L’écran fissuré de mon téléphone diffusa une pâle lueur bleutée avant de s’éteindre pour de bon, à court de batterie. Les ténèbres du sous-sol se refermèrent sur moi, denses, glaciales, presque liquides. L’odeur de la poussière ancienne, de la terre humide et du ciment froid s’infiltra dans ma gorge avec chaque inspiration saccadée. Ma jambe droite pulsait d’une douleur insoutenable, une onde de choc écarlate qui montait de la cheville broyée jusqu’à ma hanche, martelant mes tempes à chaque battement de mon cœur affolé.

Il fit un signe aux ambulanciers.

— Sortez-la. Elle a besoin d’une véritable intervention.

On souleva ma civière. Alors qu’on me portait vers la sortie, je passai à quelques centimètres de Ryan. Il rampait lamentablement, tentant d’agripper le bas de mon pantalon avec sa main valide.

— Elena… s’il te plaît… je suis désolé… pitié…

Je baissai les yeux vers lui. Il n’y avait plus en moi ni haine, ni amour, ni chagrin. Seulement un vide sidéral, une page blanche lavée par le sang.

— Tu avais raison sur une chose, Ryan, dis-je doucement. Les roses d’anniversaire n’avaient plus aucune signification.

Je retirai mon alliance de mon doigt enflé. L’anneau en platine étincela une fraction de seconde sous les projecteurs avant que je ne le laisse tomber directement dans sa bouche ensanglantée.

— Garde-la. C’est le seul capital qu’il te reste.

On me fit passer le pas de la porte. L’air pur de la nuit frappa mon visage, brûlant mes poumons comme une délivrance. Une flotte de cinq berlines noires blindées attendait dans l’allée, les moteurs tournant au ralenti. Des hommes montaient la garde au portail détruit.

On me chargea à l’arrière d’un véhicule médicalisé équipé d’un matériel de pointe. Dominic monta à côté de moi et s’assit sur le siège en cuir, gardant son pardessus noir fermé. Il prit ma main dans la sienne. Ses doigts étaient chauds, fermes, inébranlables.

— Tu as essayé, Elena, murmura-t-il alors que la voiture s’ébranlait avec fluidité, s’éloignant de la maison en ruines. Tu as essayé de vivre parmi les agneaux. Mais les agneaux n’ont pas d’honneur. Ils se dévorent entre eux dès que le berger a le dos tourné.

Je fermai les yeux, sentant la morphine m’entraîner vers un sommeil sans douleur, bercée par le roulement régulier des pneus sur l’asphalte.

— Je ne fuirai plus, papa, chuchotai-je avant de sombrer.

Un rare et imperceptible sourire étira les lèvres de Dominic Romano dans la pénombre de la berline.

— Je sais, ma fille. Demain, la ville entière apprendra que la princesse est rentrée chez elle. Et cette fois, c’est nous qui écrirons les règles.