L’inspectrice Rebecca Hall décrocha sa radio de son ceinturon d’un geste sec.

« PC sécurité, ici Hall. Verrouillez les accès au rez-de-chaussée. L’individu à l’accueil ne doit sous aucun prétexte quitter le hall. J’envoie du renfort. Ne le laissez approcher d’aucun ascenseur. »

La réponse du poste de garde grésilla, hachée par la panique :

« Détective, il… il a fait un scandale, puis il s’est engouffré vers le parking souterrain quand on a voulu vérifier ses papiers. On a perdu son signal sur les caméras de l’aile ouest. »

Hall jura entre ses dents. Elle rangea sa radio, posa une main ferme sur mon épaule tremblante et planta son regard d’acier dans le mien.

« Jessi, écoutez-moi attentivement. Vous êtes en sécurité ici. Deux agents armés vont garder cette porte. Je descends coordonner les recherches. Mais avant, regardez bien cette photo. »

Elle sortit de sa veste un dossier plastifié et en extirpa un cliché pris sous une lumière crue. C’était une vue rapprochée de la plaie de ma cheville, avant le nettoyage. Entre les bords nécrosés et noircis, une poudre blanchâtre luisait au fond des chairs crevassées, formant une croûte pâteuse presque cristalline.

Le docteur Marcus intervint, la mine sombre, tenant à la main une feuille de résultats d’analyses encore tiède du télécopieur.

« Les analyses toxicologiques d’urgence viennent de parler, Jessi. Ce n’était ni de la bétadine, ni du sérum physiologique. Le bandage était imbibé d’un mélange d’acide formique concentré et de ricine artisanale en solution aqueuse. L’acide empêchait toute cicatrisation en rongeant les tissus superficiels à vif, ce qui permettait à la toxine de pénétrer directement dans votre système circulatoire, goutte à goutte, pansement après pansement. Sans votre initiative de cette nuit, vos organes vitaux auraient cessé de fonctionner d’ici quarante-huit heures par défaillance multiviscérale. »

Je sentis le sol se dérober sous mon lit. Pendant six ans, j’avais dormi contre le torse de cet homme. J’avais embrassé ces mains qui, chaque matin, venaient imbiber de poison une compresse avant de me murmurer tendrement : Ne regarde pas, mon amour, fais-moi confiance.

« Pourquoi ? » parvins-je à articuler dans un sanglot rauque. « Pourquoi ferait-il ça ? Nous n’avions pas de dettes, nous n’avions pas d’ennemis… »

« Nous allons le découvrir », assura Hall en vérifiant le chargeur de son arme de service. « Restez immobile, laissez le traitement agir. Docteur, veillez sur elle. »

Dès que la porte claqua derrière elle, le docteur Marcus brancha deux nouvelles poches de perfusion : des antibiotiques à large spectre et des agents neutralisants destinés à drainer le poison qui assiégeait mon foie et mes reins. La douleur dans ma jambe était devenue insoutenable, une sensation de métal en fusion coulant le long de mon tibia. Malgré la souffrance, mon esprit refusait de sombrer dans l’inconscience. La terreur me maintenait éveillée, chaque fibre de mon corps aux aguets.

Vers trois heures du matin, la rumeur étouffée de l’hôpital sembla s’éteindre complètement. Les bruits de pas dans le couloir devinrent rares, seulement entrecoupés par le ronronnement régulier de la centrale d’aspiration. L’agent de police posté devant ma chambre restait une ombre rassurante projetée sous le chambranle de la porte.

Puis, une vibration discrète fit sursauter mon matelas.

Mon téléphone.

Un appel masqué.

Mes doigts hésitèrent, moites et gourds. Je glissai l’icône verte sur l’écran et collai l’appareil à mon oreille sans prononcer un mot.

Un souffle lent, méthodique, emplit l’écouteur.

« Tu as toujours été trop curieuse, Jessi. »

La voix de Luca. Calme. Glaciale. Pas la moindre trace de l’homme affolé qui exigeait mon renvoi à l’accueil quelques heures plus tôt.

« Luca… où es-tu ? » balbutiai-je, sentant mon cœur heurter violemment mes côtes.

« Assez près pour voir les lumières de ton étage s’éteindre », murmura-t-il avec une douceur monstrueuse. « Tu pensais vraiment qu’un simple taxi suffirait à défaire ce que j’avais préparé pendant des mois ? Tu crois que ce médecin comprend quoi que ce soit ? Il voit des symptômes. Il ne voit pas l’œuvre. »

« Tu as essayé de me tuer ! » criai-je à mi-voix, craignant d’alerter le garde tout en voulant désespérément de l’aide. « Pourquoi ? Qu’est-ce que je t’ai fait ? »

Un ricanement étouffé franchit la ligne.

« Tu n’as rien fait, ma chérie. C’est bien là le problème. Tu n’étais qu’un nom sur des polices d’assurance que ton père avait ouvertes pour toi avant sa mort, des fonds fiduciaires bloqués qui ne pouvaient être débloqués qu’en cas de disparition prématurée par mort naturelle ou maladie incurable. Une septicémie foudroyante causée par une bête éraflure de bricolage… Personne n’aurait cherché plus loin. Le veuf éploré aurait tout encaissé sans éveiller le moindre soupçon. Tout était calculé au millimètre près. Les doses étaient censées t’emporter doucement, dans ton sommeil, après que tu as signé la procuration générale que j’avais glissée dans tes papiers administratifs la veille. »

Un frisson glacial me parcourut l’échine. La veille au soir, alors que je brûlais de fièvre et délirais à moitié, il m’avait tendu un stylo en prétendant qu’il s’agissait du renouvellement de notre bail locatif. J’avais signé les yeux fermés.

« Tu n’en sortiras pas », dis-je, les larmes coulant sur mes joues brûlantes. « La police sait tout. Ils ont les échantillons chimiques. Ils ont ton message. »

« Ils ont ce que je leur ai laissé trouver », répliqua-t-il d’un ton presque distrait. « Regarde par la fenêtre de ta chambre, Jessi. »

Mon regard glissa avec effroi vers la baie vitrée qui donnait sur l’aile technique du bâtiment en contrebas. La nuit était noire, balayée par une pluie fine et battante. Mais au loin, sur le toit-terrasse adjacent reliant les urgences au parking, une silhouette immobile se tenait debout sous la lumière blafarde d’un lampadaire de service. Un imperméable sombre, un parapluie noir rabattu.

La silhouette leva un bras et agita lentement la main dans ma direction.