PARTIE 2 — ISABELLE N’ÉTAIT PAS UNE SERVANTE : ELLE GARDAIT LES DERNIERS SECRETS DE LA REINE
Élise ne fut pas envoyée aux cachots.
Pas cette nuit-là.
King Aldric ordonna qu’elle soit logée dans une chambre sous surveillance.
Elle refusa que la porte soit verrouillée.
Le roi accepta.
Aurelia, elle, fut confinée dans ses appartements.
Pas arrêtée.
Pas encore.
Le lendemain matin, Aldric convoqua Élise dans l’ancienne bibliothèque de Queen Lucienne.
Brume dormait devant la cheminée.
À la vue d’Élise, le chien leva immédiatement la tête.
Il vint s’allonger près de sa chaise.
Le roi observa le geste.
— Il faisait la même chose avec ta mère.
Élise sentit sa gorge se serrer.
— Vous la connaissiez bien ?
Aldric regarda les rayonnages.
— Assez pour savoir que ce qu’on t’a raconté était faux.
— Alors racontez-moi la vérité.
Isabelle Marceau n’était pas noble.
Mais elle n’était pas non plus une simple servante.
Elle avait été formée comme copiste.
Puis comme spécialiste des sceaux.
Queen Lucienne l’avait choisie pour une fonction rare :
Gardienne du Sceau Privé.
Ce poste lui donnait la responsabilité de certifier les lettres personnelles de la reine, ses instructions confidentielles, ses testaments et certains ordres qui ne passaient pas par le Conseil royal.
— Pourquoi cacher son rôle ? demanda Élise.
— Parce que la Gardienne devait pouvoir circuler sans attirer l’attention.
Officiellement, Isabelle appartenait à la maison domestique de la reine.
Mais elle connaissait des informations que même certains ministres ignoraient.
Élise regarda le symbole cousu dans son tablier.
— Et ça ?
Aldric répondit :
— La marque des trois fils.
Isabelle la plaçait à l’intérieur des objets qu’elle authentifiait personnellement.
Pas comme sceau officiel.
Comme repère discret.
Brume portait cette marque parce que Queen Lucienne lui avait offert le chien lorsqu’il était encore jeune.
Isabelle l’avait entraîné.
Pas pour attaquer.
Pour transporter des petits plis.
Retrouver des objets portant certaines odeurs.
Et surtout reconnaître le mélange de cire, d’huile de cèdre et de lavande utilisé dans les documents privés de la reine.
Élise fronça les sourcils.
— C’est pour ça qu’il a trouvé le sachet d’Aurelia ?
Aldric acquiesça.
— Probablement.
Ce n’est pas parce qu’il savait qu’elle mentait.
Il a reconnu une odeur associée aux coffrets privés de Lucienne.
Élise caressa doucement la tête du chien.
— Donc il n’a pas “jugé” la princesse.
— Non.
Il a simplement fait ce qu’on lui avait appris autrefois.
Cette explication rassura étrangement Élise.
La vérité était moins merveilleuse qu’une légende.
Mais plus solide.
Brume n’était pas un animal magique.
Il avait seulement gardé la mémoire d’un apprentissage que le palais avait oublié.
Le roi posa ensuite le petit saphir sur la table.
À côté du collier.
Ils semblaient presque identiques.
Mais lorsqu’on les regardait de près, le second n’était pas un bijou complet.
Il comportait une petite pointe métallique.
Élise fronça les sourcils.
— Une clé ?
— Oui.
Le roi retourna le pendentif principal.
Au dos de la fleur de lys se trouvait une fente minuscule.
Le petit saphir pouvait y entrer.
Aurelia n’avait donc pas caché un bijou volé.
Elle avait caché la clé du collier.
Aldric fit venir Aurelia.
La princesse entra sans sa tiare.
Son visage était fermé.
— Explique.
Aurelia resta debout.
— J’ai trouvé une lettre dans les affaires de maman.
— Quand ?
— Il y a six mois.
— Pourquoi ne m’en avoir jamais parlé ?
— Parce qu’elle était adressée à Isabelle.
Élise releva brusquement les yeux.
Aurelia sortit une feuille pliée.
— Elle disait : « Si la fille d’Isabelle revient un jour au château, donne-lui accès au collier. Elle devra savoir ce que nous avons découvert. »
Élise ne bougea plus.
— Ma mère savait que j’existais.
— Oui.
— Et la reine aussi.
— Oui.
Aurelia poursuivit.
La lettre ne disait pas ce que contenait le collier.
Seulement que la clé avait été séparée du pendentif.
Elle se trouvait dans un coffret privé.
Aurelia l’avait cherchée.
Puis trouvée.
— Pourquoi ne pas être venue me voir lorsque je suis arrivée au château ?
La princesse serra les mains.
— Parce que Chancellor Séverin Morcant m’a dit qu’Isabelle avait trahi ma mère.
Élise regarda le roi.
— Qui est Morcant ?
Aldric répondit :
— Le chancelier du royaume.
L’homme qui gérait les finances et les terres royales à la mort de Lucienne.
Aurelia expliqua que Séverin lui avait montré de vieux rapports.
Selon eux, Isabelle aurait volé des documents après la mort de la reine.
Elle aurait tenté de faire chanter la Couronne.
Puis disparu.
— Il m’a dit que si sa fille revenait avec le même symbole, elle chercherait probablement le collier.
— Et vous l’avez cru ?
Aurelia baissa les yeux.
— Oui.
Élise sentit la colère monter.
— Alors vous avez décidé de m’accuser avant même que je fasse quoi que ce soit.
— Je pensais empêcher un chantage.
— Vous avez placé le collier dans ma chambre.
Aurelia resta silencieuse.
— Oui.
King Aldric ferma les yeux.
— Aurelia.
— Je sais.
— Non.
Tu ne sais pas encore.
Aurelia releva la tête, les yeux brillants.
— J’avais peur !
Élise répondit froidement :
— Moi aussi, hier.
Quand vos gardes me tenaient devant toute la cour.
La princesse ne trouva rien à répondre.
Aldric demanda :
— Pourquoi garder la clé sur toi ?
— Parce que je n’avais pas encore ouvert le pendentif.
— Pourquoi ?
— Je n’arrivais pas à comprendre le mécanisme.
Elle regarda Élise.
— Puis elle est arrivée au château.
Avec ce symbole.
Séverin m’a dit qu’il fallait agir avant qu’elle ne puisse réclamer le collier.
Élise murmura :
— Et vous avez pensé qu’il valait mieux détruire ma réputation.
Aurelia répondit :
— Oui.
Puis, plus bas :
— C’était lâche.
Le roi plaça la petite clé dans le pendentif.
Un clic.
La fleur de lys s’ouvrit.
À l’intérieur se trouvait un morceau de parchemin roulé extrêmement fin.
