Je ne pris même pas la peine de répondre.
À dix heures, une berline noire banalisée s’engagea dans l’allée en gravier. Nora en sortit, impeccablement vêtue d’un tailleur gris ardoise, accompagnée d’un homme corpulent d’une cinquantaine d’années portant une mallette rigide, et d’une femme plus jeune en uniforme d’officier de sécurité judiciaire.
Eleanor, dit Nora en me serrant brièvement la main. Voici Maître Delacroix, commissaire de justice, et le sergent Miller du bureau de police du comté. Ils ont pris connaissance du dossier et des enregistrements.
Bonjour, madame Sterling, dit l’officier Miller d’un ton respectueux. Ce que votre avocate nous a montré est accablant. La vidéo de l’étude notariale montre distinctement Carol Vance entrer dans le bureau avec votre fils, présenter votre passeport et signer le registre à votre place. Votre fils attendait dans le couloir en faisant le guet.
J’accueillis la confirmation sans ciller. La douleur avait laissé place à une détermination froide et chirurgicale.
Sont-ils passibles de poursuites immédiates ? demandai-je.
Absolument, répondit Maître Delacroix. Faux en écriture publique, usage de faux, tentative d’escroquerie en bande organisée. Le fait d’utiliser un document falsifié pour s’approprier un bien immobilier d’une telle valeur constitue un crime sévèrement puni par la loi de cet État.
Bien, dis-je en les invitant à entrer. Installez-vous dans le petit salon attenant à la bibliothèque. La porte est dissimulée par une boiserie, et vous aurez une vue parfaite ainsi qu’un retour audio direct sur tout ce qui se passera dans le grand salon. Je ne veux pas que vous interveniez avant que je ne vous en donne le signal.
Quel sera le signal ? demanda le sergent Miller.
Quand je leur offrirai un verre de bienvenue.
À onze heures quarante-cinq, le crissement familier de pneus sur le gravier résonna à travers les baies vitrées. Je regardai par la fenêtre. Trois véhicules venaient de s’immobiliser : le SUV flambant neuf de Brandon, acheté en partie grâce à mes dons passés, une berline de luxe allemande appartenant à ses beaux-parents, et un monospace transportant le reste de la tribu.
Les portières claquèrent en une cacophonie de rires bruyants, de cris d’enfants et d’exclamations émerveillées.
Regardez-moi cette merveille ! hurla Dennis, le beau-père, en ajustant ses lunettes de soleil sur son ventre proéminent. Beau travail, Brandon ! Tu as eu le nez fin pour dégoter cet endroit !
Je te l’avais dit, beau-papa, répondit la voix fanfaronne de mon fils. Quand je dis que je gère les affaires de la famille, je ne plaisante pas.
Melissa, vêtue d’une robe de plage coûteuse et d’un chapeau de paille géant, descendit en donnant déjà des ordres à sa sœur :
Prends les valises bleues, elles vont dans la chambre d’amis numéro deux. Les grandes malles vont en haut, dans la suite de mes parents. Brandon, chéri, où est ta mère ? Elle n’est même pas sur le perron pour nous accueillir ?
Elle doit être en train de ranger ses dernières affaires, lâcha Brandon d’un ton condescendant. Laissez-lui le temps de comprendre sa place.
Je restai immobile derrière la porte d’entrée, respirant lentement, observant sur l’écran de contrôle de mon smartphone les onze silhouettes s’amasser devant mon seuil comme une armée de sauterelles affamées.
CHAPITRE 4
La sonnette retentit, prolongée, impatiente. Je comptai jusqu’à cinq avant d’ouvrir la porte.
Brandon se tenait là, deux valises massives à la main, un sourire forcé aux lèvres qui s’effaça dès qu’il croisa mon regard. Derrière lui, toute la famille piétinait sur le perron en teck fraîchement huilé.
Ah, te voilà enfin, Mom ! lança-t-il en tentant de forcer le passage avec l’épaule. On commençait à croire que tu t’étais endormie. Les petits ont faim, et Dennis est brisé par le voyage. Écarte-toi un peu, qu’on dépose tout ça.
Je ne bougeai pas d’un millimètre. Mon corps barrait l’encadrement de la porte.
Bonjour Brandon, dis-je d’une voix parfaitement posée. Bonjour à vous tous.
Carol s’avança, agitant une main manucurée d’un air agacé. C’était une femme sèche, au regard fuyant derrière de lourds fards, dont l’arrogance m’avait toujours profondément déplu.
Bonjour, Eleanor. Écoutez, nous sommes épuisés par les bouchons. Dennis a besoin de s’allonger immédiatement sur un lit confortable. Où est l’ascenseur pour monter à la suite ? Et j’espère que vous n’avez pas laissé traîner vos produits dans la salle de bains, je suis extrêmement maniaque sur l’hygiène.
Je la regardai de haut en bas, sans esquisser l’ombre d’un sourire.
Il n’y a pas d’ascenseur, Carol. Et vous ne monterez nulle part.
Un silence soudain tomba sur le porche. Dennis fronça les sourcils, les bras croisés sur sa chemise en lin. Melissa écarquilla les yeux, incrédule.
Mom, qu’est-ce qui te prend ? intervint Brandon, haussant le ton pour masquer son malaise. On en a parlé hier au téléphone. Tu as dit d’accord !
J’ai dit que j’avais compris ce que tu manigançais, Brandon. Ce qui est très différent, répondis-je calmement. Entrez. Tous. Mais laissez vos bagages sur le perron.
Pourquoi laisser les bagages dehors ? glapit Melissa en me fusillant du regard. Vous n’avez pas préparé les chambres ? On avait pourtant envoyé le plan sur le groupe ! Vous étiez censée être installée dans la chambre du fond au deuxième étage !
Entrez, répétai-je d’un ton qui ne souffrait aucune réplique, avant de pivoter sur mes talons pour rejoindre le vaste salon cathédrale.
Interloqués, ils franchirent le seuil les uns après les autres. Dennis regardait avidement les poutres apparentes, les tableaux d’art moderne que j’avais soigneusement sélectionnés et la vue plongeante sur l’océan turquoise.
C’est grandiose, siffla-t-il entre ses dents. Brandon, mon garçon, tu t’es surpassé. C’est exactement le genre de standing qui convient à notre famille. Nous pourrions même installer un ponton privé l’été prochain.
Ce n’est pas le bien de Brandon, Dennis, dis-je en me retournant face à eux. C’est le mien. Payé intégralement avec le fruit de mon travail.
Brandon s’avança vers moi, les poings serrés dans les poches de son bermuda, le visage rougi par la colère.
