Le silence dans la salle d’audience numéro quatre était épais, presque solide, alourdi par l’odeur de cire ancienne et de papier d’archives. Les hauts plafonds du palais de justice renvoyaient le moindre froissement d’étoffe, le moindre raclement de semelle sur le parquet sombre.

— Monsieur le président, dit-elle. Avant d’examiner les prétentions financières de mon époux, je demande le versement immédiat au procès-verbal de deux incidents majeurs survenus il y a moins de vingt minutes sur le parvis du tribunal.

Marc ricana doucement, levant les yeux au ciel en croisant les doigts.

— Je vous l’avais dit… murmura-t-il assez fort pour être entendu.

— Poursuivez, madame, coupa la voix glaciale du juge Delmas, dont le timbre fit taire instantanément le murmure de Marc.

— J’ai été victime d’un coup délibéré porté au bas-ventre par mademoiselle Castaigne, ici présente, sous le regard et avec l’approbation de mon mari. Un médecin légiste de l’unité médico-judiciaire du tribunal m’a examinée dans la salle des soins d’urgence attenante. Son rapport préliminaire atteste d’un hématome contondant compatible avec la semelle d’un talon haut, ainsi que d’une menace de travail prématuré nécessitant une hospitalisation immédiate dès la levée de l’audience.

Maître Vernier bondit de sa chaise.

— C’est scandaleux ! Une manœuvre dilatoire pure et simple ! Mademoiselle Castaigne a simplement cherché à esquiver une altercation verbale initiée par madame !

— Maître Vernier, asseyez-vous, ordonna le juge sans élever la voix, mais avec une autorité si tranchante que l’avocat se figea net et retomba sur son siège.

Lucie ouvrit son trench camel. Sous la lumière crue des néons de la salle, la robe bleu marine moulait son ventre. Juste au-dessus de la hanche droite, là où le tissu s’était tendu sous le choc, une tache sombre d’ecchymose apparaissait à travers l’échancrure d’un pli froissé.

— Voici le constat de l’officier de police judiciaire de garde, continua Lucie en posant une feuille carbone jaune devant le greffier. Et voici l’enregistrement audio des propos tenus par Marc Salgado à cet instant précis.

Elle sortit de sa poche son téléphone portable, déjà branché sur une petite enceinte autonome qu’elle déposa calmement sur le chêne verni.

Marc pâlit légèrement.

— Qu’est-ce que c’est que ces pitreries ? Monsieur le président, les enregistrements clandestins sont irrecevables en matière de…

— En matière de violences physiques et de menaces pénales directes, monsieur Salgado, le juge pénal comme le juge aux affaires familiales apprécient souverainement tout élément matériel de preuve propre à éclairer la réalité des faits, répliqua le magistrat d’un ton monocorde. Greffier, lancez la lecture.

Le greffier connecta le fichier. Dans le haut-parleur, le brouhaha de la rue lyonnaise et le souffle du vent sur le micro emplirent la salle. Puis le bruit mat d’un impact résonna, suivi du gémissement étouffé de Lucie.

La voix fluette de Pauline retentit, nette et tranchante :
« Je l’ai à peine touchée. C’est elle qui s’est jetée devant moi. »

Puis le rire sec de Marc, reconnaissable entre mille, avec cette pointe de dédain tranquille :
« Lucie fait un drame de tout. Ça fait des années. »

Un silence de quelques secondes sur la bande, le bruit des pas du policier, et enfin la voix feutrée de Marc, tout près du micro, venimeuse et basse :
« Signe l’accord aujourd’hui et tout s’arrête. Si tu continues à me provoquer, tu finiras par perdre bien plus que la société. Même ta fille. »

Le greffier coupa le son.

Dans la salle quatre, l’atmosphère devint irrespirable. Pauline s’était tassée sur son banc, le visage décomposé, regardant ses escarpins bordeaux comme s’ils s’étaient transformés en braises ardentes. Maître Vernier gardait les yeux obstinément fixés sur son bloc-notes, s’abstenant de tout commentaire.

Marc serra les poings, une veine battant violemment sur sa tempe droite.

— C’est sorti de son contexte, balbutia-t-il, perdant pour la première fois son masque de détachement. C’est une dispute privée… elle m’exaspère depuis des semaines, elle refuse de divorcer par consentement mutuel…

Le juge Delmas ne le regarda même pas. Il écrivit deux lignes rapides sur sa feuille d’audience, d’une plume dont le grattement métallique rythmait la tension ambiante.

— Madame Salgado, dit-il en relevant la tête. Cet enregistrement, ainsi que le rapport médical, font l’objet d’une transmission immédiate au procureur de la République pour violences volontaires sur femme enceinte et menaces sous condition. Deux agents de police judiciaire attendent mademoiselle Castaigne à la sortie de cette salle pour placement en garde à vue.

Pauline poussa un cri étouffé.

— Marc ! fais quelque chose ! cria-t-elle en se levant.

— Taisez-vous et asseyez-vous, aboya le juge Delmas, dont le regard foudroya la jeune femme sur place. Vous aurez tout le loisir de vous expliquer devant les enquêteurs.

Puis le magistrat se tourna vers Marc, dont le teint avait viré au gris cendre.

— Abordons maintenant les mesures patrimoniales provisoires, monsieur Salgado. Votre conseil soutient que madame Salgado est inapte à la gestion des affaires communes et demande l’attribution exclusive de vos actifs stratégiques.

Marc tenta de reprendre contenance. Il ajusta sa cravate de soie, s’accrochant à la seule planche de salut qu’il croyait solide : les chiffres officiels.

— Absolument, monsieur le président. La société Salgado BTP est engagée sur des marchés publics d’envergure dans toute la région Auvergne-Rhône-Alpes. Nous avons trois chantiers prioritaires à Lyon et un complexe hôtelier sur les hauteurs d’Annecy. Lucie n’a plus les compétences ni la stabilité requises. Les comptes de l’exercice écoulé montrent des dysfonctionnements majeurs, des retards de paiement inexcusables imputables à son service administratif. Si elle conserve un droit de regard, la banque révoquera nos lignes de crédit d’ici la fin du mois. Nous risquons la liquidation judiciaire. Je demande donc le pouvoir de signature exclusif et la mise sous séquestre des parts détenues par mon épouse.

Maître Vernier reprit un peu d’assurance :

— Nous versons aux débats les bilans provisoires certifiés par le cabinet d’audit externe, monsieur le président. Ils démontrent sans ambiguïté une dégradation rapide de la trésorerie sous la direction de madame.

Lucie défit lentement l’élastique rouge qui maintenait son dossier bleu.

— Monsieur le président, dit-elle d’une voix qui ne tremblait plus, ces bilans provisoires sont des faux.

Le mot flotta dans la pièce comme une déflagration silencieuse.