Alejandro se leva à demi, les yeux écarquillés, son flegme aristocratique se fissurant de part en part.

« Camila, tu es folle ! Tu n’as aucun droit de… »

Le marteau de bois massif s’abattit une fois sur le socle de cuivre. Le claquement résonna comme une détonation.

CLAC.

« Vous m’appellerez Madame la Juge d’instruction déléguée, Monsieur Salazar. Ou Madame la Présidente de la Commission Spéciale des Fraudes Financières. C’est à vous de choisir le degré de déférence que vous accorderez à l’autorité qui s’apprête à sceller votre avenir. »

Je vis Valeria porter la main à sa tempe, comme frappée d’un vertige foudroyant. Patricia, quant à elle, s’agrippait au rebord de la banquette, ses yeux exorbités allant de ma toge noire au visage cadavérique de son fils unique.

« Vous pensiez m’avoir épousée pour ma docilité, continuai-je, ma voix résonnant sans haine, avec cette terrible neutralité qui caractérise les bilans d’autopsie. Vous avez cru ce que votre orgueil vous dictait : qu’une jeune juriste brillante mais sans fortune familiale accepterait d’effacer son existence, de renoncer à sa carrière et d’avaler toutes vos couleuvres pour avoir le privilège de porter le nom des Salazar. Lorsque votre père, Don Ernesto Salazar, m’a demandé de l’assister il y a sept ans, vous pensiez qu’il cherchait une secrétaire dévouée pour classer ses archives privées. Vous n’avez jamais pris la peine de lire ses volontés. Vous n’avez jamais pris la peine de comprendre pourquoi il m’a nommée, moi et moi seule, exécutrice testamentaire exclusive de l’ensemble de ses avoirs fiduciaires et administratrice extraordinaire du groupe Salazar International. »

« C’est un mensonge ! hurla Patricia en se levant d’un bond, la voix brisée par l’hystérie. Ernesto ne ferait jamais ça ! Cette fille ment ! C’est une intrigante ! Une paysanne sortie de nulle part qu’on a ramassée dans le caniveau ! Garnier, faites quelque chose ! Arrêtez cette comédie grotesque ! »

« Silence ! » tonna la voix d’airain du greffier Vance en se dressant de sa chaise. « Toute nouvelle intervention non sollicitée sera sanctionnée par une arrestation immédiate pour trouble caractérisé à l’ordre de la cour ! »

Patricia retomba sur son siège, suffoquant d’indignation, sa poitrine comprimée sous son tailleur Chanel.

Je tournai lentement une page du dossier. Le papier bruissa avec une cruauté délicate.

« Ernesto Salazar savait exactement qui vous étiez, Patricia. Il savait que vous aviez dilapidé les réserves de prévoyance de la holding dans des galas fastueux et des spéculations immobilières offshore désastreuses. Et il savait parfaitement ce que valait son fils. Un héritier sans scrupules, sans envergure morale, incapable de faire fructifier un empire autrement qu’en falsifiant des bilans et en s’entourant de flatteurs corrompus. »

Je posai mon regard sur Valeria. La jeune femme semblait s’être ratatinée sur sa chaise, son arrogance s’évaporant goutte à goutte sous mon observation glaciale.

« Mademoiselle Valeria Mendoza. Présentée publiquement comme directrice des relations extérieures de la filiale Mendoza & Co, mais officiant plus familièrement, depuis deux ans, comme l’associée nocturne de mon époux. Il est regrettable, Mademoiselle, que vos compétences en gestion comptable ne soient pas à la hauteur de votre assurance dans les couloirs du tribunal. »

Valeria ouvrit la bouche, mais aucun son ne parvint à franchir ses lèvres asséchées.

« Greffier Vance, ordonnai-je, veuillez faire entrer les officiers de la Brigade Financière. »

Les doubles portes du fond de la salle s’ouvrirent à la volée. Six inspecteurs en costume sombre, munis de sacoches en cuir renforcé et d’insignes d’État étincelants, pénétrèrent dans la travée centrale d’un pas lourd et synchronisé. À leur tête, le commandant Bréval, un homme aux traits burinés que la haute bourgeoisie de la ville connaissait pour son refus catégorique de tout compromis mondain.

Ils ne regardèrent personne. Ils vinrent se positionner méthodiquement aux quatre coins de la pièce, encerclant la table où Alejandro et ses conseils étaient assis.

« Voici ce qui va se passer maintenant, déclarai-je en croisant les mains sur le pupitre. Ce matin, à neuf heures précises, pendant que Valeria Mendoza se délectait à l’idée de m’infliger cette gifle dans le vestibule public — geste d’ailleurs parfaitement enregistré sous trois angles différents par les caméras de vidéosurveillance haute définition du palais —, des mandats de perquisition simultanés ont été exécutés. Vos bureaux de la tour Salazar, vos résidences de l’avenue Foch, la villa du cap d’Antibes enregistrée sous une fausse société-écran au Luxembourg, ainsi que les coffres-forts privés que vous détenez sous le nom de code “Mendoza Prime” à Genève. Tout a été saisi. »

Alejandro pâlit à un tel point que ses lèvres prirent une teinte grisâtre, presque livide.

« Les… les coffres ? murmura-t-il, la voix défaillante. Tu n’avais pas les accès… Personne n’avait les accès… »

« Votre père m’a remis les clés de chiffrement deux jours avant son dernier souffle, Alejandro. Dans cette même chambre d’hôpital où vous avez refusé de vous rendre parce que vous étiez trop occupé à fêter l’anniversaire de votre maîtresse sur un yacht à Monaco. Il a regardé la déchéance de son sang en face, et il a choisi la justice. »

Je pris l’une des feuilles posées devant moi.

« Procès-verbal de réquisition numéro 89-B. Détournement d’actifs sociaux : quarante-deux millions d’euros transférés illégalement depuis les caisses de Salazar International vers des comptes panaméens gérés par Mademoiselle Mendoza. Fraude fiscale aggravée, blanchiment en bande organisée, et usage de faux documents certifiés. Sans compter les actes de subornation de témoins visant à museler les anciens comptables de la société qui avaient tenté de sonner l’alerte l’an dernier. »

Garnier s’agita, tremblant de tous ses membres :
« Madame la Présidente… si ces éléments existent, ils doivent faire l’objet d’une instruction contradictoire ! Vous êtes juge et partie ! Votre présence sur ce siège est un conflit d’intérêts flagrant ! Je vais soulever la nullité absolue de toute cette audience ! »

Un mince sourire, semblable à celui que j’avais affiché dans le couloir après avoir reçu le coup de Valeria, étira à nouveau mes lèvres.