— Mais nous avons acheté ce terrain légalement.

Esteban acquiesça.

— C’est justement ce que nous sommes en train de vérifier.

Il sortit un deuxième document.

— Une partie de cette propriété fait l’objet d’une contestation concernant les droits de succession. Notre équipe juridique a découvert que certains actes historiques n’avaient jamais été correctement examinés.

Mon père devint livide.

Je le regardai.

— Papa ?

Il ne répondit pas.

Esteban poursuivit :

— Ma mère a passé plusieurs années à chercher les documents originaux. Elle a finalement retrouvé un acte notarié, signé par son père, qui établit les conditions dans lesquelles la propriété devait être transmise.

Elena posa ses doigts sur la photographie.

— Mon père avait demandé que la maison principale et une partie du terrain restent accessibles aux habitants de la région. Il voulait que les familles puissent y trouver un refuge, une aide et un endroit où apprendre un métier.

Elle marqua une pause.

— Il ne voulait pas que tout soit transformé en résidences fermées réservées aux plus riches.

Mon père semblait incapable de respirer normalement.

— Ce sont des questions juridiques, dit-il. Nous les réglerons devant les tribunaux si nécessaire.

— Bien entendu, répondit Esteban. Nous avons déjà confié le dossier à nos avocats.

Puis il ajouta :

— Et c’est pour cette raison que je devais rencontrer votre entreprise.

Mon père ferma les yeux.

Je compris soudain.

Le partenariat qu’il recherchait depuis des mois concernait cette propriété.

Son entreprise avait besoin du financement du groupe De la Cruz pour terminer le projet.

Et la femme que j’avais humiliée était la personne dont la signature, les documents et les droits pouvaient remettre en question toute l’opération.

CHAPITRE 6 — LE DOSSIER QUI A FAIT TREMBLER MON PÈRE

Camila ouvrit une autre partie du dossier.

— Nous avons également découvert une anomalie dans les documents transmis à plusieurs investisseurs.

Mon père se redressa brusquement.

— Je vous demande de ne pas faire de suppositions.

— Nous ne faisons aucune supposition, monsieur Valdés. Nous avons les pièces originales.

Elle posa plusieurs feuilles sur une table.

Esteban les parcourut rapidement.

— Votre entreprise a présenté la totalité du terrain comme une propriété libre de toute contestation.

— C’est ce que nous ont confirmé nos avocats.

— Pourtant, les documents que nous possédons montrent qu’une partie des droits n’a jamais été définitivement transférée.

Mon père serra les mâchoires.

— Je n’étais pas au courant.

Elena le regarda.

— Alors vous devriez être soulagé que nous ayons découvert le problème avant le début des travaux.

Mon père ne répondit pas.

Mais je remarquai que ses mains tremblaient.

Il connaissait quelque chose.

Je l’avais rarement vu dans cet état.

Il était toujours celui qui trouvait une solution, qui dominait les discussions et qui faisait taire les objections.

Cette fois, il semblait perdre pied.

— Papa, qu’est-ce qui se passe ? demandai-je.

Il me lança un regard sévère.

— Ce n’est pas le moment.

— Pourquoi as-tu l’air aussi inquiet ?

— Valentina, tais-toi.

Je reculai.

Ce n’était pas seulement la présence d’Esteban qui l’effrayait.

Il y avait autre chose.

Un secret qu’il ne voulait pas voir apparaître devant tout le monde.

Elena observa mon père pendant quelques secondes.

Puis elle dit :

— Ricardo, je ne suis pas venue ici pour vous détruire.

Il releva la tête.

— Je suis venue parce que je pensais qu’une rencontre pouvait permettre de trouver une solution juste pour tout le monde.

Elle regarda le dossier.

— Je sais que votre entreprise a investi beaucoup d’argent dans ce projet. Je sais aussi que des employés et des familles dépendent de vos décisions.

Mon père resta immobile.

— Mais je ne sacrifierai pas les droits de ma famille ni la mémoire de mon père pour préserver un investissement.

Esteban ajouta :

— Notre comité a suspendu toute décision de financement jusqu’à la clarification de ces documents.

Mon père baissa les yeux.

Le partenariat qu’il espérait venait de disparaître.

Ou du moins, il était suspendu.

Et je commençais à comprendre pourquoi il avait immédiatement voulu que je m’excuse.

Il ne cherchait pas seulement à sauver ma réputation.

Il essayait de sauver son entreprise.

CHAPITRE 7 — LA VIDÉO QUE TOUT LE MONDE AVAIT DÉJÀ VUE

Mon téléphone se mit à vibrer.

Puis celui de ma mère.

Puis celui de Lucía.

Des notifications apparaissaient les unes après les autres.

Quelqu’un avait publié la vidéo de ma dispute avec Elena.

Le premier extrait montrait mon doigt pointé vers son visage.

Le deuxième montrait le moment où je l’avais poussée.

Le troisième capturait parfaitement ma phrase :

« Ne vous approchez pas de mon mariage, espèce de bonne à rien ! »

La vidéo avait déjà été partagée par plusieurs invités.

Je pris mon téléphone.

Les commentaires défilaient à une vitesse terrifiante.

« Voilà ce qui arrive quand on confond richesse et classe. »

« Cette pauvre femme aurait pu être sa grand-mère. »

« Le fiancé a eu raison de s’éloigner. »

« Regardez comment elle la pousse, puis refuse de l’aider. »

Je sentis mon visage devenir brûlant.

— Qui a publié ça ? criai-je.

Lucía me regarda avec tristesse.

— Plusieurs personnes filmaient, Valentina.

— Faites supprimer les vidéos !

Elle secoua la tête.

— Je ne peux pas contrôler les téléphones des invités.

Je me tournai vers mon père.

— Fais quelque chose !

Il ne répondit pas.

Il était occupé à parler au téléphone avec son directeur financier.

Ma mère s’approcha.

— Viens avec moi.

— Non !

— Valentina, je t’en prie.

Je la repoussai presque.

— Vous êtes tous en train de me traiter comme si j’avais commis un crime !

Daniel, qui avait entendu mes paroles, se retourna.

— Tu as blessé une femme âgée. Et tu refuses encore de reconnaître ce que tu as fait.

— Tu n’as pas le droit de me juger !

— Je t’ai vue, Valentina.

Sa voix était calme.

— C’est précisément pour cela que je ne peux plus faire semblant.