Le père de Vanessa, Roberto Bellini, un homme replet à la chevelure argentée assis au milieu de la table, se leva d’un bond, le visage empourpré. « Moretti ! Cela suffit ! Tu ne peux pas humilier ma fille devant tout Chicago pour une querelle domestique au sujet d’un animal de compagnie ! Nous avons des accords financiers, nous avons signé des contrats d’armement et des prises de participation dans le port de transit… »
Luca tourna la tête vers lui, très lentement. Roberto s’arrêta net au milieu de sa phrase, pétrifié par la froideur meurtrière du regard qui se posa sur lui.
« Tes accords financiers sont brûlés, Roberto », dit Luca avec un calme terrifiant. « Vos comptes offshores dans les îles Caïmans viennent d’être signalés aux autorités fédérales par une fuite anonyme de mes services informatiques il y a exactement dix minutes. Vos cargaisons au quai 42 sont actuellement saisies par mes hommes de main. Vous êtes ruinés, tous autant que vous êtes. Et vous avez jusqu’à l’aube pour quitter l’État de l’Illinois si vous tenez à voir le coucher du soleil de demain. »
Des cris étouffés s’échappèrent de la table. Plusieurs associés des Bellini baissèrent immédiatement la tête, refusant de croiser le regard de Roberto pour signifier qu’ils se désolidarisaient instantanément de son sort. Dans ce milieu, la disgrâce d’un traître était contagieuse, et personne ne voulait périr avec lui.
Vanessa se tourna vers moi, ses yeux exorbités de haine, la bave aux lèvres : « Tout ça pour cette petite traînée ?! Tu détruis un empire pour une souillon qui sent le détergent et la poussière ?! Elle a menti ! C’est elle qui a agressé le chauffeur ! Elle s’est blessée toute seule pour me faire chanter ! »
Luca ne la laissa pas faire un geste de plus.
Il porta la main à la main gauche de Vanessa, saisit son poignet avec la force d’un étau d’acier et, sans un mot, arracha la bague de fiançailles — un diamant solitaire de sept carats taillé en émeraude — de son annulaire. Le métal écorcha la peau fine de la jeune femme, qui poussa un cri aigu de douleur et d’effroi.
Luca fit tourner la bague entre ses doigts avec un mépris souverain, puis la laissa tomber dans le seau à champagne rempli de glace fondue. Le glaçon émit un cliquetis sourd avant que le bijou ne sombre au fond de l’eau trouble.
« Daniel », ordonna Luca sans quitter Vanessa des yeux.
« Oui, patron ? »
« Escorte Mademoiselle Bellini et son père jusqu’aux grilles. Sans leurs manteaux de fourrure. Sans leurs sacs. Qu’ils marchent jusqu’à la grand-route sous la pluie. S’ils posent à nouveau un pied sur mes terres, enterrez-les sous les fondations du nouveau chenil. »
Vanessa fondit en larmes, des larmes de rage et de terreur hystérique, se débattant tandis que deux colosses en costume la saisissaient sous les aisselles pour la traîner vers la sortie. Ses talons aiguilles crissaient sur le parquet ciré, laissant des traces blanches derrière elle, jusqu’à ce que les lourdes portes d’entrée ne claquent sur ses hurlements suppliants.
Un silence de cathédrale retomba sur le grand salon. Les vingt-quatre invités restants étaient cloués à leurs sièges, n’osant même plus respirer bruyamment.
Luca se tourna de nouveau vers l’assemblée, lissant le col immaculé de sa chemise.
« Mesdames et messieurs », annonça-t-il d’une voix parfaitement posée, comme si rien d’anormal ne venait de se produire. « Le dîner d’engagement est annulé. Les voitures de sécurité de ma maison sont à votre disposition pour vous raccompagner chez vous en toute sécurité. Je vous souhaite une excellente fin de soirée. »
Les invités ne se le firent pas dire deux fois. En moins de cinq minutes, la pièce se vida dans un froissement craintif de robes du soir et de pardessus, chacun s’empressant de fuir l’épicentre du séisme qui venait de redessiner la carte du pouvoir de Chicago.
Quand les dernières lumières de berlines eurent disparu au-delà des grilles, le grand manoir retomba dans une quiétude étrange. Les chandeliers brûlaient encore au-dessus de la table abandonnée, éclairant les restes d’un festin que personne n’avait fini.
Je me tenais toujours près de Luca, tremblante d’épuisement. La tension nerveuse qui m’avait portée pendant ces dernières heures s’effondrait d’un coup, laissant place à une fatigue écrasante et à des vertiges douloureux.
« Viens », murmura Luca en posant une main douce dans le creux de mes reins, évitant soigneusement ma blessure. « Tu as assez été sur tes pieds pour ce soir. »
Il me guida à l’étage, jusqu’à la chaleur feutrée de son bureau privé.
Un feu de cheminée crépitait doucement dans l’âtre en briques sombres. Sur le grand tapis persan, étalé sur un matelas orthopédique épais et enveloppé dans sa vieille couverture bleue, Bruno dormait paisiblement. Une perfusion d’hydratation et d’anti-inflammatoires était discrètement fixée près de lui, et sa respiration était profonde, régulière.
À notre entrée, il ouvrit un œil, battit mollement de la queue contre le tapis, puis soupira d’aise avant de replonger dans le sommeil, la truffe posée sur ses pattes avant.
Le Dr Harris, qui rangeait sa trousse médicale près de la bibliothèque, se tourna vers nous avec un sourire apaisé. « Il va s’en sortir, Luca. Il a eu une peur bleue et son arthrite s’est réveillée à cause du froid dans cette maudite camionnette, mais son cœur est solide pour son âge. Avec quelques jours de repos et ce traitement, il sera sur pied dès la fin de semaine. »
Luca laissa échapper un long soupir, le premier véritable soupir de soulagement que je lui voyais prendre depuis le début de cette terrible soirée. « Merci, Charles. Tu peux disposer. Fais surveiller son état par une infirmière de nuit. »
Le médecin acquiesça et quitta discrètement la pièce, refermant la porte derrière lui.
Nous étions seuls.
Luca s’approcha du canapé en cuir bordeaux situé près du feu et me fit signe de m’asseoir. « Assieds-toi, Emma. S’il te plaît. »
