« Marc Tavernier n’a jamais détourné cet argent, n’est-ce pas ? » lâcha Thomas en se tournant brutalement vers la vieille femme.
Blanche de Réville ne cilla pas. Sa voix se fit tranchante comme une lame de rasoir.
« Marc Tavernier était un imbécile scrupuleux, déclara la matriarche sans une once d’émotion. Un petit bourgeois provincial terrorisé par la moindre prise de risque. Ton père, que Dieu ait son âme, était un joueur invétéré, Thomas. Il a englouti des fortunes entières dans des investissements miniers désastreux en Afrique de l’Ouest et sur les marchés à terme. À sa mort, le domaine était ruiné. Hypothéqué jusqu’au dernier cep de vigne. Les créanciers menaçaient de faire saisir le château, les terres, les tableaux, tout ce que les Réville avaient bâti depuis cinq générations. »
Elle marqua une pause, redressant la tête avec une fierté hautaine qui frisait l’égarement.
« J’ai fait ce qui était nécessaire pour sauver notre nom. J’ai utilisé les comptes de Tavernier pour masquer les dettes de ton père, faire passer les pertes sur ses propres montages financiers et injecter les dernières liquidités dans un plan de sauvegarde. Tavernier a fini par le découvrir. Il voulait aller voir le procureur. Il refusait de porter le chapeau. Il disait que son honneur ne se négociait pas. Il menaçait de tout détruire, de jeter l’opprobre sur notre famille, de te priver, toi et ton frère, de votre héritage légitime. »
« Alors tu l’as tué ? » articula Thomas, les lèvres blanches, saisi d’un vertige si violent qu’il dut s’appuyer des deux mains sur le marbre de la cuisine.
« La voiture a quitté la route après une explication houleuse dans un virage, répondit Blanche avec une froideur cadavérique. C’était un accident malheureux. Il était ivre de rage, il conduisait trop vite sous une pluie battante. Je n’ai fait que le suivre pour tenter de le raisonner. Quand sa voiture a défoncé la barrière de sécurité et plongé dans le vide, j’ai compris que le destin venait de trancher à ma place. J’ai simplement laissé les experts de l’assurance faire leur travail sans intervenir. Le suicide était l’explication la plus commode pour tout le monde. »
Julien laissa échapper un rire bref et amer.
« L’explication commode qui a poussé sa veuve à se pendre trois mois plus tard dans leur maison saisie par les huissiers, ajouta le cadet d’une voix sourde. Et qui a laissé leur fille de vingt ans, Camille, seule au monde, ruinée, traînée dans la boue par la presse locale, portant le fardeau d’un père escroc et d’une mère suicidée. »
Un silence sépulcral envahit la pièce. Thomas regardait cette femme dans son fauteuil roulant, cette mère qu’il avait chérie, protégée, soignée chaque soir en rentrant de l’agence, croyant adoucir les derniers mois d’une sainte persécutée par la maladie. Tout son monde s’effondrait, pièce par pièce, dévoilant des fondations pourries par le sang et le mensonge.
« Camille a disparu pendant des années, reprit Julien. Elle a changé d’identité, s’est fait refaire le visage, a appris les codes de la haute société, est devenue cette fameuse ‘Éléonore’ d’une élégance irréprochable. Elle a minutieusement planifié son entrée dans notre famille. Elle ne t’a pas rencontré par hasard dans cette galerie d’art à Venise, Thomas. Rien n’était fortuit. Elle savait qui tu étais, elle savait ce que nous possédions. Elle voulait récupérer ce qu’on lui avait volé : l’argent de son père, mais surtout la réputation et la paix de notre famille. Elle voulait nous dépouiller méthodiquement avant de faire payer à notre mère le prix du sang. »
« Mais pourquoi maintenant ? balbutia Thomas. Pourquoi attendre sept ans ? Pourquoi cette mise en scène avec le chandelier ? »
Blanche esquissa un sourire méprisant, le regard rivé sur la baie vitrée qui donnait sur le parc plongé dans le crépuscule.
« Parce que je l’ai reconnue, déclara la vieille dame. Il y a six mois. Lors de cette fameuse réception pour le millésime du domaine. Elle portait une broche en saphir que j’avais vue jadis au cou de la mère de Tavernier. Un bijou de famille sans grande valeur marchande, mais unique par sa monture ancienne. J’ai vu l’éclair dans ses yeux quand elle m’a servie ce verre de champagne. J’ai compris que le fantôme de Marc Tavernier s’était glissé dans le lit de mon fils aîné. »
La vieille femme posa ses doigts décharnés sur ses jambes inertes.
« Deux jours plus tard, j’ai simulé cette attaque cérébrale. J’ai payé Mercier pour qu’il établisse un faux diagnostic d’hémiplégie totale et d’aphasie régressive. Je savais que si elle me croyait sans défense, incapable de parler ou de bouger, elle baisserait sa garde. Elle cesserait de me craindre. Elle attendrait le moment propice pour me liquider sans éveiller les soupçons, afin d’hériter de tout par procuration avec toi, Thomas. Pendant six mois, j’ai joué le légume dans ce fauteuil. J’ai enduré ses petites humiliations quotidiennes, sa soupe trop chaude qu’elle me forçait à avaler, ses sourires sadiques lorsqu’elle me murmurait à l’oreille les détails de ce qu’elle comptait faire de notre domaine une fois que je serais sous terre. »
Thomas regarda sa mère avec une horreur grandissante. Le monstre n’était pas seulement dehors, menottes aux poignets dans un fourgon cellulaire. Le monstre trônait au milieu de la cuisine, drapé dans un plaid écossais, savourant sa victoire tactique.
« Tu t’es servie de moi, murmura l’architecte, la voix étranglée par une fureur sourde. Tu m’as laissé épouser cette femme en sachant qui elle était ? »
« Non ! s’écria Blanche, pour la première fois heurtée dans son orgueil. Je ne l’ai su qu’il y a six mois, je viens de te le dire ! Et si je t’avais parlé, tu aurais refusé de me croire ! Tu étais tellement envoûté par cette traînée que tu m’aurais fait interner pour sénilité précoce ! Tu aurais défendu ta précieuse épouse contre ta propre mère ! Il me fallait des preuves matérielles irréfutables ! Il me fallait un flagrant délit de tentative de meurtre ! »
