Julian Hale a entendu sa mère crier dans la piscine, puis sa fiancée a murmuré la phrase qui a révélé tout son plan.
La première a choisi que Julian Hale entendait en entrant dans son manoir fut le cri de sa mère.
Je ne pleure pas.
Ne pas prononcer son nom.
Élément
Un son empli de terreur absolue.
Julian s’est figé juste à l’intérieur des portes vitrées donnant sur le jardin.
Le bouquet de roses rouges rares lui glisse des mains.
Une à une, les fleurs se sont éparpillées sur le sol en marbre poli.
Car juste devant lui, sous la douce lumière dorée du jardin, se trouvait sa mère, Martha Hale, âgée de soixante-dix-huit ans, qui peinait dans la piscine à débordement.
Ses mains frêles s’accrochaient désespérément au rebord de pierre.
Sa chemise de nuit violette trempée lui frottait les jambes.
Ses cheveux argentés étaient plaqués contre son visage.
« S’il te plaît… »
Martha Toussa
«Quelqu’un… m’aide…»
Et Bianca Laurent se tenait au-dessus d’elle.
La fiancée de Julian.
La femme qu’il avait prévu de surprendre ce soir-là.
La femme qu’il pensait voir bientôt devenir un membre de sa famille.
Mais la femme qui se tenait au bord de la piscine avait l’air d’une étrangère.
Bianca regarda Martha avec un sourire glacial.
« Tu fais toujours semblant d’être impuissant ? »
Julian sentit le sang se glacer.
“Qu’est-ce que vous avez dit?”
Martha leva les yeux vers Bianca.
« Bianca… s’il te plaît… aide-moi. »
Bianca s’avança alors
Son talon s’applique contre les doigts de Martha.
Martha s’écrit
« Arrêt ! »
Bianca se pencha plus près.
« Tu croyais vraiment que Julian te choisirait plutôt que moi ? »
La peur emplissait les yeux de Martha.
« Il m’aime. »
Je suis sa mère.
Bianca rit doucement
« Après mon mariage avec lui, cette maison sera enfin à moi. »
Les mains de Julian se crispèrent en poings.
Il voulait courir vers l’avant.
Il voulait sortir sa mère de l’eau.
Mais quelque chose l’arrêta.
Il avait besoin de tout entendre.
Parce que Bianca ne se comportait pas comme quelqu’un qui venait de perdre le contrôle.
Elle se comportait comme quelqu’un qui pensait avoir déjà gagné.
Bianca jeta un coup d’œil autour du jardin.
Puis elle baissa la voix.
« Tu sais ce qui est vraiment drôle, Martha ? »
Martha frissonna
« Non… »
« Personne ne croit une vieille femme qui commence à perdre la mémoire. »
L’expression de Martha changea.
« De quoi parles-tu ? »
Bianca sourit
« Je dis déjà à tout le monde que ta mémoire se détériore. »
Julian sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Sa mère n’avait jamais montré de signes de perte de mémoire.
Pas une seule fois.
Elle se souvenait des anniversaires.
Contrats commerciaux
Histoires de famille
Des chiffres datant de plusieurs décennies.
Elle pouvait encore réciter les noms de tous les employés qui avaient travaillé pour Hale Industries pendant plus de vingt ans.
Pourtant, Bianca semblait raconter une autre histoire.
Bianca s’approcha de la piscine.
« Et après le mariage, » murmura-t-elle, « tu ne seras plus là assez longtemps pour te plaindre. »
C’est alors que Julian est finalement sorti de l’ombre.
“Poursuivre.”
Bianca se retourna.
La voix de Julian était douce.
« Répétez ça. »
Le sourire disparut de son visage.
Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea.
Le visage de Bianca pâlit alors.
“Julien?”
Il la fixa du regard.
« Tu croyais vraiment que je ne t’entendrais pas ? »
« Ce n’est pas ce que vous croyez. »
Julian regarda sa mère.
Puis chez Bianca.
«Sortez ma mère de la piscine.»
Bianca s’est immédiatement précipitée en avant.
Mais Julian leva la main.
« Ne la touchez pas. »
Bianca s’arrêta.
« Julian, écoute-moi… »
“Ne le faites pas.”
Sa voix était si calme que Bianca a reculé d’un pas.
Julian se dirigea vers la piscine.
Il s’agenouilla près de sa mère et la sortit délicatement de l’eau.
Martha s’est effondrée contre lui, frissonnante.
« Je suis désolée », murmura-t-elle.
Julian l’enveloppa de sa veste.
« Tu n’as rien à te reprocher. »
Les yeux de Bianca se remplirent de larmes.
« Julian, je te jure, j’essayais de l’aider. »
Il se tourna lentement vers elle.
« L’aider ? »
“Oui.”
« Tu étais là, immobile, pendant qu’elle te suppliait. »
« J’ai paniqué. »
« Et votre talon était sur ses doigts parce que… ? »
Bianca ouvrit la bouche.
Rien n’est sorti.
Julian la fixa du regard pendant plusieurs secondes.
Puis il dit quelque chose qui la fit pâlir.
« Maman, on monte. »
“Julien-“
“Maintenant.”
Il a aidé Martha à entrer.
Mais avant de quitter le jardin, il jeta un dernier regard à Bianca.
« Ne partez pas. »
Elle a avalé.
“Pourquoi?”
« Parce que nous avons beaucoup de choses à discuter. »
Une heure plus tard, Martha était assise, enveloppée dans une couverture, près de la cheminée.
Un médecin l’avait examinée.
Elle était secouée, épuisée, mais physiquement saine et sauve.
Julian était assis en face d’elle.
Il n’avait pas beaucoup parlé depuis qu’il l’avait fait entrer.
Finalement, Martha murmura : « Je savais que tu ne la croirais pas. »
Julian leva les yeux.
“Quoi?”
« Elle fait ça depuis des mois. »
Sa mâchoire se crispa.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
“J’ai essayé.”
“Quand?”
« Chaque fois que tu rentrais à la maison. »
Julian fronça les sourcils.
«Je n’ai jamais rien entendu.»
Martha lui adressa un sourire triste.
« Parce qu’elle s’assurait toujours d’être présente. »
Julian la fixa du regard.
«Elle deviendrait douce.»
Doux.
Utile.”
Martha regarda vers la fenêtre.
« Mais dès l’instant où tu es parti, tout a changé. »
Julian se sentait mal.
« Qu’a-t-elle fait ? »
« Elle a déplacé des choses. »
«Quelles choses ?»
« Mes médicaments. »
« Mes photographies. »
« Des lettres de ton père. »
« Elle les cachait et me demandait ensuite où je les avais mis. »
