aucun n’a dépassé le seuil d’autorisation nécessitant un examen par le comité des finances au complet.
« Ils ont maintenu chaque paiement en dessous du seuil de déclaration », ai-je dit.
Daniel hocha la tête.
“Exactement.”
La précision m’effrayait plus que la quantité.
L’insouciance avait une autre apparence.
Cela semblait conçu.
«Gelez tous les paiements liés à Aster Lane.»
« Nous l’avons déjà fait. »
« Restreindre les privilèges d’autorisation de Steven. »
Rebecca m’a regardé attentivement.
« Cela nécessite une intervention d’urgence du pouvoir exécutif. »
«Préparez-le.»
« Il y a autre chose. »
Je me suis tourné vers elle.
Elle ouvrit un quatrième dossier qui se trouvait sous les autres.
À l’intérieur se trouvait une résolution du comité de rédaction datée de cet après-midi-là.
Le titre était : « Mesures de transition et de continuité pour les cadres supérieurs ».
J’ai lu le premier paragraphe deux fois.
La résolution proposait de me nommer à un poste de présidente honorifique.
Steven deviendrait directeur général par intérim, avec des pouvoirs élargis en matière de banque, de contrats et de nominations de cadres supérieurs.
Le document décrivait mes décisions récentes comme « de plus en plus imprévisibles ».
J’ai eu les mains froides.
« Qui a rédigé ça ? »
« Un avocat externe a été retenu par la division de Steven. »
