Dans mon oreille, l’oreillette de sécurité crépita d’un sifflement hystérique.

« Boss ! Le portail sud a sauté ! Ce ne sont pas des nôtres, répète, ce ne sont pas les Russes ni les hommes de Rossi ! Ils ont des fusils d’assaut militaires, des gilets pare-balles sans insigne, ils… »

Un tir sec et sourd étouffa la voix de Marco dans un gargouillement de sang. Puis, le silence radio.

Je ne perdis pas une seconde. Pendant vingt ans, j’avais survécu aux guerres de clans, aux embuscades de la pègre et aux trahisons d’hommes que je croyais fidèles en apprenant à éteindre toute émotion humaine au premier signe de carnage. Mais là, face à quatre copies miniatures de mon propre visage, le cœur qui battait sous ma chemise n’était plus celui d’un prédateur froid : c’était celui d’un père qui découvrait sa lignée à la seconde même où l’on venait pour l’éradiquer.

« Elena, debout ! rugis-je d’une voix basse, rauque, forgée dans l’urgence absolue. Combien de temps ils savent ? Qui est dehors ? »

Elena ne tremblait plus. L’effroi qui l’avait paralysée quelques secondes plus tôt laissait place à la détermination farouche d’une femme qui veillait sur un secret au péril de sa vie depuis cinq ans.

« Le Consortium, Alejandro, murmura-t-elle en tirant deux des enfants par le bras. Ton propre sang. Ton oncle Salvatore. Il n’a jamais voulu qu’un héritier mâle Moretti voie le jour. Sofia l’avait découvert avant même de savoir qu’elle attendait des quadruplés. »

Salvatore. Le frère cadet de mon père, le stratège de l’ombre qui gérait nos investissements portuaires et nos routes de contrebande depuis les années quatre-vingt-dix. L’homme qui m’avait serré dans ses bras lors des funérailles de Sofia, en me répétant qu’un roi sans descendance était un roi maudit, mais que le trône tiendrait bon.

« La porte dérobée de la cave à vin », ordonnai-je en tirant mon Sig Sauer de sous mon aisselle droite tout en vérifiant le chargeur de mon Glock dissimulé à ma cheville. « Les cloisons sont doublées de titane. Tu les emmènes au niveau moins deux, derrière le casier des Barolo 1982. Il y a un bunker étanche et des masques à gaz. Tu ne réponds qu’à ma voix. Si quelqu’un d’autre frappe, tu déclenches la purge incendie. »

Le verre de l’entrée principale explosa dans un vacarme assourdissant. Des bottes tactiques martelaient déjà le marbre du hall.

« Papa ? »

Ce mot. Un murmure à peine audible. C’était l’un des garçons, celui qui se tenait à gauche, les cheveux en bataille et une petite tache de riz jaune au coin des lèvres. Il me fixait avec une candeur absolue au milieu de l’enfer qui s’ouvrait.

Mon âme se déchira en deux. Mais mes traits restèrent d’airain.

« Filez avec Elena », dis-je doucement en posant une main ferme sur sa nuque tiède. « Personne n’entrera dans cette pièce tant que je respire. »

Elena poussa les enfants vers le couloir dérobé dissimulé derrière une fresque représentant la baie de Naples. Le panneau de chêne glissa sans un bruit, engloutissant les silhouettes fragiles juste au moment où deux grenades assourdissantes roulaient sur le parquet du vestibule.

Je fermai les yeux, comptai deux secondes dans le noir de mes paupières et me jetai derrière l’imposant buffet en noyer massif.

L’éclair blanc traversa la pièce, suivi d’une déflagration qui fit vibrer mes tempes et emplit l’air d’une odeur acre de phosphore et de plâtre pulvérisé. Presque instantanément, trois ombres vêtues d’équipements tactiques noirs, cagoulées et armées de fusils automatiques HK416, pénétrèrent dans la salle à manger en formation triangulaire.

Leur erreur fut de croire que le parrain de Chicago avait fui avec ses serviteurs.

Je surgis de l’angle mort du buffet. Mon Sig Sauer cracha trois fois en un rythme millimétré. Deux balles perforèrent la gorge du premier homme, juste au-dessus de sa plaque de kevlar. Le deuxième se retourna, mais mon tir lui fracassa le pont nasal à travers sa visière en polymère. Le troisième eut le temps d’épauler son arme, crachant une rafale qui déchiqueta la boiserie à quelques centimètres de mon visage, projetant des éclats de bois dans ma joue. Je glissai sur le parquet glissant de débris, balayai ses jambes d’un coup de talon violent et lui logeai une balle sous le menton alors qu’il s’écrasait au sol.

Silence. Rien d’autre que le tintement régulier de douilles vides sur le carrelage et le sifflement résiduel dans mes oreilles.

Je m’agenouillai près du troisième assaillant et arrachai son masque. Un mercenaire de l’Est, sans doute un ancien des forces spéciales ukrainiennes ou serbes. Sur son avant-bras gauche figurait un tatouage discret : une balance entourée de deux serpents d’argent. Le sceau personnel de Salvatore pour ses opérations d’assainissement hors réseau.

La trahison n’était pas une simple rumeur d’Elena. C’était un coup d’État méthodique.

Je ramassai le HK416 du mercenaire, récupérai trois chargeurs supplémentaires sur son gilet et fouillai sa poche de poitrine. J’y trouvai une radio cryptée réglée sur une fréquence privée et une photo satellite imprimée sur papier glacé. C’était un plan d’évacuation de ma propriété avec des croix rouges marquant chaque sortie de secours, y compris celle du tunnel ouest qui menait au hangar à bateaux sur le lac Michigan.

Ils savaient tout. Quelqu’un à l’intérieur les guidait pas à pas.

La radio à ma ceinture crachota soudain. Une voix familière, éraillée par les décennies de cigares toscans et de whisky d’âge mûr, retentit à travers les interférences.

« Alejandro ? Je sais que tu m’entends, mon garçon. Ne fais pas l’enfant. Les hommes que j’ai envoyés ne sont que l’avant-garde. Il y a deux douzaines de tireurs d’élite autour du domaine. Tu es un grand criminel, sans doute le plus brillant de notre époque, mais un empire ne se gère pas avec des fantômes. Tu as laissé cette maison pourrir dans le souvenir d’une femme qui te mentait depuis le premier jour. »