« Non. Reste. »
Le milliardaire prit une inspiration.
« S’il y a une vérité à entendre, je veux qu’il soit présent. »
Antoine hésita.
Puis il posa un dossier sur la table.
« Nous avons retrouvé une ancienne infirmière de la clinique. »
Victor se figea.
Étienne s’approcha.
« Qu’a-t-elle dit ? »
Antoine ouvrit le dossier.
« Elle se souvient d’Élise et de Marianne. Elle se souvient également d’un nourrisson confié temporairement à Marianne. »
Étienne sentit ses jambes faiblir.
« Pourquoi ? »
Antoine regarda Victor.
« Parce qu’Élise cherchait à protéger l’enfant d’une situation familiale devenue dangereuse. »
Victor détourna les yeux.
Étienne éleva la voix.
« Quel enfant ? »
Antoine inspira profondément.
« Un petit garçon né quelques mois avant Camille. »
La pièce sembla basculer.
Étienne fixa son avocat.
« Comment s’appelait-il ? »
Antoine consulte les documents.
« Sur les premiers papiers médicaux, il était enregistré sous un nom provisoire. Mais un dossier ultérieur mentionne Théo Moreau. »
Étienne recula.
« Non… »
Il s’appuya contre son bureau.
Théo.
Le garçon aux pieds nus.
L’enfant qu’il avait humilié devant ses invités.
Le petit garçon qui lui avait apporté la lettre de son épouse.
Étienne sentit les larmes envahir ses yeux.
« Quel lien avait-il avec Élise ? »
Antoine prit le temps de choisir ses mots.
« Nous avons retrouvé une déclaration écrite de Marianne. Elle affirme qu’Élise considérait Théo comme son fils. »
Étienne leva brusquement la tête.
« Son fils ? »
Victor murmura :
« Étienne… »
Mais le milliardaire ne l’écoutait plus.
Il regardait Antoine.
« Ce n’est pas possible. »
Antoine continua doucement.
« Élise avait commencé des démarches pour devenir sa mère adoptive. Marianne s’occupait du bébé pendant les périodes où Élise était hospitalisée. »
Étienne ferma les yeux.
Il se souvenait de ces mois difficiles.
Élise attendait Camille.
Elle était fatiguée.
Elle s’absentait parfois pour des rendez-vous qu’elle disait liés à une association d’aide à l’enfance.
Étienne travaillait constamment.
Il construisait de nouveaux hôtels.
Il voyageait entre Paris, Londres et Genève.
Élise lui avait parlé de son désir d’aider des enfants abandonnés.
Il avait écouté distraitement.
Il avait promis de financer une association.
Mais il n’avait jamais compris qu’elle s’occupait déjà personnellement d’un enfant.
« Pourquoi ne m’a-t-elle rien dit ? » murmura-t-il.
Antoine répondit :
« D’après Marianne, Élise voulait d’abord régulariser la situation juridique du garçon. Elle craignait que certains membres de votre entourage utilisent cette histoire contre elle. »
Étienne tourna lentement la tête vers Victor.
« Contre elle ? »
Victor reste silencieux.
Étienne sentit une colère terrible monter.
« Qu’as-tu fait ? »
Victor secoua la tête.
« Je n’ai jamais voulu que cela arrive. »
« Que quoi arrive ? »
Victor s’assit lourdement.
Ses mains tremblaient.
« J’ai appris qu’Élise voulait adopter cet enfant. »
Étienne le fixa.
Victor poursuivit.
« À l’époque, nous étions en pleine négociation avec plusieurs investisseurs. Les journaux parlaient déjà de vos problèmes conjugaux. »
Étienne fronça les sourcils.
« Nous n’avions pas de problèmes conjugaux. »
Victor baissa la tête.
« Je sais. »
« Alors pourquoi ces rumeurs ? »
Victor ne répondit pas.
Étienne comprit.
« C’était toi. »
Le silence confirma ses soupçons.
Victor finit par murmurer :
« Je pensais protéger l’entreprise. »
Étienne éclata.
« En salissant le nom de ma femme ? »
Victor baissa les yeux.
« Élise voulait rendre l’adoption publique. Elle voulait aussi que tu réduises tes activités pour t’occuper davantage de ta famille. »
Étienne resta immobile.
Victor poursuivit d’une voix brisée.
« J’avais peur que tu renonces à certains projets. J’avais peur de perdre le contrôle du groupe. »
« Alors tu as menti. »
« Oui. »
Étienne recula comme s’il venait de recevoir un coup.
“Une Marianne ?”
Victor déglutit.
« Je lui ai proposé de l’argent pour qu’elle quitte Paris avec l’enfant. Elle a refusé. »
« Qu’as-tu fait ensuite ? »
Victor hésita.
« Je l’ai menacée de poursuites. Je lui ai dit qu’elle pourrait perdre la garde de Théo si elle ne partait pas. »
Étienne porta une main à sa bouche.
« Mon Dieu… »
« Je n’ai jamais voulu lui faire de mal. »
Étienne hurla :
« Tu as détruit sa vie ! »
Victor baissa la tête.
« Je sais. »
Antoine intervint.
« Il y a autre chose, Étienne. »
Le milliardaire se tourna vers lui.
« Quoi encore ? »
« L’accident d’Élise ne semble pas avoir été causé par Victor. Mais il a dissimulé certains échanges et empêché plusieurs personnes de te transmettre leurs témoignages après sa mort. »
Étienne fixa Victor.
« Tu savais pour Théo depuis neuf ans ? »
Victor acquiesça à peine.
Étienne eut l’impression que son cœur se brisait.
« Tu m’as laissé croire que ma femme était morte sans avoir pu terminer son projet… alors que son fils était quelque part dans Paris ? »
Victor ne répondit pas.
Étienne murmura :
” Source. “
« Étienne… »
« Sors de chez moi. »
Victor tenta de s’approcher.
Étienne recula.
« Et ne reviens jamais sans mon avocat. »
Victor quitta la pièce.
L’homme qui avait autrefois été son meilleur ami disparaissait maintenant de sa vie.
Mais Étienne ne ressentit aucune satisfaction.
Seulement un immense chagrin.
Pendant ce temps, Théo était dans le jardin avec Camille.
Le soleil d’automne éclairait les arbres.
Camille avançait doucement avec son fauteuil sur les allées accessibles.
Théo marchait à côté d’elle.
Il portait des chaussures neuves, mais semblait encore mal à l’aise.
« Tu peux courir si tu veux », lui dit Camille.
Théo secoua la tête.
« Je préfère rester avec toi. »
Elle sourit.
« Tu sais, je peux aller assez vite avec mon fauteuil. »
Pour le lui prouver, elle accéléra légèrement.
Théo éclata de rire.
Camille sourit davantage.
Elle adorait ce rire.
Depuis la mort de sa mère, elle avait souvent été seule.
