Le visage de Julian s’assombrit.
« Elle voulait me faire croire que tu étais en train de perdre la tête. »
Martha acquiesça.
« Elle voulait vous faire croire que je ne pouvais pas prendre soin de moi. »
Julian se leva.
« Et tu ne me l’as jamais dit ? »
“Je l’ai fait.”
Sa mère lui prit la main.
«Vous ne l’avez tout simplement pas vu.»
Cette phrase m’a fait plus mal que tout le reste.
Parce qu’elle avait raison.
Julian avait passé l’année précédente à travailler douze heures par jour.
Hale Industries connaissait une expansion rapide.
Son père était décédé trois ans auparavant.
Sa mère l’avait encouragé à continuer à développer l’entreprise.
Et Bianca avait toujours été là.
Toujours présent pour me soutenir.
Toujours compréhensif.
Il lui répétait sans cesse que sa mère devenait difficile.
« Elle oublie des choses », avait dit Bianca.
«Elle devient méfiante.»
« Elle se répète. »
« Vous devriez envisager d’embaucher quelqu’un pour rester avec elle. »
Julian avait cru chaque mot.
Il se demandait maintenant combien de ces problèmes avaient réellement été créés.
Il regarda Martha.
« Que veut-elle ? »
Les yeux de Martha se remplirent de larmes.
« Votre entreprise. »
Julian s’est figé.
« Elle sait que le fonds fiduciaire de la famille Hale contrôle quarante-deux pour cent des actions avec droit de vote. »
Julian acquiesça.
Son père avait créé la fiducie il y a des années.
Martha était la principale bénéficiaire.
Après son décès, les actions reviendraient à Julian.
« Bianca le sait », a poursuivi Martha.
« Et elle sait que si vous l’épousez, elle aura accès à tout. »
Le regard de Julian s’est durci.
« Pas si je divorce d’elle. »
Martha secoua la tête.
«Vous ne comprenez pas.»
“Quoi?”
« Elle ne veut pas divorcer. »
Martha le regarda droit dans les yeux.
« Elle veut que je parte. »
Le silence régnait dans la pièce.
Julian sentit quelque chose se briser en lui.
Il soupçonnait une manipulation.
Il soupçonnait la cupidité.
Mais un meurtre ?
C’était différent.
« Maman, » dit-il doucement, « je vais te protéger. »
Martha lui serra la main.
« Ne la confrontez pas encore. »
“Pourquoi?”
« Parce que si elle se rend compte qu’on est au courant, elle disparaîtra. »
Julian la fixa du regard.
Puis il hocha lentement la tête.
“Tu as raison.”
Il a décroché son téléphone.
« Alors on la laissera croire qu’elle a encore l’avantage. »
Bianca était assise seule dans la chambre d’amis lorsque Julian entra.
Elle s’était changée et avait mis des vêtements secs.
Ses yeux étaient rouges.
Elle paraissait fragile.
Exactement comme elle voulait paraître.
« Julian », murmura-t-elle.
Il ferma la porte derrière lui.
« Racontez-moi ce qui s’est passé. »
“Je te l’ai dit.”
« Je veux la vérité. »
Elle se leva.
« J’essayais d’aider votre mère. »
« Tu as repoussé ses doigts. »
« Je ne l’ai pas fait. »
“Je vous ai vu.”
Les lèvres de Bianca tremblaient.
«Vous avez mal compris.»
Julian la fixa du regard.
« Vraiment ? »
“Oui.”
Elle s’approcha.
“Je t’aime.”
Il n’a rien dit.
«Je t’aime plus que tout.»
Toujours rien.
Bianca tendit la main vers lui.
Il l’a déplacé.
Son expression changea pendant une demi-seconde.
Juste une demi-seconde.
Mais Julian l’a vu.
Colère.
Puis les larmes revinrent.
« Ta mère ne m’a jamais acceptée. »
« Ma mère a accepté toutes les femmes avec qui j’ai eu une relation. »
« Elle pense que je suis après votre argent. »
Julian la fixa du regard.
“Es-tu?”
Bianca semblait offensée.
« Comment pouvez-vous me demander ça ? »
« Parce que je commence à me poser des questions. »
Elle l’a giflé.
Le son résonna dans la pièce.
Pendant un instant, aucun des deux ne bougea.
Alors Bianca a murmuré : « Comment oses-tu ? »
Julian lui toucha la joue.
«Vous venez de confirmer ce que je disais.»
Il se tourna vers la porte.
“Où vas-tu?”
« À mon bureau. »
“Julien!”
Il s’arrêta.
La voix de Bianca s’est soudainement adoucie.
« S’il vous plaît, ne faites pas ça. »
Il se retourna.
“Faire quoi?”
«Laissez-moi.»
Julian fixait du regard la femme qu’il avait prévu d’épouser.
Puis il dit doucement,
« Je n’ai pas encore décidé de ce que je vais faire. »
Et il s’éloigna.
À 2h13 du matin, Julian entra dans l’ancien bureau de son père.
La pièce était restée intacte depuis la mort de son père.
De lourdes étagères à livres recouvraient les murs.
Un bureau ancien était placé sous un portrait de ses parents.
Julian ouvrit le tiroir du bas.
À l’intérieur se trouvait un vieux carnet en cuir.
Les pages étaient remplies de l’écriture de son père.
Il les a feuilletés.
Notes commerciales.
Noms.
Comptes.
Dates des réunions.
Puis une phrase l’a arrêté.
Si jamais quelqu’un essaie de vous convaincre que votre mère perd la raison, enquêtez avant de le croire.
La respiration de Julian ralentit.
Il tourna la page.
Une autre phrase.
Ceux qui veulent contrôler s’attaquent rarement en premier à celui qui détient l’argent.
Ils s’attaquent à la crédibilité de la personne.
Julian s’assit.
Son père l’avait anticipé.
Mais pourquoi ?
Il continua à lire.
Trois ans avant sa mort, son père avait écrit au sujet d’une femme nommée Bianca Laurent.
Le cœur de Julian s’est arrêté.
Il y avait plusieurs pages.
Virements bancaires.
Détectives privés.
Photographies.
Adresses.
Relations.
Bianca avait fait l’objet d’une enquête avant même que Julian ne la rencontre.
Et la note finale était glaçante.
Elle n’est pas celle qu’elle prétend être.
Julian fixa la page du regard.
Son père le savait.
Mais il était mort avant d’avoir pu s’expliquer.
Julian a immédiatement appelé l’ancien chef de la sécurité de son père, Daniel Cross.
Daniel a répondu à la quatrième sonnerie.
“M.
Vigoureux?”
« J’ai besoin de vous demander quelque chose. »
“Qu’est-ce que c’est?”
« Mon père a-t-il enquêté sur Bianca Laurent ? »
