Dans le salon d’hiver, la lumière était tamisée. Emily était assise sur un large fauteuil de velours bleu, enveloppée dans la couverture dorée des ambulanciers. Ses petits bras serraient contre son menton la poupée de chiffon que l’officier de police avait réussi à récupérer sur la corniche du balcon à l’aide d’une perche télescopique. En voyant Daniel franchir la porte, ses yeux rougis et gonflés de larmes s’illuminèrent d’une lueur fragile, mais intensément vivante.
— Papa… souffla-t-elle d’une voix minuscule, brisée par les sanglots.
Daniel tomba à genoux devant le fauteuil, l’entourant immédiatement de ses bras solides, enfouissant son visage dans la chevelure blonde de l’enfant qui sentait la vanille et la poussière d’automne.
— Je suis là, mon cœur. Je suis là. C’est fini… Tout est fini, chuchota-t-il, sentant les larmes chaudes d’Emily couler sur son cou. Plus jamais personne ne te fera de mal. Plus jamais. Je te le jure sur ma vie.
La fillette passa ses petites mains encore frémissantes autour du cou de son père et posa sa tête contre son épaule.
— La méchante dame… elle est partie ? demanda-t-elle dans un souffle apeuré.
— Elle est partie pour toujours, Emily. Elle ne reviendra jamais.
Dehors, par la grande baie vitrée intacte du salon d’hiver, la ville continuait de briller de millions de feux indifférents sous la voûte d’un ciel noir et impénétrable. Mais à l’intérieur de cette pièce protégée du vent et de la folie des hommes, le cauchemar venait de se dissiper, laissant place à une aube douloureuse, mais purifiée de tout mensonge. Daniel serra son enfant un peu plus fort contre lui, conscient que la reconstruction serait longue et semée d’épreuves, mais que désormais, dans la vérité enfin mise à nu, rien au monde ne pourrait plus jamais lui arracher sa fille.
