LA VIEILLE FEMME QUE J’AVAIS HUMILIÉE À MON MARIAGE… ET LE SECRET QUI A FAIT TREMBLER TOUTE MA FAMILLE

Le sourire de mon père se figea.

— Nous espérions pouvoir discuter d’une éventuelle collaboration.

Esteban tourna brièvement les yeux vers sa mère.

— Vous avez peut-être remarqué que ma famille ne choisit pas ses partenaires uniquement en fonction de leur capacité à gagner de l’argent.

Mon père hocha la tête.

— Naturellement.

— Nous examinons aussi leur manière de traiter les personnes qui n’ont rien à leur offrir.

Il laissa passer quelques secondes.

— Aujourd’hui, votre fille nous a montré quelque chose.

Mon père perdit ses couleurs.

— Monsieur de la Cruz, je vous assure que ce comportement ne représente pas notre famille.

Elena intervint doucement.

— Ricardo, votre fille est une adulte. Vous n’avez pas besoin de répondre à sa place.

Mon père se tut.

Puis il se tourna vers moi.

— Valentina, présente immédiatement tes excuses.

Je le regardai, stupéfaite.

Il ne m’avait jamais parlé ainsi devant des invités.

— Papa…

— Maintenant.

J’eus envie de pleurer.

Pas parce que je regrettais ce que j’avais fait.

Pas encore.

J’étais surtout humiliée parce que mon père me demandait de m’excuser devant tout le monde.

Je regardai Elena.

— Je suis désolée si vous vous êtes sentie offensée.

Daniel ferma les yeux.

Elena ne bougea pas.

— Vous êtes désolée de m’avoir fait mal ou vous êtes désolée que votre geste ait été vu ?

Je restai silencieuse.

— Ce n’est pas la même chose, Valentina.

Elle se leva lentement avec l’aide de Camila.

— Je n’ai pas besoin de votre argent. Je n’ai pas besoin de votre mariage. Et je n’ai pas besoin que votre père protège son entreprise en présentant des excuses à votre place.

Elle prit une inspiration.

— Mais j’aimerais que vous compreniez ce que vous avez fait.

Puis elle se tourna vers Daniel.

— Mon garçon, je crois que tu dois prendre une décision importante aujourd’hui.

Daniel regarda la femme qu’il devait épouser.

Moi.

Et je compris que quelque chose venait de se briser.

CHAPITRE 4 — LE MARIAGE QUI N’AURAIT JAMAIS DÛ AVOIR LIEU

Je m’approchai de Daniel.

— Nous devons parler.

Il ne bougea pas.

— Nous parlerons plus tard.

— Tu ne vas pas me laisser ici devant tout le monde.

— Ce n’est pas ce qui m’inquiète, Valentina.

— Alors quoi ?

Il regarda la vieille femme, puis ma robe.

— Je t’ai aimée pendant trois ans. J’ai essayé de croire que ton obsession pour le luxe était simplement liée à ton enfance, à ton besoin de reconnaissance et à ta peur de ne pas être assez importante.

Je croisai les bras.

— Tu savais comment j’étais.

— Je connaissais une partie de toi. Je pensais que l’autre partie était différente.

Il marqua une pause.

— Mais aujourd’hui, tu as poussé une femme âgée sur le sol parce que sa présence ne correspondait pas à l’image que tu voulais donner.

— Elle n’avait rien à faire là !

— Elle était mon invitée.

— Tu aurais dû me demander mon accord !

Il eut un rire bref, sans joie.

— C’est exactement ce que je ne comprends plus. Pourquoi aurais-tu besoin de donner ton autorisation pour que je traite quelqu’un avec respect ?

Je sentis une colère monter.

— Tu es en train de choisir cette inconnue plutôt que moi ?

Daniel me regarda longuement.

— Je ne choisis pas entre toi et elle. Je découvre simplement que la femme que je pensais épouser n’est peut-être pas celle que tu es réellement devenue.

Je secouai la tête.

— Tu ne peux pas annuler un mariage pour une dispute !

Il regarda les fleurs, les tables, l’arche sous laquelle nous devions échanger nos vœux.

Puis il dit :

— Je ne peux pas me marier aujourd’hui.

Le silence fut total.

Je crus que mon cœur allait s’arrêter.

— Répète.

— Je ne peux pas t’épouser aujourd’hui.

— Daniel !

— Pas après ce que j’ai vu.

Je lui attrapai le bras.

— Tu vas détruire notre vie pour cette femme ?

Il retira doucement ma main.

— Non, Valentina. C’est toi qui as détruit quelque chose aujourd’hui. Je refuse simplement de faire semblant de ne pas l’avoir vu.

Je regardai ma mère.

Elle pleurait silencieusement.

Mon père semblait sur le point d’exploser.

Les invités avaient cessé de chuchoter.

Je venais de perdre le mariage dont j’avais rêvé.

Et je détestais tout le monde pour cela.

CHAPITRE 5 — LE SECRET D’ELENA

Alors que Daniel s’éloignait, Elena demanda à son fils de rester quelques minutes.

— Esteban, je voudrais que tu leur expliques pourquoi je suis venue personnellement.

Mon père releva la tête.

— Il y a une raison particulière à votre présence ?

Esteban échangea un regard avec sa mère.

Puis il fit signe à Camila de lui remettre le dossier.

— Il y a plusieurs mois, ma mère a appris qu’un terrain historique de la région allait être vendu pour un projet immobilier.

Mon père fronça les sourcils.

— Quel terrain ?

Esteban ouvrit le dossier.

Il en sortit une photographie.

Je reconnus immédiatement l’endroit.

C’était une ancienne propriété située à la périphérie de San Miguel de Allende. Une grande maison en pierre entourée d’un terrain immense, avec une cour intérieure, un vieux puits et plusieurs bâtiments abandonnés.

Mon père avait acheté cette propriété plusieurs années auparavant.

Il comptait y construire un complexe résidentiel de luxe.

— Cette propriété appartient à notre famille depuis plusieurs générations, expliqua Esteban.

Mon père eut un mouvement de recul.

— Je ne comprends pas.

Elena prit la parole.

— Mon père y a vécu. J’y ai grandi. C’est là que j’ai rencontré mon mari. C’est également là que nous avons accueilli des familles qui avaient perdu leur maison pendant une période difficile.

Elle regarda les photographies.

— Après la mort de mon mari, j’ai voulu préserver cet endroit. Mais les documents étaient compliqués. Il y avait des questions de succession, des titres anciens et plusieurs procédures administratives.

Mon père secoua la tête.