« De la digoxine pure, combinée à un dérivé synthétique d’atropine », déclara le médecin. « À très faible dose, c’est un stimulant pour insuffisances cardiaques aiguës. À la dose retrouvée dans le cathéter de son soluté intraveineux… cela provoque une fibrillation ventriculaire fulgurante, un arrêt cardio-respiratoire en moins d’une demi-heure, tout en mimant à la perfection les symptômes d’une embolie amniotique massive. »

Un silence glacial retomba sur la pièce.

« Sans l’alarme du tensiomètre numérique et la réaction immédiate de notre équipe pour la défibriller et commencer une épuration plasmatique par hémofiltration, votre épouse serait décédée avant minuit », continua Bennett. « Et le certificat de décès aurait probablement conclu à un accident obstétrical imprévisible lié à la naissance des triplés. »

« Un meurtre parfait », articula mon père dans un souffle rauque, ses mains d’ancien mécanicien tremblant d’une rage impuissante.

« Un meurtre qui exigeait un accès direct à la potence de perfusion », intervint l’inspecteur Miller, dont le regard balayait déjà méthodiquement les personnes présentes. « Et des connaissances médicales précises. Où se trouvait le sac de soluté de réserve avant la pose ? »

« Dans le chariot de soins réservé à la suite 402 », précisa le laborantin. « Quelqu’un a injecté la toxine à travers l’opercule en caoutchouc du sac à l’aide d’une seringue hypodermique de calibre ultra-fin. Le trou est invisible à l’œil nu si on ne le cherche pas au microscope. »

Mon esprit fonctionnait à la vitesse d’un processeur surchauffé, éliminant les variables, croisant les données.

Claire était infirmière de formation. Elle savait lire une poche de perfusion. Elle n’aurait jamais laissé une inconnue manipuler son matériel. Mais une personne familière, quelqu’un qui ajusterait une couverture, qui tapoterait le sac en disant « tout va bien se passer, ma chérie »… elle n’y aurait vu que de la tendresse.

« Derek », dis-je sans me retourner.

Mon chef de la sécurité apparut dans l’embrasure de la porte. Il tenait dans sa main gantée de latex un sachet de scellé transparent contenant une petite carte d’accès magnétique blanche, vierge de tout logo.

« Trouvée dans la poubelle des vestiaires du personnel d’entretien, au fond du couloir de service », annonça Derek. « C’est la clé maîtresse qui a servi à ouvrir le local électrique pour couper le signal vidéo. »

« Des empreintes ? » demanda Miller.

« Essuyée avec un désinfectant pour les mains. Mais la puce RFID a gardé l’historique d’attribution. Cette carte a été délivrée ce matin par la direction financière de la clinique à un membre du conseil consultatif de la fondation de l’hôpital. »

Derek s’arrêta, son regard se posant sur une personne précise.

Mon regard glissa de Vanessa à l’homme assis sur le canapé.

Marcus Reed.

Marcus ne bougea pas d’un millimètre. Son visage d’ordinaire jovial, le visage de l’ami avec qui j’avais partagé des pizzas froides dans un sous-sol crasseux en dessinant les plans de nos premiers ponts suspendus, devint un masque de marbre.

« Mason », dit Marcus calmement, sans la moindre panique dans la voix. « Tu ne vas tout de même pas accorder du crédit à ce genre de coïncidence administrative. Je préside le comité de dotation philanthropique de St. Catherine au nom de notre groupe. J’ai un badge d’accès pour visiter les ailes pédiatriques financées par notre entreprise. N’importe qui aurait pu me le dérober dans ma veste pendant que nous attendions Claire dans le couloir. »

« Ta veste n’a pas quitté ton dos de la soirée, Marcus », dis-je, sentant le sol se dérober sous mes pieds, non pas sous l’effet de la peur, mais sous celui d’une trahison si monumentale qu’elle défiait l’entendement. « Et le conseil d’administration de demain matin… celui que tu as insisté pour maintenir malgré l’accouchement imminent de ma femme. »

« Qu’est-ce que le conseil vient faire là-dedans ? » intervint ma mère, la voix cassée.

« Il y a trois semaines », repris-je, sans jamais quitter Marcus des yeux, « nous avons finalisé la restructuration du pacte d’actionnaires de Sloane Infrastructure. Si je meurs, ou si je devenais incapable, la totalité de mes parts de contrôle revenait à Claire dans un trust irrévocable géré pour nos enfants. Mais si Claire venait à mourir avant que l’acte ne soit contresigné par elle après l’accouchement… les clauses de continuité d’urgence de 2018 s’appliquaient automatiquement. Celles qui stipulent que la direction générale et les droits de vote de la majorité absolue reviennent au directeur des opérations. C’est-à-dire à toi, Marcus. »

Marcus eut un rire bref, sec, qui sonna faux dans le silence oppressant du salon.

« Tu délires, Mason. Tu es sous le choc. Tu cherches un coupable parce que tu ne supportes pas l’idée que le monde matériel t’échappe. Nous pesons quatre milliards de dollars. J’ai vingt pour cent de la boîte. Tu crois sincèrement que j’essaierais de tuer la femme de mon meilleur ami pour un paquet d’actions ? »

« Pas pour les actions », intervint une voix tremblante depuis la fenêtre.

Tous les regards se tournèrent vers Vanessa.

Elle pleurait. Ses larmes coulaient silencieusement, traçant deux sillons noirs de mascara sur ses joues parfaites. Elle ne regardait plus le sol. Elle regardait Marcus avec une terreur et un dégoût viscéral.

« Tais-toi, Vanessa », ordonna Marcus d’une voix qui avait perdu toute chaleur fraternelle, prenant un accent métallique, dur, menaçant.

« Non », sanglota-t-elle en reculant contre la vitre. « Je ne vais pas aller en prison pour complicité d’assassinat. Je n’ai jamais accepté ça ! Tu m’avais juré que c’était juste un médicament pour provoquer une césarienne d’urgence avant la signature des documents ! Tu m’avais dit que c’était une question d’heures de négociation ! »

« Ferme ta gueule ! » tonna Marcus en se levant d’un bond.

L’inspecteur Miller et Derek dégainèrent leurs armes dans le même quart de seconde. Le claquement sec des culasses métalliques verrouillant une balle dans le canon résonna comme un coup de tonnerre.