— Je le ferai.
Séverin Morcant fut ensuite jugé.
Les registres démontrèrent plus de quinze années de détournements, fausses dettes, confiscations abusives et falsifications.
Mais les magistrats refusèrent une simplification tentante.
Il n’avait pas tué Queen Lucienne.
Il n’existait aucune preuve de meurtre.
Il n’avait pas non plus directement causé l’accident d’Isabelle.
La tempête et l’état de la route étaient les causes probables.
En revanche, il avait tenté de faire disparaître ses documents.
Il avait falsifié son contre-sceau.
Il avait organisé sa réputation de voleuse après sa disparition.
Et il avait exploité le deuil du roi pour conserver le contrôle des finances.
King Aldric témoigna.
— Pourquoi avez-vous accepté les accusations contre Isabelle ?
— Parce que Séverin m’apportait des réponses simples à un moment où je ne voulais pas poser de questions compliquées.
— Aviez-vous les moyens de vérifier ?
— Oui.
— L’avez-vous fait ?
— Pas suffisamment.
— Pourquoi ?
Le roi regarda Élise.
— Parce que si Isabelle avait raison, cela signifiait que ma femme avait découvert un système frauduleux sous mon règne.
Et qu’une partie de l’argent avait servi à financer la Couronne.
— Vous aviez peur d’être tenu responsable.
— Oui.
— Avez-vous personnellement volé cet argent ?
— Non.
— Avez-vous profité du fait de ne pas examiner sa provenance ?
Aldric ferma les yeux.
— Oui.
Le tribunal ordonna une révision de centaines de confiscations.
Certaines étaient légales.
D’autres non.
Plusieurs familles récupérèrent des terres.
D’autres reçurent une compensation.
Le royaume ne s’effondra pas.
Il devint simplement plus embarrassé par son passé.
Ce qui, selon Élise, était préférable à être confortable dans un mensonge.
Séverin fut condamné à la prison à vie.
Pas parce qu’un chien avait grogné contre une princesse.
Pas parce qu’une orpheline portait un symbole.
Mais parce que des registres, des paiements, des signatures, des témoins et des contre-sceaux établissaient ses crimes.
Aurelia reçut une sanction politique.
Pendant deux ans, elle fut exclue des fonctions exécutives de la Couronne.
Elle dut suivre une procédure judiciaire ordinaire pour son faux témoignage et la fabrication de preuve contre Élise.
Les juges tinrent compte du fait qu’elle avait ensuite coopéré pleinement.
Mais ils refusèrent l’idée que son rang l’exonère.
Aurelia accepta.
— C’est juste, dit-elle.
Élise la regarda.
— Ce n’est pas à toi de décider si ta propre peine est juste.
Aurelia eut un petit sourire triste.
— Je mérite celle-là.
Puis King Aldric annonça quelque chose que personne n’attendait.
— J’abdique.
Aurelia se leva.
— Père—
— Non.
Il regarda le Conseil.
— Je ne désignerai pas moi-même mon successeur.
J’ai passé trop d’années à confondre ce que la Couronne pouvait décider avec ce qu’elle devait décider.
Une assemblée examinera la succession selon la nouvelle Charte.
Des rumeurs commencèrent immédiatement.
Élise était-elle secrètement royale ?
Le symbole des trois fils cachait-il un lien de sang ?
Isabelle avait-elle eu une relation avec le roi ?
Élise fut obligée de répondre publiquement.
— Non.
Ma mère n’était pas princesse.
Elle n’était pas amante du roi.
Je ne suis pas héritière du trône.
Un journaliste demanda :
— Mais le roi a eu peur de votre nom.
Élise répondit :
— Parce que ma mère avait des preuves.
Pas parce que mon sang était magique.
Puis un autre demanda :
— Et Brume s’est rangé de votre côté.
Élise sourit.
— Brume est un chien.
Il a reconnu une odeur et un symbole liés à la personne qui l’avait entraîné.
Je l’aime beaucoup.
Mais je refuse qu’on construise notre justice sur son museau.
La salle éclata de rire.
Même Aurelia.
Le royaume adopta une nouvelle règle :
aucune accusation grave contre un serviteur, un orphelin, un membre de la noblesse ou un membre de la famille royale ne pourrait être jugée uniquement sur ordre direct d’un prince.
Les fouilles devaient être enregistrées.
Deux témoins indépendants exigés.
Et tout objet « retrouvé » devait avoir une chaîne de possession documentée.
Élise lut le texte.
Puis murmura :
— Voilà quelque chose que ma mère aurait aimé.
PARTIE 5 — ÉLISE DÉCOUVRIT QUE LE PLUS GRAND HÉRITAGE DE SA MÈRE N’ÉTAIT NI LE COLLIER NI LE SECRET DE LA REINE
Trois années passèrent.
Le collier de Queen Lucienne fut placé dans les archives publiques.
Pas dans le trésor.
Aurelia elle-même insista.
À côté du bijou, une plaque expliquait son histoire.
Pas une version embellie.
La vraie.
« Ce collier fut utilisé pour accuser faussement Élise Marceau d’un vol qu’elle n’avait pas commis. »
Aurelia demanda qu’on conserve cette phrase.
Un conseiller protesta.
— Votre Majesté, cela ternira votre réputation.
Aurelia répondit :
— Alors ma réputation devra apprendre à survivre à une phrase vraie.
Oui.
Aurelia était finalement devenue reine.
Mais pas immédiatement.
Après sa période d’exclusion, elle avait dû se présenter devant l’Assemblée.
Deux autres candidats s’étaient présentés.
Une magistrate.
Un gouverneur.
Aurelia n’avait pas obtenu la majorité au premier tour.
Elle avait même cru perdre.
Lorsqu’elle fut finalement choisie au second, elle déclara :
— Je n’ai pas droit à cette fonction parce que je suis née princesse.
Et je ne mérite pas qu’on oublie ce que j’ai fait à Élise simplement parce que je veux faire mieux maintenant.
Je ne demande pas au royaume de croire que j’ai changé.
Je lui demande de vérifier ce que je ferai.
Élise, assise au fond de la salle, avait murmuré :
— Enfin une phrase utile.
Brume, couché à ses pieds, avait remué la queue.
Élise n’entra pas dans la noblesse.
Elle n’accepta aucun titre.
Elle accepta autre chose.
Une formation aux archives judiciaires.
Puis un concours.
Elle échoua au premier.
Aurelia tenta de plaisanter.
— La fille de la Gardienne du Sceau échoue à l’examen des archives.
Élise répondit :
— Et une princesse a été presque battue par une magistrate lors d’une élection.
Elles décidèrent d’en rester là.
Au second concours, Élise réussit.
Elle devint archiviste.
Puis inspectrice des procédures de preuve.
Pas parce qu’Isabelle avait occupé une fonction importante.
