Le silence retomba sur la chambre d’hôpital comme une chape de plomb. Seul le bip régulier du moniteur cardiaque d’Adrian rappelait que nous étions encore en vie. L’odeur de brûlé flottait toujours autour de nous, incrustée dans la doublure de nos vêtements, dans nos pores, dans nos poumons. Dominic tenait la pochette plastique à bout de bras. À l’intérieur, la clé en laiton B-17 luisait d’un éclat sinistre sous les néons blancs.

« Je suis arrivé trop tard. Vance les attendait. Evelyn est morte sur le coup dans la fusillade. J’ai abattu les hommes de main de Vance, mais Daniel était mortellement touché. Il m’a supplié d’épargner sa fille. Je ne pouvais pas laisser Vance détruire ce qui restait de ma famille. J’ai enfermé Daniel ici, avec les preuves, pour le soustraire aux tueurs, mais ses blessures l’ont emporté avant que je ne puisse faire venir un chirurgien clandestin. J’ai coulé la voiture de Daniel dans les bassins de retenue du quai 44 avec son corps pour faire croire à une fuite précipitée et détourner l’attention de Vance loin de Nora et de sa mère. Vance croit toujours que Daniel s’est volatilisé avec l’argent. Adrian, si tu découvres ceci, sache que Vance n’aura de cesse de réclamer la part du gâteau qu’il estime lui revenir. Il attendra que je meure pour frapper. »

Un sanglot sec m’échappa, brisant le silence glacé de la cabine. Mon père ne nous avait jamais abandonnées. Il n’était pas un lâche. Il n’était pas un voleur. Il avait été abattu en tentant de protéger des preuves, puis enterré sous des tonnes d’eau saumâtre par un Victor Vale pris au piège de ses propres machinations pour protéger son empire et faire diversion.

— Mon père n’a pas détruit ces preuves parce qu’il les gardait comme une épée de Damoclès au-dessus de la tête de Vance, articula Adrian, une colère titanesque grondant dans sa poitrine. Pendant douze ans, Victor a tenu Vance en respect en lui faisant croire que Daniel Bennett était quelque part dans la nature, prêt à tout balancer si la compagnie était attaquée. Et quand Victor est mort il y a trois ans, Vance a commencé à paniquer. Il a attendu, il a cherché, et dès qu’il a compris que je reprenais le contrôle des archives…

— Il a envoyé quelqu’un faire sauter la bibliothèque, complétai-je, la voix rauque.

— Exactement, retentit une voix métallique et familière depuis l’obscurité du bas de l’escalier.

Un éclat de lumière aveuglant nous frappa de plein fouet.

Dominic réagit en une fraction de seconde, dégainant son arme, mais une détonation assourdissante déchira l’air. Dominic poussa un cri d’agonie étouffé, touché à l’épaule gauche, et bascula en arrière contre le bureau, son pistolet glissant sur le sol.

— Reste calme, Shaw, reprit la voix avec une autorité froide et dénuée de tout tremblement. Tu es un bon chien de garde, mais tu as toujours manqué de vision d’ensemble.

L’inspecteur Owen Mercer émergea de l’ombre au sommet de la passerelle. Il ne portait plus son trench-coat d’enquêteur fatigué, mais une veste tactique noire. Son arme était pointée avec une précision mortelle vers la tempe d’Adrian. Derrière lui, deux hommes lourdement armés prirent position, bloquant l’unique issue.

— Mercer, cracha Adrian sans un cillement, malgré la douleur qui lui tordait le visage. J’aurais dû m’en douter. C’est toi qui as rédigé les faux rapports de police sur la noyade simulée de Daniel Bennett. Tu n’es pas le flic de Vance. Tu es son nettoyeur depuis le début.

Mercer eut un ricanement dénué de gaieté.

— Vance paie infiniment mieux que la ville de Boston, Adrian. Ton père était un monstre, mais il savait respecter un accord financier. Toi ? Tu as passé ces trois dernières années à jouer les justiciers d’entreprise, à fermer nos routes maritimes, à bloquer nos flux de capitaux. Tu es devenu un poison pour nos affaires. L’explosion de ta maison devait solder le passé. Tu aurais dû mourir dans cette bibliothèque avec les dernières traces du projet Minotaure.

Ses yeux froids se posèrent ensuite sur moi, pleins d’un mépris condescendant.

— Et toi, petite sotte. Mademoiselle Bennett qui joue les soubrettes par vengeance filiale. Quand j’ai appris qu’Adrian Vale avait engagé la fille de Daniel Bennett il y a neuf mois, j’ai d’abord cru qu’il préparait un coup de filet contre nous. Mais Adrian ne savait rien de plus que toi. Vous étiez juste deux aveugles qui se tournaient autour dans un salon doré. C’est grâce à ta persévérance inutile que nous sommes tous ici ce soir.

— C’est vous qui avez tué mon père cette nuit-là, dis-je, avançant d’un pas, mes ongles s’enfonçant dans ma chair jusqu’au sang.

— J’ai logé deux balles dans le thorax de Daniel Bennett parce qu’il avait oublié quelle était sa place, répliqua Mercer avec une désinvolture écœurante. Et ce soir, je vais achever ce travail d’assainissement. Une femme de ménage traumatisée qui vole une arme, tire sur Adrian Vale par ressentiment pour la mort mystérieuse de son père, abat son chef de sécurité, puis met le feu à ce vieux hangar avant de se faire justice elle-même. Un drame passionnel et tragique. Les journaux de demain vont adorer.

— Mercer, intervint Adrian d’un ton d’un calme surnaturel.

L’inspecteur tourna légèrement la tête vers lui, le canon de son arme toujours tendu.

— Tu penses que Daniel Bennett était un simple comptable ? continua Adrian en avançant d’un demi-pas, s’interposant subtilement entre Mercer et moi. Tu as lu ses rapports. Daniel prévoyait toujours une sécurité redondante.

— C’est terminé, Adrian. Vos discours ne…

— La clé B-17 ne servait pas seulement à ouvrir ce casier, coupa Adrian avec une intensité hypnotique. Dominic, maintenant.

À cet instant précis, Dominic, qui semblait gisant au sol dans une mare de sang, actionna d’un coup de talon violent le levier principal du vieux transformateur industriel situé sous la table de travail.

L’installation, bien que coupée du réseau principal de la ville, était encore raccordée au banc de condensateurs de secours de l’entrepôt, conçu pour maintenir le froid industriel en cas de coupure brutale. Un arc électrique monstrueux de plusieurs milliers de volts jaillit des câbles dénudés, produisant une détonation assourdissante et un éclair bleuté aveuglant dans l’obscurité confinée du bureau de verre.

L’un des hommes de main de Mercer, pris par surprise, lâcha une rafale incontrôlée qui pulvérisa les fenêtres de la cabine en une pluie de tessons tranchants.