La colère qui montait en moi n’était plus cette rage désordonnée qui m’avait fait frapper la table à langer quelques heures plus tôt. C’était une fureur froide, mathématique, absolue. La mécanique implacable qui m’avait permis de régner sur les bas-fonds et les conseils d’administration de la côte Est venait de se verrouiller sur une seule cible : Marcus Vance.

La porte de la nursery s’ouvrit sans bruit. Frank Miller entra, les manches de sa chemise blanche roulées sur ses avant-bras massifs, ses mains maculées de taches sombres qu’il venait d’essuyer distraitement avec un chiffon d’atelier.

« Elle a fini de chanter », dit Frank d’une voix basse, ignorant délibérément la tension dramatique qui régnait entre Elena et moi. « Margaret Collins n’était qu’un rouage intermédiaire. Le paiement initial de cinq cent mille dollars a été débloqué depuis une fiducie basée au Liechtenstein contrôlée par Vance Logistics. Mais le point le plus intéressant est ailleurs. »

Frank s’avança et posa un téléphone satellite crypté sur le guéridon en acajou.

« Vance attend la confirmation du décès dans son complexe privé de Cape Ann d’ici quarante-cinq minutes », continua Frank avec un sourire féroce qui découvrit ses dents jaunies par le tabac. « Il a mobilisé ses fonds d’arbitrage à Singapour et à Londres. Dès que la nouvelle de la mort de ton héritier et de ton effondrement mental sera divulguée aux agences de presse à six heures du matin, ses banques partenaires doivent lancer une OPA hostile massive pour forcer la liquidation judiciaire de ta flotte marchande. Il pensait te trouver en train de pleurer sur un cadavre pour te cueillir à froid. »

Je regardai l’écran du téléphone satellite. L’appareil clignotait d’une faible diode verte, attendant un signal qui ne viendrait jamais de la main de Margaret.

« Qu’en est-il des preuves matérielles de l’assassinat d’Arthur Vane ? » demandai-je sans quitter Frank des yeux.

Elena s’avança vivement vers nous, son corps tout entier tendu comme un arc.

« Les serveurs maîtres de la division pharmaceutique clandestine de Vance ne sont pas à Baltimore », affirma-t-elle avec une certitude absolue. « Ils sont installés dans le sous-sol sécurisé de sa résidence de Cape Ann. Mon père m’avait prévenue : Vance gardait une sauvegarde physique complète de toutes les études falsifiées et des contrats de corruption sur un système de stockage cryogénique isolé du réseau pour faire chanter ses propres commanditaires du complexe militaro-industriel. Si nous mettons la main sur ces disques, nous n’avons pas seulement de quoi l’envoyer sur la chaise électrique pour tentative d’assassinat sur Noah : nous avons de quoi pulvériser son conglomérat tout entier devant les tribunaux fédéraux. »

Frank ricana doucement en vérifiant le chargeur de son arme. « Les tribunaux fédéraux ? Mademoiselle, vous ne savez visiblement pas comment Monsieur Carter règle ce genre de litige. »

« Non, Frank », le coupai-je d’un ton sec qui le fit sursauter. « Cette fois, nous ferons les deux. »

Je me tournai vers Elena. La servante silencieuse n’existait plus. Devant moi se tenait l’héritière légitime d’un empire scientifique brisé, une femme qui possédait l’intelligence clinique nécessaire pour achever notre ennemi commun sur son propre terrain.

« Tu as passé huit mois à vivre dans l’ombre sous mon toit pour sauver ta peau », lui dis-je avec une gravité presque solennelle. « Ce soir, tu vas sortir par la grande porte. Mais tu ne fuiras plus jamais. À partir de cette nuit, tu n’es plus une clandestine. Tu es l’associée de Michael Carter. »

Ses yeux s’écarquillèrent légèrement. « Que voulez-vous dire ? »

« Frank va mobiliser l’équipe d’assaut tactique Alpha : vingt-quatre hommes en tenue d’intervention maritime, deux vedettes rapides et des brouilleurs de fréquences militaires. Nous serons à Cape Ann dans trente minutes par la mer, avant même que Vance ne comprenne pourquoi Margaret ne répond plus à ses appels. Nous allons nettoyer sa sécurité privée, extraire ces foutus serveurs et ramener cet ordure vivante dans nos sous-sols. Mais je veux que ce soit toi, Elena, qui authentifies chaque ligne de code de ses fichiers devant les caméras des télévisions nationales. Je veux que le monde entier voie la fille d’Arthur Vane démanteler l’empire de son assassin pierre par pierre, pendant que mes avocats et mes banques rachèteront ses actions dévaluées pour un dollar symbolique. »

Elena me fixa longuement. L’hésitation qui flottait encore dans ses traits s’évapora, remplacée par une détermination implacable qui reflétait exactement la mienne.

« Donnez-moi une veste et une arme », dit-elle simplement. « Je connais la structure architecturale de son bunker de Cape Ann. C’est mon père qui avait conçu les spécifications du système de ventilation de son laboratoire de repli. Si vous entrez par la façade, vous déclencherez les systèmes de purge automatique à l’halon et toutes les données magnétiques seront grillées en dix secondes. Vous avez besoin de moi pour désactiver les protocoles de sécurité depuis le réseau secondaire. »

Frank la regarda avec une lueur d’admiration non feinte dans le regard. « Patron… je commence à croire qu’on aurait dû l’augmenter il y a six mois. »

« Préparez les SUV pour le quai privé », ordonnai-je en enfilant ma veste de costume sombre, laissant derrière moi les vêtements souillés par le combat pour la vie de mon fils. « Dans une heure, Marcus Vance comprendra ce qui arrive quand on ose toucher au sang des Carter. »

La traversée maritime entre Marblehead et le promontoire rocheux de Cape Ann fut une chevauchée spectaculaire contre les éléments déchaînés. Deux semi-rigides de combat noirs à coque en kevlar fendaient des creux de trois mètres dans une obscurité totale, tous feux éteints, guidés uniquement par le radar de vision thermique et les coordonnées satellites qu’Elena avait entrées dans nos tablettes tactiques.

La propriété de Marcus Vance se dressait au sommet d’une falaise abrupte surplombant l’Atlantique : un complexe d’acier et de verre blindé ultra-sécurisé, semblable à un nid d’aigle moderne entouré de clôtures à détection volumétrique et de caméras infrarouges pivotantes. Vance pensait y être intouchable. Il pensait que sa fortune colossale et ses mercenaires d’élite constituaient un rempart infranchissable.