Le Sang du Glaçage L’onde de choc se propagea dans la grande salle de réception comme un poison insidieux. Le bruit mat de la porcelaine brisée résonnait encore contre les moulures dorées du manoir Moretti. Autour de la table d’honneur, plus de deux cents convives de l’élite new-yorkaise, magistrats corrompus, capitaines d’industrie et lieutenants impitoyables de la pègre, retenaient leur souffle. L’air était devenu suffocant, chargé d’une tension si dense qu’une simple étincelle aurait suffi à embraser la pièce.

« Tout est fini, mon grand, » murmura Dominic en serrant l’enfant contre son cœur. « Papa s’est occupé de tout. »

Il reposa doucement Ethan et s’approcha de Sophia et de la fillette. Sophia le regarda dans les yeux, cherchant une réponse qu’elle n’osa pas formuler à voix haute. En voyant l’absence de Silvio derrière lui, elle comprit tout. Ses mains tremblèrent imperceptiblement, mais elle garda la tête haute.

Dominic s’agenouilla alors devant la petite Lily, se mettant exactement à sa hauteur, comme il l’avait fait une heure plus tôt au milieu de la catastrophe. Il glissa la main dans sa poche et en sortit une lourde chaîne en platine ornée d’un médaillon serti de diamants, la plus précieuse relique de sa mère défunte.

Il passa la chaîne autour du cou gracile de l’enfant de trois ans.

« Tu as sauvé la vie de mon fils aujourd’hui, petite Lily, » dit le parrain de la mafia, sa voix chargée d’une émotion sincère et solennelle qu’aucun de ses associés n’avait jamais entendue auparavant. « À partir de cette seconde, tu n’es plus seulement la fille d’un de mes frères d’armes. Tu es ma propre fille. Le manoir Moretti t’appartient autant qu’à Ethan. Quiconque osera un jour lever les yeux sur toi de travers devra répondre devant moi et devant l’enfer tout entier. »

Lily toucha le médaillon brillant d’un doigt timide, puis esquissa un sourire candide d’enfant qui ne comprenait rien au pouvoir, mais qui sentait la chaleur d’une protection absolue.

« Ethan n’a pas pu souffler ses bougies, » chuchota-t-elle doucement en pointant ses petites mains vers la cuisine.

Dominic esquissa un mince sourire, le premier véritable sourire de cette journée sanglante. Il se tourna vers son majordome qui se tenait respectueusement sur le pas de la porte.

« Fais apporter les glaces italiennes de la réserve personnelle, » ordonna le Don. « Huit bougies sur chacune d’elles. Ce soir, nous célébrons la vie. Demain matin, la ville apprendra le prix de la trahison. »

Tandis que les enfants riaient à nouveau autour d’une table improvisée dans l’aile protégée du domaine, au loin, par-delà les collines boisées du détroit de Long Island, les premières sirènes de police commençaient à déchirer la nuit new-yorkaise. Les flammes dévoraient déjà les bastions des Castiglione aux confins du New Jersey, accomplissant dans le feu et les cendres la vengeance impitoyable d’un père dont personne n’aurait jamais dû menacer le sang.