« Tu crois vraiment que le monde tourne autour de vos quelques hectares de bois pourri ? Vous n’avez aucune idée du gouffre dans lequel vous vivez. »

Il s’est penché au-dessus de moi. Je sentais son haleine de menthe et de tabac froid.

« L’entreprise de logistique est en faillite depuis six mois. Les prêteurs ne discutent pas avec des formulaires de conciliation, Maman. Ils envoient des gens qui brûlent des hangars et brisent des rotules. J’avais besoin de la clause d’assurance universelle que Papa a signée il y a vingt ans. Celle qui paie le triple en cas de disparition simultanée accidentelle des deux conjoints. Deux millions et demi. »

« Tu es un monstre… » murmurai-je, les larmes roulant enfin sur mes joues creuses.

« Je suis un homme qui se noie », a-t-il corrigé avec une froideur chirurgicale. « Et les hommes qui se noient s’accrochent à tout ce qui flotte, quitte à pousser les autres sous l’eau. »

« Frank t’a vu. Son fils t’a entendu au téléphone ! » sifflai-je, tentant de retrouver un peu de force.

Nathan s’est redressé lentement. Un sourire satisfait a effleuré ses lèvres minces.

« Frank a vu un vieil homme agressif s’interposer, un fauteuil qui s’emballe sur un plancher pourri, et son fils a entendu ce qu’un avocat payé au prix fort lui dira d’avoir entendu : “C’est affreux”, et non “C’est fait”. La police a déjà pris ma déposition préliminaire. Un accident tragique dû à la vétusté de la structure municipale. Je suis le fils éploré qui a tenté de retenir sa mère infirme. »

Il posa sa main sur le montant métallique de mon lit, exactement au même endroit où Edward avait posé la sienne sur mon fauteuil roulant.

« Le médecin a dit que le cœur de Papa est très fatigué. Une embolie pulmonaire après un tel traumatisme, c’est si vite arrivé durant la nuit… Vous auriez dû rester au fond de ce lac, tous les deux. Ça vous aurait épargné ce qui vient. »

« Sors d’ici », résonna une voix rauque et caverneuse.

Edward s’était assis sur son matelas. Il avait arraché la canule à oxygène de ses narines. Ses yeux enfoncés brillaient d’une colère inextinguible.

« Sors d’ici, Nathan. Avant que je n’appelle les médecins pour leur dire quelle vermine nous avons élevée. »

Nathan jeta un regard méprisant à son père, haussa les épaules avec une nonchalance feinte et se dirigea vers la porte. Avant de sortir, il se retourna vers nous :

« Vous ne pouvez pas rester dans cet hôpital éternellement. Vous devrez rentrer à la maison. Et là-bas… le téléphone ne capte pas très bien. »

La porte s’est refermée sans un claquement. Le silence de la nuit hospitalière est retombé, lourd, suffocant, habité par la certitude que nous étions désormais des proies dans un piège qui se refermait.

Chapitre 3 : Les fils invisibles
Au lever du jour, nous avons exigé notre sortie contre avis médical. Le médecin de garde a protesté, évoquant l’âge d’Edward et mes fractures, mais nous savions que chaque heure passée entre ces murs nous rendait plus vulnérables aux machinations de Nathan et Claire.

Nous n’avions pas d’argent liquide sur nous, seulement les quelques billets qu’Edward gardait dans la doublure secrète de son portefeuille en cuir. Nous avons refusé le transport sanitaire que Nathan avait sournoisement proposé de commander pour nous, prétextant un retour sécurisé. À la place, Frank est venu nous chercher dans sa vieille camionnette cabossée.

Frank ne posait pas de questions inutiles. C’était un homme de la terre, taiseux, le visage tanné par les saisons. Mais quand il m’a aidée à monter sur la banquette passager, ses yeux ont croisé les miens avec une gravité sans équivoque.

« Le petit Nathan est passé chez moi ce matin », a glissé Frank tout en passant la première vitesse dans un crissement de boîte de vitesses.

Edward s’est penché depuis l’arrière. « Qu’est-ce qu’il voulait, Frank ? »

« Il voulait savoir exactement ce que mon gamin et moi avions raconté aux adjoints du shérif arrivés sur les lieux hier. Il a sous-entendu que ma concession de chasse sur le bas-marais dépendait de signatures qu’il détenait à la chambre notariale. Il achète le silence, Edward. Ou il menace. Claire était dans la voiture avec lui. Elle souriait comme une vipère au soleil. »

Edward a serré le poing contre son genou valide. « Ne te laisse pas impressionner, mon ami. »

« Je n’ai pas peur de ton fils, Edward. Mais vous devriez avoir peur pour vous. Il a fait installer des ouvriers chez vous dès ce matin. Soi-disant pour sécuriser le perron et poser des rampes d’accès médicalisées. »

Un frisson glacial m’a traversé l’échine. Nathan n’installait pas des rampes d’accès : il prenait possession des lieux, isolait notre maison de campagne située à trois kilomètres du premier hameau, au bout d’un chemin forestier sans issue.

« Ne nous dépose pas à la maison tout de suite », ai-je ordonné à Frank. « Emmène-nous d’abord au cabinet de Maître Vaneck, au village. »

Maître Vaneck était le notaire de la famille depuis quarante ans. Un homme austère, contemporain d’Edward, qui connaissait chaque parcelle de notre vie et chaque ligne de notre patrimoine.

Quand nous sommes entrés dans son bureau lambrissé, poussée cette fois par Frank sur un fauteuil prêté par le dispensaire, le visage du vieux notaire s’est décomposé.

« Éléonore… Edward… Mon Dieu. J’ai appris pour l’accident du pont. Les rumeurs vont bon train au bourg. »

« Ce n’était pas un accident, Pierre », a tranché Edward en fermant la lourde porte en chêne derrière lui. « Notre fils et sa femme ont tenté de nous assassiner. Et ils vont recommencer. »

Le notaire a vacillé un instant avant de s’asseoir lourdement derrière son bureau encombré de dossiers reliés. Il a ôté ses lunettes à monture dorée, s’essuyant le front avec un mouchoir blanc.