Elle savait que les cris d’Anatoly n’étaient que l’écume de la vague. La vraie menace allait venir du côté juridique. Galina Petrovna n’était pas le genre de femme à lâcher prise sur un trois-pièces en plein centre-ville sans tenter d’en arracher un morceau par tous les moyens possibles.

Le mardi suivant, Natasha reçut une notification officielle dans sa boîte aux lettres.

Une convocation chez un avocat, accompagnée d’une lettre de mise en demeure rédigée par un cabinet de conseil juridique de bas étage. Anatoly réclamait une compensation financière équivalente à la moitié de la valeur estimée de l’appartement au titre de « l’amélioration substantielle du bien immobilier durant la vie maritale », affirmant avoir financé des rénovations majeures ayant accru la valeur marchande du logement. En annexe figuraient de fausses factures d’artisans, des reçus de matériaux de construction obscurs et une déclaration sous serment de Galina Petrovna et Larisa affirmant qu’Anatoly avait investi l’intégralité de ses économies dans la modernisation du bien.

Natasha regarda les papiers étalés sur sa table. Le procédé était grossier, presque risible de maladresse, mais dans le système judiciaire, même une manœuvre grossière pouvait traîner pendant des mois, bloquer la vente ou l’usage d’un bien, et coûter des fortunes en frais de justice.

Elle ne paniqua pas. Elle prit son téléphone et appela son père.

Pavel Sergueïevitch décrocha à la troisième sonnerie. Sa voix était calme, posée, teintée par la douceur rustique de sa retraite campagnarde.

« Papa ? C’est Natacha. »

« Natacha… Tu as enfin mis Anatoly dehors, n’est-ce pas ? » demanda le vieil homme sans le moindre préambule.

Natasha resta muette de surprise pendant une seconde.

« Comment tu le sais ? »

Son père laissa échapper un petit rire doux et triste.

« Galina m’a appelé hier soir sur mon vieux fixe. Elle a hurlé pendant vingt minutes en me disant que tu avais trahi la famille, que tu l’avais jetée dans la boue et que j’avais élevé une fille sans morale. Je l’ai laissée parler, puis j’ai raccroché. Comment vas-tu, ma fille ? »

« Je vais bien, papa. Vraiment bien. Mais ils m’attaquent en justice. Ils veulent une part de l’appartement. Ils prétendent avoir fait des rénovations et avoir investi des sommes astronomiques. »

Pavel Sergueïevitch soupira profondément au bout du fil.

« Anatoly est un imbécile, Natacha. Mais sa mère est une fouine rusée. Ne t’inquiète pas. Quand j’ai rédigé l’acte de donation avant que vous ne passiez devant l’état civil, je savais déjà qui il était. Tu étais aveuglée par tes illusions, mais moi, j’avais vu ses mains d’homme paresseux et son regard cupide. Va voir mon vieil ami Mikhail Borissovitch. Tu te souviens de lui ? Il a été juge aux affaires civiles pendant trente ans avant d’ouvrir son étude. J’ai déposé chez lui une copie intégrale de tous les reçus de propriété, ainsi qu’un état des lieux notarié établi le jour exact de votre emménagement. »

« Un état des lieux notarié ? » répéta Natasha, abasourdie.

« Exactement. Avec photos certifiées par huissier de chaque pièce, des parquets, des canalisations et des fenêtres. Tout ce qu’Anatoly prétend avoir modernisé était déjà documenté, neuf et payé par mes soins six mois avant que tu ne lui mettes la bague au doigt. Mikhail a le dossier complet. Va le voir dès demain. »

Une vague immense de soulagement et de gratitude submergea Natasha. Les larmes qu’elle avait retenues toute la nuit du vendredi montèrent enfin à ses yeux, chaudes et réparatrices.

« Merci, papa. »

« Ne me remercie pas. Reprends ta vie en main, ma chérie. Cet appartement a été bâti sur le travail et l’honnêteté, pas sur les combines d’une bande de fainéants. »

Le rendez-vous avec Mikhail Borissovitch, un homme sec aux cheveux blancs impeccablement peignés et au regard perçant derrière des lunettes à monture d’acier, dura moins d’une heure.

L’ancien juge feuilleta les demandes de l’avocat d’Anatoly avec un mépris non dissimulé.

« Des faux grossiers », dit-il en tapotant les reçus de matériaux d’un doigt sec. « Cette société de carrelage a fait faillite en 2018, or la facture est datée de l’année dernière. Quant à ces déclarations sous serment de la mère et de la sœur, elles n’ont aucune valeur probante face à un acte de donation paraphé avec état des lieux officiel. Nous n’allons pas nous contenter de rejeter leur demande, Natalia Pavlovna. Nous allons contre-attaquer. »

L’avocat sortit une feuille vierge et commença à aligner des notes précises d’une écriture serrée.

« Nous déposons immédiatement la demande de divorce pour faute. Dans la foulée, nous portons plainte auprès du procureur de district pour tentative d’escroquerie au jugement et usage de faux documents commerciaux. Ensuite, nous assignons sa sœur Larisa pour hébergement clandestin sans déclaration et usage abusif d’une adresse privée pour une activité commerciale non déclarée, avec signalement aux services fiscaux. Et pour finir, nous demandons une ordonnance de protection interdisant à Anatoly d’approcher de ton domicile et de ton lieu de travail dans un rayon de cinq cents mètres. »

Natasha regarda l’homme de loi.

« Est-ce que ce n’est pas… trop agressif ? »

Mikhail Borissovitch leva les yeux vers elle, par-dessus ses lunettes.

« Natalia, tu es psychologue. Tu devrais savoir qu’on ne négocie pas avec des prédateurs d’opportunité. Dès qu’ils sentent une faiblesse, ils mordent. Pour qu’ils lâchent prise, il faut leur montrer que chaque morsure supplémentaire leur coûtera une dent. Fais-moi confiance. Quand ils recevront les citations à comparaître avec menace de poursuites pénales, ils s’enfuiront comme des cafards sous la lumière. »

Deux semaines plus tard, l’effet fut foudroyant.

L’avocat de bas étage engagé par Anatoly se récusa immédiatement après avoir reçu la réponse de Mikhail Borissovitch et la mention explicite des fausses factures passibles de trois ans de prison avec sursis.

Larisa, paniquée à l’idée d’un contrôle fiscal sur ses activités de manucure à domicile, fit une scène épouvantable à son frère, l’accusant d’avoir ruiné sa réputation et son gagne-pain, avant de bloquer son numéro et de partir s’installer chez une cousine dans une autre ville.