Lorsque Bianca atteignit Julian, elle murmura :
« Tu as l’air nerveux. »
“Je vais bien.”
« Tu trembles. »
“Je suis surexcité.”
Elle sourit.
La cérémonie a commencé.
Puis vinrent les vœux.
Bianca a pris la parole en premier.
« Je te promets d’être à tes côtés quoi qu’il arrive. »
Julian la regarda dans les yeux.
Il a failli rire.
Puis ce fut son tour.
« Je promets de protéger les gens que j’aime. »
Bianca sourit.
Elle pensait que ces mots lui étaient destinés.
Ils ne l’étaient pas.
L’officiant éleva la voix.
« Julian Hale, acceptez-vous Bianca Laurent… »
“Arrêt.”
La nouvelle venait du fond de la salle.
Tout le monde se retourna.
Daniel Cross s’avança.
Derrière lui se tenaient deux avocats.
Le sourire de Bianca disparut.
“Qu’est-ce que c’est?”
Julian se tourna vers les invités.
« Avant que ce mariage ne soit officiel, il y a certains faits que tout le monde mérite de connaître. »
Bianca lui a attrapé le bras.
« Julian, ne fais pas ça. »
Il lui retira la main.
« Il y a trois semaines, ma mère a failli se noyer dans notre jardin. »
Des soupirs d’étonnement parcoururent la pièce.
Bianca secoua la tête.
“Non.”
« Elle a été poussée dans la piscine. »
« Je ne l’ai pas fait ! »
Julian regarda l’écran géant derrière lui.
Une vidéo a commencé à être diffusée.
La cour arrière.
Bianca se tient à côté de Martha.
Martha a du mal à se relever.
Le talon de Bianca pressait contre ses doigts.
Puis la voix de Bianca.
Après le mariage, vous n’aurez plus le temps de vous plaindre.
Le silence se fit dans la pièce.
Bianca fixait l’écran.
Son visage devint complètement blanc.
“Non…”
La vidéo a continué.
D’autres enregistrements sont apparus.
Bianca disait aux gens que Martha perdait la mémoire.
Bianca discute de la possibilité de faire déménager Martha.
Bianca parle à Victor.
Puis les documents financiers sont apparus.
Les dossiers médicaux falsifiés.
Les journaux d’accès illégaux.
Le transfert de fiducie prévu.
Les messages.
Tout.
Bianca se tourna vers Julian.
« Vous m’avez enregistré ? »
“Non.”
Il fit une pause.
« Vous vous êtes enregistré(e). »
Elle secoua la tête.
« Tu as dit que tu m’aimais. »
“Je l’ai fait.”
« Tu as menti. »
Julian la regarda.
“Non.”
Sa voix était assurée.
« J’ai cessé d’aimer la personne que tu prétendais être. »
Les yeux de Bianca se remplirent de larmes.
« Julian, s’il te plaît. »
Puis un autre homme entra dans la pièce.
Victor Laurent.
Deux agents le suivirent.
Bianca se retourna.
“Vainqueur?”
Un agent a lu à haute voix les accusations liées à l’enquête pour fraude en cours visant Victor.
Puis un autre agent a remis un document à Julian.
Julian regarda Bianca.
« Votre frère coopère avec les enquêteurs. »
L’expression de Bianca changea.
“Non.”
Julian a poursuivi.
« Il leur a tout donné. »
Victor détourna le regard.
Bianca a crié,
« Tu me l’as promis ! »
Victor ne dit rien.
Les policiers se sont approchés d’elle.
Bianca recula.
“Julien!”
Il n’a pas bougé.
«Vous ne pouvez pas faire ça.»
« Tu l’as bien cherché. »
Elle regarda Martha.
« C’est de ta faute ! »
Martha se leva.
Pour la première fois, sa voix était parfaitement stable.
« Non, Bianca. »
Bianca s’est figée.
« Vous avez fait vos choix. »
Des mois plus tard, le manoir avait une atmosphère différente.
Calme.
Sûr.
Martha s’asseyait dans le jardin tous les matins.
Julian reprit la direction de Hale Industries.
Le mariage n’a jamais eu lieu.
Bianca était accusée de multiples infractions pénales liées à la fraude, à la falsification, au complot financier et à l’agression de Martha.
L’enquête a également permis de découvrir d’autres victimes.
Des femmes et des hommes qui lui avaient fait confiance.
Les personnes qu’elle avait manipulées.
Des personnes dont elle avait tenté de contrôler l’argent.
Le fonds fiduciaire de la famille Hale est resté intact.
Mais Julian a changé.
Il ne travaillait plus jusqu’à minuit tous les soirs.
Il avait appris quelque chose que son père avait essayé de lui enseigner des années auparavant.
On pourrait reconstituer une fortune.
Une entreprise pourrait se redresser.
Une réputation pouvait être rétablie.
Mais les personnes que vous aimiez étaient irremplaçables.
Un soir, Julian s’assit à côté de Martha sur la terrasse.
Elle lui tendit une vieille photographie.
On y voyait Julian petit garçon entre ses parents.
« Tu sais, » dit Martha, « ton père a toujours craint que tu ne te concentres trop sur le travail. »
Julian sourit.
« Il avait raison. »
« D’habitude, oui. »
Ils ont ri.
Puis Martha le regarda.
« Regrettez-vous d’avoir rencontré Bianca ? »
Julian y réfléchit.
« Je regrette de ne pas avoir vu la vérité plus tôt. »
Martha secoua la tête.
« Tu l’as vu au moment crucial. »
Julian la regarda.
“Que veux-tu dire?”
« Tu es rentré à la maison. »
Elle sourit.
« Ça suffit. »
Julian lui prit la main.
Pendant des mois, Bianca avait essayé de convaincre tout le monde que Martha était faible.
Confus.
Sans défense.
Mais Martha avait survécu.
Et Julian avait enfin appris à écouter.
Un an plus tard, Julian se tenait de nouveau devant le manoir.
Un autre bouquet de roses rouges reposait dans ses mains.
Cette fois-ci, il ne revenait pas d’un voyage d’affaires.
Il avait passé la journée à aider Martha à choisir de nouveaux meubles pour le jardin.
Il ouvrit les portes vitrées.
“Maman?”
Pas de cri.
Pas de panique.
Que des rires.
Martha était assise au bord de la piscine avec une tasse de thé.
Elle leva les yeux.
« Tu es en retard. »
Julian sourit.
“Trafic.”
« Tu mets toujours la faute sur les embouteillages. »
« Parce que la circulation est généralement coupable. »
Martha rit.
Julian a posé les roses sur la table.
Puis il regarda la piscine.
Pendant une seconde, la mémoire est revenue.
