L’Héritage de l’Ombre Le silence qui suivit le déclic de la ligne téléphonique coupée me parut assourdissant, presque insupportable. Le combiné glissa de mes doigts engourdis pour s’écraser lourdement sur les draps rêches de mon lit d’hôpital. Le moniteur cardiaque près de moi s’emballa, égrainant une série de bips stridents qui résonnaient contre les murs carrelés et froids de la chambre 412. Mes côtes fracturées me faisaient horriblement souffrir à chaque inspiration haletante, mais cette douleur physique n’était rien en comparaison du gouffre qui venait de s’ouvrir sous mes pieds.

Il baissa les yeux vers moi, et pour la première fois, je vis une lueur de douleur authentique briser son masque d’acier.

— Parce que je voulais que tu sois innocente, Audrey. Je voulais qu’au moins une personne dans cette famille n’ait pas de sang sur les mains. J’ai passé ma jeunesse à assassiner des monstres au nom de la raison d’État, et chaque fois que je rentrais à la maison et que je te voyais jouer au piano ou faire tes devoirs, je me disais que l’enfer sur terre avait un sens si cela te permettait de vivre dans la lumière. Mais le monde ne fonctionne pas ainsi. Les monstres ne meurent jamais vraiment. Ils changent simplement de nom et d’uniforme.

Les portes métalliques de l’ascenseur s’ouvrirent dans un grincement de rouille au septième étage, sous les combles techniques menant aux toits terrasses. L’air glacial de la nuit de décembre nous gifla le visage, chargé de flocons de neige fondue et d’une odeur de kérosène.

Mais nous n’étions pas seuls.

Au centre de la terrasse d’atterrissage des hélicoptères de secours, baignée par les lueurs stroboscopiques de la tour de transmission voisine, se tenait un homme d’une cinquantaine d’années, enveloppé dans un luxueux manteau de cachemire sombre. Son visage était marqué par une cicatrice spectaculaire qui partait de sa tempe gauche pour s’enfoncer dans son col. Deux tireurs d’élite lourdement armés de fusils d’assaut HK416 se tenaient à ses côtés, leurs armes braquées sur nous dès que nous franchîmes le seuil de secours.

Gabriel Vance.

— Daniel, dit l’homme dans un sourire glacé où brillait une dentition en céramique immaculée. Quelle joie de revoir le légendaire Fantôme de la division Delta. Tu as vieilli. Tu as même l’air fatigué. Et tu portes le fardeau de tes péchés sur tes épaules.

Mon père ne posa pas un genou à terre. Il me déposa avec une infinie délicatesse contre le muret de béton d’une gaine d’aération, me plaçant hors de la ligne de tir immédiate, puis se redressa de toute sa hauteur, les mains bien visibles le long de son corps, mais son arme toujours pointée vers le bitume.

— Gabriel. Je vois que tu as abandonné les montagnes du Caucase pour les salons d’affaires de Genève. Le sang des innocents paie manifestement de meilleurs tailleurs qu’autrefois.

Vance ricana, un son sec et sans joie.

— Le monde a changé, mon cher Daniel. Nous ne sommes plus des partisans qui se cachent dans des terriers sous les bombardements d’artillerie. Aujourd’hui, mon entreprise conseille les ministères de la Défense et gère les contrats de sécurité des pipelines transcontinentaux. Nous sommes respectables. Nous sommes indispensables. La seule tache sur mon bilan était ton existence. Toi, le spectre qui avait abattu mon frère sous mes yeux et fait brûler notre forteresse.

— Ton frère était un boucher qui vendait des bombes sales à des fanatiques religieux, répliqua froidement mon père. Il a eu la mort qu’il méritait. Et toi, tu as été trop lâche pour te montrer jusqu’à ce que tu trouves une fille blessée pour me servir d’appât.

Vance écarta les bras d’un geste théâtral.

— C’est la beauté du capitalisme moderne, Daniel. Pourquoi risquer ma vie quand un mari minable criblé de dettes peut m’offrir l’opportunité parfaite ? Ton crétin de gendre pensait simplement toucher l’assurance pour rembourser ses créanciers. Il ne savait même pas pour qui il travaillait réellement. Il a neutralisé sa voiture, tu as quitté ta planque provinciale pour voler à son chevet, et te voilà enfin. Dans ma nasse.

— Tu as commis une erreur monumentale en venant en personne, Gabriel, dit calmement mon père.

— Vraiment ? s’amusa Vance en faisant un signe de la tête à ses deux hommes de main, qui épaulèrent leurs fusils en prenant mon père pour cible. Regarde autour de toi. Mes hommes contrôlent les étages inférieurs. L’hôpital est coupé du monde. Et dans trois minutes, mon hélicoptère se posera ici pour m’emmener vers les eaux internationales tandis que vos corps calcinés seront retrouvés dans l’explosion supposée accidentelle d’une réserve d’oxygène médical.

— Ton hélicoptère ne viendra pas, lâcha mon père avec un rictus terrible qui étira ses lèvres pâles.

Le sourire de Vance s’effaça lentement.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

Soudain, au loin dans la nuit noire au-dessus de la ville, le battement sourd et lourd de rotors militaires se fit entendre. Ce n’était pas le vrombissement feutré d’un appareil civil de transport d’affaires. C’était le martèlement caverneux, surpuissant et métallique de deux hélicoptères d’attaque lourds Caracal de l’armée française, approchant tous feux éteints à très basse altitude.

Simultanément, une voix familière résonna non pas depuis les ombres, mais directement dans l’oreillette tactique que Vance portait à l’oreille. Une voix de femme, calme et glaciale.

Elena.

— Gabriel, tu as dépassé les limites autorisées, récita la voix dans le transmetteur avec une clarté impitoyable. Le conseil d’administration d’Aegis ne tolère pas les vendettas personnelles qui attirent les forces spéciales régulières sur le territoire national. Ton mandat de directeur général a été révoqué il y a exactement six minutes.

Vance porta la main à son oreille, son regard se décomposant sous l’effet d’une panique soudaine et incontrôlable.

— Elena ?! Traîtresse ! Je t’ai sortie du caniveau ! Je t’ai tout donné !

— Tu m’as appris à toujours miser sur le vainqueur, répondit Elena avant que la liaison ne soit coupée par un sifflement strident. Et Daniel n’a jamais perdu une seule bataille.

Au même instant, quatre points laser infrarouges apparurent sur la poitrine des deux tireurs d’élite de Vance.

Avant même qu’ils n’aient pu presser la queue de détente de leurs armes, deux détonations supersoniques claquèrent depuis les toits des immeubles avoisinants. Les tirs de tireurs embusqués traversèrent la nuit pluvieuse avec une régularité chirurgicale. Les deux gardes du corps s’effondrèrent instantanément sur l’héliport, neutralisés par des tirs de neutralisation à longue distance.

Vance se retrouva seul au milieu de la terrasse, les yeux écarquillés d’horreur, son élégant manteau de cachemire désormais maculé par le sang de ses subordonnés.