« Oui, papa. »
« Je t’aime plus que ma propre vie, Lily. N’oublie jamais ça. »
Il déposa un baiser sur son front, verrouilla de l’extérieur la porte secrète qui reliait la chambre de sa fille à son propre dressing privé, prit la clé maîtresse dans sa poche, et se dirigea vers son bureau personnel plutôt que vers le salon. Il n’avait pas dix minutes ; il avait tout au plus trois minutes avant que Marcus ne vienne le chercher.
Dans son bureau, l’ordinateur clignotait toujours sur le document inachevé. Daniel contourna son bureau en acajou massif et se dirigea vers le panneau mural dissimulé derrière une toile de maître représentant une mer déchaînée. Il posa son pouce sur le lecteur biométrique dissimulé sous la moulure en bois. Un clic sec retentit.
Le coffre-fort mural s’ouvrit. À l’intérieur reposaient deux dossiers confidentiels, une clé USB cryptée contenant l’historique complet des sauvegardes de surveillance du manoir, et un pistolet automatique chambré en neuf millimètres que Daniel n’avait pas touché depuis la fin de son service dans les forces spéciales, vingt ans plus tôt, avant qu’il ne bâtisse son empire logistique.
Il laissa l’arme dans le coffre, mais glissa la clé USB et un carnet noir dans la doublure intérieure de son veston. Puis, sur son bureau, il ouvrit la console de contrôle des serveurs domestiques. Ce que Clara et Marcus ignoraient, c’était que Daniel Stallone n’avait jamais fait confiance au réseau de caméras installé par l’équipe de Marcus. Daniel avait fait poser un système redondant, dissimulé dans les conduits d’aération et les capteurs d’incendie, relié à un serveur déporté sur un cloud privé géré par son vieux frère d’armes et responsable technique, Thomas Vance.
Daniel brancha son oreillette miniature, enfonça une commande rapide sur son téléphone portable personnel, un appareil à liaison satellite chiffrée qu’il gardait toujours éteint dans son tiroir. La tonalité retentit une fois. Thomas décrocha immédiatement.
« Daniel ? Il est minuit passé. Qu’est-ce qui se passe ? »
« Thomas, active le protocole Cerbère sur la maison. Tout de suite. »
Il y eut un silence lourd au bout du fil, suivi d’un cliquetis furieux de touches de clavier. « Cerbère ? Daniel, tu es sérieux ? Ce protocole n’est prévu qu’en cas d’intrusion hostile majeure ou de chantage d’État. »
« C’est une intrusion hostile, et le ver est déjà dans le fruit depuis des mois, » répondit Daniel à voix basse. « Clara est impliquée. Marcus Hale est dans mon salon en ce moment même. Ils ont attendu que les marchés soient fermés pour le week-end et que les banques soient inaccessibles. Ils ont détruit les affaires d’Hélène sous les yeux de ma fille. Ils veulent me forcer à signer quelque chose ce soir. »
« Mon Dieu… » souffla Thomas. « Attends, je me connecte aux flux cachés du salon. Donnez-moi dix secondes. » Un souffle court passa dans la ligne. « Daniel… Marcus n’est pas seul en bas. Il y a deux véhicules noirs garés à l’orée du bois, près du portail secondaire. Deux hommes sont restés à bord. Ce sont des mercenaires privés, pas de simples vigiles. »
« Je m’en doutais. Lance l’enregistrement continu de tous les flux audio et vidéo du rez-de-chaussée. Prépare la police d’élite, mais ne les fais pas intervenir avant que j’aie obtenu leurs aveux complets et compris l’étendue de leur réseau. Si les flics arrivent trop tôt avec les sirènes, Marcus utilisera Lily comme monnaie d’échange avant même qu’on puisse franchir la grille. »
« Sois prudent, Daniel. Ces types n’ont rien à perdre. »
« Moi non plus. J’ai tout à défendre. »
Daniel coupa la communication, respira profondément pour calmer les battements sourds qui cognaient contre ses tempes, ajusta sa cravate et redescendit lentement l’escalier.
Au bas des marches, l’atmosphère du salon s’était encore alourdie. Une odeur âcre de bois verni brûlé flottait dans l’air, rappelant la destruction du souvenir d’Hélène. Clara s’était assise sur le canapé en cuir italien, les jambes croisées, un verre de cristal à la main. Marcus se tenait debout près de la baie vitrée, tournant le dos au jardin plongé dans les ténèbres hivernales.
« Tu as été long, » fit remarquer Clara en posant son verre. « J’espère que la petite princesse dort enfin. Les pleurs d’enfants me tapent sur le système ces derniers temps. »
Daniel s’avança jusqu’au centre de la pièce, s’arrêtant à bonne distance de Marcus. « Lily dort. Maintenant, parlons. Vous avez monté tout ce cirque pour quoi exactement ? Une augmentation d’indemnités de divorce ? Une part dans ma holding ? »
Marcus laissa échapper un ricanement rauque. « Tu penses toujours en termes de pourcentages et de miettes, Stallone. Clara ne veut pas une pension. Elle veut tout. Et pour être franc, tu vas lui donner. »
Clara ouvrit la serviette en cuir posée sur la table et en sortit une liasse de documents épais, reliés par un ruban bleu notarié. « Voici la cession intégrale de tes droits de vote au sein du groupe Stallone Logistics, ainsi que l’acte de vente sous condition suspensive de l’ensemble du domaine et de tes avoirs fiduciaires au profit du consortium Apex Capital. »
Daniel arqua un sourcil, feignant la surprise tout en analysant minutieusement chaque terme. « Apex Capital ? Cette coquille vide enregistrée aux îles Caïmans que nous avons refusé d’acquérir l’année dernière ? Qui est derrière cette société ? »
« Des gens qui savent valoriser l’argent sans s’embarrasser de tes scrupules éthiques, Daniel, » répondit Clara d’un ton cinglant. « Tu as refusé de transporter leurs cargaisons spéciales sous prétexte de conformité douanière. Tu as coûté des centaines de millions d’euros à des investisseurs très puissants. Alors, ils ont décidé de te remplacer. Par moi. »
« Et toi, Clara ? Qu’est-ce que tu y gagnes ? »
