« Vous oubliez un détail de procédure élémentaire, Maître Garnier. La méconnaissance du droit est un bien triste travers pour un avocat à trois mille euros de l’heure. Je ne suis pas la magistrate qui présidera votre procès sur le fond. Cette compétence appartiendra à la troisième chambre correctionnelle. Je suis le magistrat d’instruction ayant dirigé l’enquête préliminaire sous couvert d’anonymat d’État, mandatée spécialement par le Ministère public et la Cour de cassation pour assainir les réseaux de corruption institutionnelle dont votre cabinet et vos clients sont les piliers. Aujourd’hui, je n’émets pas un jugement de divorce. Aujourd’hui, je valide et j’exécute vos mandats de dépôt. »

Je me tournai vers le commandant Bréval.

« Commandant. Veuillez notifier à Alejandro Salazar et à Valeria Mendoza leur placement immédiat en détention provisoire pour risque majeur de fuite, dissimulation de preuves et collusion frauduleuse. »

L’air parut s’embraser.

« Non ! Non, c’est impossible ! » hurla Valeria, ses nerfs lâchant d’un coup. Elle bondit de sa chaise, renversant son sac à main sur le plancher, d’où s’échappèrent des poudriers dorés, des flacons de parfum et un carnet de chèques. « Alejandro, fais quelque chose ! Dis-leur ! Je n’ai rien signé, c’est toi qui as tout organisé ! Tu m’avais promis que nous serions intouchables ! Tu m’avais juré que cette trainée n’était rien ! Qu’elle n’avait pas un sou, qu’elle était incapable de comprendre nos affaires ! Tu m’as menti ! »

« Tais-toi, Valeria ! rugit Alejandro en se tournant vers elle, le visage rouge de colère et de panique. Ferme ta gueule ! »

« C’est toi qui vas payer pour ça ! continuait-elle à crier, hystérique, tandis que deux agents s’approchaient d’elle avec une paire de menottes en acier étincelant. Elle nous a détruits ! Tu ne vois pas qu’elle nous a tous manipulés depuis le début ?! »

« Vos mains dans le dos, Mademoiselle, » ordonna froidement l’un des policiers en lui saisissant fermement les poignets.

Le tintement métallique des menottes qui se refermèrent sur la peau diaphane de Valeria Mendoza fit écho dans toute la pièce. La jeune femme, qui dix minutes plus tôt paradouillait avec l’insolence des intouchables, s’effondra en larmes, ses joues fardées traçant de longs sillons noirs sous l’effet de son mascara qui coulait. Elle suppliait, implorait, regardant tour à tour la salle, son avocat muet, et enfin moi, assise tout en haut de l’estrade, impavide.

Puis vint le tour d’Alejandro.

L’inspecteur principal posa une main d’acier sur l’épaule de mon époux. Alejandro tenta un instant de se débattre, un sursaut de fierté aristocratique lui faisant rejeter la tête en arrière.

« Ne me touchez pas ! cria-t-il. Vous savez qui je suis ? Vous savez qui finance les campagnes de vos ministres ?! »

« Monsieur Salazar, vos droits vous seront notifiés au commissariat central. Veuillez avancer sans faire d’histoire, » répondit l’officier avec l’indifférence clinique d’un employé des pompes funèbres.

Quand les fers cliquetèrent autour de ses poignets, Alejandro sembla enfin comprendre la réalité de son anéantissement. Tout son monde — fait de privilèges ancestraux, de connivences au sein des clubs privés, de mépris décomplexé envers ceux qu’il jugeait inférieurs — venait de se dissoudre en quelques phrases lapidaires prononcées par la femme qu’il avait reléguée au rang de potiche silencieuse.

Il leva les yeux vers moi. Il y avait dans son regard un mélange terrifiant d’incompréhension, de rage impuissante et d’une soudaine, vertigineuse admiration morbide.

« Pourquoi ? souffla-t-il, alors que l’officier le tirait doucement en arrière vers la sortie latérale. Pourquoi avoir attendu si longtemps ? Pourquoi avoir joué ce rôle de femme soumise pendant des années si tu avais tout le pouvoir ? »

Je me penchai légèrement en avant, posant mes coudes sur la surface lisse du pupitre. Mes yeux ne cillèrent pas une seule fois.

« Parce que les criminels ordinaires tombent dès la première faute, Alejandro. Mais les monstres de votre espèce, drapés dans leur nom et leur fortune, ont besoin de croire qu’ils sont totalement invincibles pour commettre l’irréparable. Il fallait que vous vous sentiez tellement en sécurité que vous en deveniez négligents. Il fallait que vous mettiez chaque actif, chaque fraude, chaque trahison par écrit dans des dossiers que vous croyiez inaccessibles. Si j’avais frappé au premier faux pas, vos avocats vous auraient sauvé avec une amende dérisoire. J’ai attendu que vous creusiez vous-mêmes une fosse si profonde que même tout l’or de votre lignée ne suffira pas à en payer l’échafaudage. »

Un frisson parcourut son échine. Il ouvrit la bouche pour rétorquer, mais aucun argument juridique ni aucune menace ne pouvait plus franchir le gouffre qui venait de s’ouvrir sous ses pieds.

« Et surtout, Alejandro… ajoutai-je à mi-voix, pour que lui seul et sa mère puissent entendre, je voulais voir l’expression de votre visage le jour où vous comprendriez que ce n’est pas vous qui m’avez épousée. C’est moi qui vous ai choisi pour être l’instrument de votre propre déchéance. »

Les policiers l’entraînèrent. Ses souliers cirés glissèrent un instant sur le parquet ciré avant qu’il ne retrouve l’équilibre et ne franchisse la petite porte dérobée menant aux geôles du sous-sol, la tête basse, brisé, dépouillé de son arrogance séculaire.

Il ne restait plus que Patricia.

La matriarche des Salazar était demeurée immobile sur son banc, figée comme une statue de sel. Son teint jadis éclatant avait pris une nuance grisâtre, ses lèvres tremblaient de façon presque spasmodique. Son monde venait de s’effondrer : son fils unique était sous les verrous, la fortune familiale était gelée par décision souveraine, et la femme qu’elle avait traitée pendant six ans avec une cruauté raffinée trônait au-dessus d’elle, parée des insignes de l’État.

Je reportai mon attention sur elle.

« Madame Salazar. »

Elle tressaillit à l’appel de son nom. Ses yeux embrumés de larmes de rage se levèrent péniblement vers moi.