Un nouveau silence de mort s’abattit sur la cuisine.

Andreï écarquilla les yeux, horrifié par le sacrilège. « Quoi ? Mais tu délires ! C’est la clé de secours de mes parents ! C’est ma maison aussi ici ! »

« Justement, Andreï, parlons-en de cette maison, » dis-je en me tournant vers lui avec un détachement chirurgical.

J’éteignis la plaque sous ma poêle. Le silence des casseroles rendit mes paroles encore plus résonnantes dans l’espace exigu.

« Tu gagnes quarante-deux mille roubles par mois à l’usine. Le loyer est de vingt-cinq mille. Tu verses quinze mille sur le compte commun chaque début de mois. Le reste de ton salaire, tu prétends le mettre de côté pour la future chambre du bébé, n’est-ce pas ? »

Andreï déglutit péniblement. Une lueur de panique traversa ses prunelles marron clair.

« Sveta, ce n’est pas le moment de parler de nos finances devant tout le monde… »

« Si, c’est exactement le moment. Parce que Nina Pavlovna et Tamara ont l’air très intéressées par la gestion de notre foyer, alors soyons transparents jusqu’au bout. Sur tes vingt-sept mille roubles restants, tu donnes dix mille à ta mère pour “compléter sa petite retraite”, et tu as payé le nouvel abonnement téléphonique de Ksenia le mois dernier pour huit mille roubles. Tu as également réglé les pneus d’hiver de la vieille Lada de ton père en décembre. »

Adelaide blêmit imperceptiblement. Tamara cessa complètement de bouger.

« Comment… Comment tu sais ça ? » balbutia mon mari, la voix fêlée.

« Je suis comptable, Andreï. Tu laisses tes relevés bancaires traîner sur la commode de l’entrée, et tu oublies que les reçus électroniques de la banque arrivent sur l’ordinateur partagé du salon. Tu as financé les caprices de ta famille avec l’argent qui devait servir à préparer l’arrivée de ton fils, pendant que moi, j’assumais l’intégralité des courses alimentaires, les produits d’entretien, les factures d’électricité et les frais médicaux de ma grossesse ! »

Je fis un pas vers Adelaide, qui recula d’un demi-pas malgré elle, intimidée pour la première fois de sa vie par cette jeune femme qu’elle avait crue docile et malléable.

« La clé, Adelaide Yakovlevna. Sur la table. Maintenant. »

« Tu n’as aucun droit… » commença la vieille femme d’une voix tremblotante, tentant désespérément de reprendre contenance.

« Si vous ne posez pas ce trousseau sur la table dans les dix secondes, » repris-je d’un ton d’une neutralité absolue qui glaça même Ksenia, « j’appelle le propriétaire, monsieur Voronov. Vous savez, cet ancien colonel de police un peu bourru qui déteste les sous-locations et les attroupements non déclarés. Je lui dirai que des personnes étrangères au bail ont fait des doubles sans son autorisation et occupent les lieux en permanence sans mon consentement. Vous voulez expliquer à Voronov pourquoi vous utilisez ses radiateurs et son eau chaude quatre jours par semaine ? »

Voronov était la terreur du quartier. Un homme trapu à la mâchoire carrée qui exigeait que les cages d’escalier restent immaculées et menaçait d’expulsion quiconque faisait du tapage après vingt et une heures. Adelaide le craignait plus que le diable lui-même.

Un frémissement de rage impuissante déforma les traits de ma belle-mère. Elle plongea sa main dans son sac à main en faux cuir avec une brusquerie rageuse, en extirpa le lourd trousseau orné d’un porte-clés en plastique publicitaire et le projeta violemment sur le comptoir en formica. Le métal résonna contre la table avec le bruit sec d’une condamnation sans appel.

« Tu es un monstre, » cracha-t-elle, les yeux injectés de fiel. « Une manipulatrice calculatrice et sans cœur. Mon fils a épousé une vipère des sables ! Andryoucha, tu restes avec cette folle ? Viens avec nous ! Laisse-la crever seule avec son gamin ! Tu trouveras dix femmes meilleures qu’elle en claquant des doigts ! »

Andreï ne bougea pas. Il regardait la clé sur la table, puis son regard glissa vers sa mère, puis vers moi. Dans ses yeux, je vis toute la lâcheté d’un homme qui n’avait jamais coupé le cordon ombilical, un homme incapable de choisir entre le confort infantile de son statut de fils choyé et les responsabilités d’un adulte sur le point de fonder une famille.

« Andreï, » murmurai-je, lui offrant une dernière porte de sortie, une ultime chance de prouver qu’il méritait d’être le père de l’enfant qui battait sous mes côtes. « Choisis. Maintenant. C’est elle, ou c’est nous. Si tu passes cette porte avec elles, les serrures seront changées demain matin à huit heures, et mon avocat déposera la demande de pension alimentaire dès lundi. »

La tension dans la pièce était devenue irrespirable. Ksenia tirait la manche de sa mère, pressée d’échapper à cette scène humiliante qui tournait au désastre. Tamara et Nina Pavlovna s’étaient déjà éclipsées dans le couloir sans demander leur reste, honteuses d’avoir été témoins d’une telle débâcle financière et morale.

Andreï regarda sa mère, qui le fixait avec des yeux impératifs, exigeant l’obéissance totale qu’elle avait bâtie pendant trente et un ans. Puis il regarda mon ventre, tendu sous ma blouse en lin blanc, et mes yeux secs, où il ne trouva plus la moindre trace de supplication ou de faiblesse.

« Maman… » commença-t-il, la voix chevrotante. « Rentrez à la maison. Je… Je dois parler avec Sveta. »

Adelaide le regarda comme s’il venait de la poignarder en plein cœur. Sa lèvre inférieure se mit à trembler d’une fureur théâtrale.

« Tu renies ta mère pour cette intrigante ? Tu vaux pas mieux qu’elle ! Tu viendras ramper quand elle t’aura dépouillé jusqu’au dernier kopeck, mais ne compte plus sur moi pour t’ouvrir ma porte ! »

Elle fit volte-face, bouscula sa fille dans le passage et claqua la porte d’entrée avec une force telle que le lustre de fausse porcelaine du vestibule tinta lamentablement pendant de longues secondes.

Le silence revint. Cette fois, ce n’était plus le silence oppressant de l’invasion, mais celui, vaste et pur, d’une forteresse reprise à l’ennemi.