À l’intérieur se trouvaient des photographies, des bijoux sans grande valeur et plusieurs enveloppes jaunies.
Camille s’assit à sa table.
Puis commença à examiner les documents.
Elle découvrit d’abord une photographie d’Élise à vingt-quatre ans.
Sa mère souriait devant un bâtiment élégant.
À côté d’elle se trouvait un jeune homme brun.
Il portait une veste claire.
Son sourire était familier.
Camille sentit son cœur accélérer.
C’était Philippe Moreau.
Beaucoup plus jeune.
Mais impossible à confondre.
Elle retourna la photographie.
Au dos, quelques mots étaient écrits :
Philippe et moi. Printemps 1999.
Camille resta longtemps immobile.
Puis elle trouva une lettre.
L’écriture était celle de sa mère.
Philippe,
Je ne sais plus comment te parler.
Chaque fois que j’essaie de te joindre, on me répond que tu es occupé ou que tu ne veux plus entendre parler de moi.
Je ne comprends pas comment nous en sommes arrivés là.
Je ne te demande pas de me choisir par obligation.
Mais je voudrais au moins que tu connaisses la vérité.
Je suis enceinte.
Je voulais te l’annoncer moi-même.
J’aurais voulu voir ton visage.
J’aurais voulu que nous ayons cette conversation sans personne entre nous.
Élise.
Camille porta une main à sa bouche.
Ses yeux se remplirent de larmes.
Sa mère avait essayé de prévenir Philippe.
Elle tourna la page.
Une autre lettre.
Puis une troisième.
Certaines avaient été retournées.
D’autres n’avaient jamais été envoyées.
Parmi elles se trouvait une enveloppe portant une annotation de Madeleine.
Conservées après le refus de transmission.
Camille fronça les sourcils.
Refus de transmission ?
Elle ouvrit une autre enveloppe.
À l’intérieur se trouvait une courte lettre signée Hélène Laurent.
Madame Dubois,
Monsieur Moreau ne souhaite pas reprendre contact. Nous vous demandons de respecter sa décision et de ne plus adresser de correspondance à son domicile.
Hélène Laurent.
Camille sentit une vague de colère.
Elle relut le nom.
Laurent.
Le même que celui d’Isabelle.
La tante d’Isabelle.
La femme qui avait autrefois travaillé auprès de Philippe.
Et soudain, elle comprit qu’un secret beaucoup plus ancien avait peut-être été dissimulé.
Deux jours plus tard, Camille accepta de rencontrer Philippe.
Ils se retrouvèrent dans un bureau discret à Cannes.
Elle apporta les lettres.
Philippe les lut lentement.
À mesure qu’il avançait, son expression changeait.
Lorsqu’il découvrit la lettre annonçant la grossesse, ses mains commencèrent à trembler.
« Elle m’avait écrit… »
Camille acquiesça.
« Plusieurs fois. »
Philippe secoua la tête.
« Je n’ai jamais reçu ces lettres. »
Elle le regarda.
« Comment est-ce possible ? »
Il fixa la signature d’Hélène Laurent.
Puis ferma les yeux.
« Hélène s’occupait d’une partie de mon courrier personnel à cette époque. »
Camille resta silencieuse.
Philippe continua :
« Je lui faisais confiance. »
Il posa les lettres sur la table.
« Beaucoup trop confiance. »
Camille sentit les larmes monter.
« Elle a empêché ma mère de vous parler ? »
Philippe prit une longue inspiration.
« Ces documents le suggèrent fortement. Mais nous devons comprendre exactement ce qui s’est passé. »
Camille regarda la lettre.
« Pourquoi aurait-elle fait ça ? »
Philippe baissa les yeux.
« À l’époque, ma famille était opposée à notre relation. Hélène partageait leurs préjugés. »
Il marqua une pause.
« Elle pensait probablement qu’Élise menaçait mon avenir. »
Camille sentit sa gorge se serrer.
« Et elle a décidé à votre place. »
Philippe acquiesça tristement.
« Oui. »
Puis il ajouta :
« Mais je ne veux pas me cacher derrière Hélène. »
Camille releva les yeux.
Philippe poursuivit :
« J’aurais dû aller chercher Élise moi-même. »
Sa voix trembla.
« J’aurais dû refuser qu’on décide de ma vie à ma place. »
Il baissa la tête.
« J’ai manqué de courage. »
Pour la première fois, Camille ne vit plus seulement un milliardaire.
Elle vit un homme âgé, profondément marqué par ses regrets.
Cela ne faisait pas disparaître sa colère.
Mais cela lui permettait d’entrevoir une vérité plus complexe que celle qu’elle avait imaginée.
Ils décidèrent de réaliser un test de filiation dans le cadre légal approprié.
Philippe souhaitait éviter toute affirmation prématurée.
Camille voulait une réponse certaine.
Le résultat confirma leur lien biologique.
Philippe Moreau était le père de Camille Dubois.
Lorsqu’elle reçut la confirmation, Camille resta longtemps assise chez elle.
Elle regarda les photographies de sa mère.
Puis les lettres.
Puis le résultat.
Pendant vingt-cinq ans, elle avait vécu sans connaître son père.
Maintenant, elle savait.
Il était vivant.
Il habitait à quelques kilomètres.
Et il avait passé une grande partie de sa vie à croire que la femme qu’il aimait avait volontairement disparu.
Camille se mit à pleurer.
Pas parce qu’elle venait de découvrir un homme riche.
Mais parce qu’elle comprenait enfin pourquoi sa mère avait parfois semblé si triste sur les photographies.
Élise avait aimé Philippe.
Elle avait essayé de lui parler.
Et quelqu’un avait empêché leurs voix de se rejoindre.
La révélation bouleversa aussi Philippe.
Lorsqu’il apprit officiellement qu’il était le père de Camille, il resta plusieurs minutes sans parler.
Puis il ouvrit un tiroir de son bureau.
Il en sortit une petite boîte.
À l’intérieur se trouvait un bracelet en argent.
Il l’avait acheté pour Élise peu avant leur séparation.
Il avait voulu lui offrir lors d’un dîner.
Mais le dîner n’avait jamais eu lieu.
Depuis, le bracelet était resté dans son tiroir.
Philippe le regarda.
Puis murmura :
« J’ai perdu vingt-cinq ans. »
Son assistante, Claire Martin, qui travaillait avec lui depuis longtemps, répondit doucement :
« Vous ne pouvez pas les récupérer. »
Philippe ferma les yeux.
Elle poursuivit :
« Mais vous pouvez décider de ce que vous ferez des années qui viennent. »
Il acquiesça.
Pour la première fois, il comprit que sa fortune ne lui permettrait pas de racheter le passé.
Il pouvait seulement essayer de devenir le père que Camille aurait dû avoir.
Pendant ce temps, Isabelle affrontait les conséquences de ses choix.
L’enquête judiciaire suivait son cours.
Les irrégularités financières découvertes au sein de la fondation firent également l’objet de procédures distinctes.
