Au centre du ballroom, le coffre-fort semblait désormais beaucoup plus imposant.
Comme si son acier sombre protégeait autre chose que des objets précieux.
Laurent posa une enveloppe sur la table.
« Lorsque Julien Moreau a quitté l’entreprise, il avait prévu de déposer plusieurs pièces auprès de son avocat. Certaines ont disparu de nos archives. Mais d’autres avaient été enregistrées légalement dans un dispositif de conservation indépendant. »
Madeleine Vernet fronça les sourcils.
« Quel type de pièces ? »
« Des éléments relatifs aux droits de propriété intellectuelle, des échanges entre associés et plusieurs documents financiers. »
Arthur intervint aussitôt.
« Ces accusations ont déjà été examinées. »
« Pas toutes », répliqua Laurent.
Il désigna le coffre.
« Ce prototype avait une particularité. Julien avait proposé d’y conserver un exemplaire scellé de certains documents fondateurs. Non pas comme un système informatique secret, mais comme un dépôt physique dont l’accès nécessitait plusieurs autorisations. »
Étienne leva les yeux.
« La carte de papa… »
Laurent hocha la tête.
« Elle faisait partie du dispositif. »
Claire porta une main à sa bouche.
« Julien ne m’avait jamais parlé de cela. »
« Il pensait sans doute pouvoir régler le conflit par des moyens légaux, avant que les choses ne s’aggravent. »
Arthur posa brutalement son microphone.
« Assez. Je ne permettrai pas que cette réception se transforme en procès improvisé. »
Madeleine s’avança.
« Personne ne vous juge ici, Arthur. Mais si des documents existent, ils doivent être examinés correctement. »
« Ce coffre m’appartient ! »
« La propriété d’un objet ne vous autorise pas à détruire les droits d’autrui. »
Plusieurs invités acquiescèrent.
Arthur les regarda comme s’il les découvrait pour la première fois.
Ces mêmes personnes qui, une heure plus tôt, riaient à ses plaisanteries et le félicitaient de sa générosité, commençaient maintenant à prendre leurs distances.
Il ressentit une colère sourde.
Mais sous cette colère se cachait quelque chose de plus ancien.
La peur.
Étienne, lui, pensait à son père.
Aux carnets usés.
Aux croquis tracés au crayon.
Aux soirées passées à tenter de comprendre des annotations techniques écrites par quelqu’un qu’il n’avait jamais connu.
Il revoyait sa mère penchée sur une facture d’électricité.
Il se souvenait des chaussures qu’elle avait recousues elle-même parce qu’elle ne pouvait pas lui en acheter de nouvelles.
Et il se demandait combien de choses auraient été différentes si Julien Moreau avait conservé sa place dans l’entreprise.
Pourtant, il ne ressentait pas le désir de se venger.
Il voulait comprendre.
Étienne se tourna vers Laurent.
« Est-ce que ces documents peuvent prouver que mon père n’avait rien fait de mal ? »
« Ils pourraient éclaircir ce qui s’est passé. Mais il faudrait les faire examiner par des professionnels indépendants. »
« Et pourquoi personne ne l’a fait ? »
Laurent resta silencieux.
Puis il répondit :
« Parce que plusieurs personnes, moi compris, ont eu peur de perdre leur carrière. »
Claire le fixa.
« Vous saviez ? »
« Je connaissais certains éléments. Pas tous. Et je n’ai pas insisté lorsque j’aurais dû. »
Elle secoua la tête.
« Pendant quinze ans, j’ai cru que mon mari avait été abandonné par le monde entier. »
Laurent baissa les yeux.
« Je suis désolé. »
« Votre regret ne changera pas ces quinze années. »
« Non. Mais je peux encore contribuer à établir la vérité. »
Étienne examina sa petite carte métallique.
« Alors faisons-le. »
Arthur se tourna brusquement vers lui.
« Tu ne touches plus à ce coffre. »
Étienne répondit calmement :
« Vous m’avez donné votre parole. »
Le milliardaire eut un rire amer.
« Tu crois vraiment qu’un enfant peut me dicter mes décisions ? »
« Non, monsieur. »
Étienne leva les yeux.
« Je crois seulement qu’un homme devrait respecter ses promesses. »
Personne ne rit.
Cette fois, pas un seul invité.
Arthur sentit la honte lui monter au visage.
Il regarda le garçon.
Ce vieux sweat vert olive.
Ces cheveux désordonnés.
Ces yeux bruns qui ressemblaient tant à ceux de Julien.
Et soudain, il ne vit plus un enfant pauvre.
Il vit un passé qu’il avait essayé d’effacer.
Madeleine proposa une solution.
« Nous allons éviter toute manipulation improvisée. Arthur, vous êtes le propriétaire déclaré de ce coffre. Laurent affirme disposer des documents relatifs à son fonctionnement. Claire et Étienne détiennent apparemment une carte ancienne. Pourquoi ne pas demander une ouverture supervisée, en présence d’un commissaire de justice et d’un technicien indépendant ? »
Arthur ne répondit pas immédiatement.
Une telle procédure pouvait prendre du temps.
Elle pouvait aussi faire ressurgir des documents qu’il redoutait.
Mais refuser devant tous ces témoins serait désastreux.
Il regarda Claire.
Elle ne semblait plus intimidée.
Il regarda Laurent.
Son ancien collaborateur ne baissait pas les yeux.
Puis son regard revint vers Étienne.
« Tu n’abandonneras pas, n’est-ce pas ? »
Le garçon secoua la tête.
« Non, monsieur. »
Arthur expira lentement.
« Alors nous ferons les choses correctement. »
Madeleine prit la parole.
« Dans ce cas, le coffre restera fermé jusqu’à ce que toutes les autorisations et les garanties soient réunies. »
Étienne baissa légèrement la tête.
Il avait rêvé de l’ouvrir ce soir.
Mais sa mère posa une main sur son épaule.
« Tu as déjà fait beaucoup, mon chéri. »
« Pourtant, on n’a toujours pas de réponse. »
« La vérité ne disparaîtra pas simplement parce que nous attendons un peu. »
Arthur observa leur échange.
Quelque chose dans le geste de Claire lui serra la gorge.
Il se souvenait d’elle, jeune femme souriante, venue plusieurs fois chercher Julien au laboratoire.
Il se souvenait de leur joie lorsqu’ils avaient annoncé qu’ils attendaient un enfant.
Et il se rappela un détail qu’il avait volontairement repoussé dans un coin de sa mémoire.
La dernière conversation avec Julien.
Un vendredi soir.
Dans un bureau donnant sur les toits de Paris.
Julien avait déposé un dossier sur la table.
