Miller haussa les épaules. « Votre frère arrivera trop tard. On dira que vous avez cédé à une crise de folie de deuil et que vous vous êtes noyée dans le lac. »

« Il a raison pour une chose, Miller », déclara une voix forte depuis l’entrée du laboratoire. « Tu es arrivé trop tard. »

Robert surgit du couloir sombre. Mais il n’était pas seul.

Trois hommes vêtus de gilets tactiques frappés du sigle de la Gendarmerie Nationale s’engouffrèrent à sa suite, leurs fusils d’assaut braqués sur le garde et le médecin.

« POLICE ! LÂCHEZ VOTRE ARME ! AU SOL ! MAINTENANT ! » hurlèrent les agents en déployant leurs tactiques d’encerclement.

Le garde armé paniqua. Au lieu de s’exécuter, il pivota brusquement et tira deux coups de feu en direction des policiers. Le bruit des détonations étouffées par le silencieux fut immédiatement couvert par une riposte foudroyante. Deux coups de feu retentirent, fracassants dans l’espace clos.

Le garde s’effondra lourdement sur le sol du laboratoire, son arme glissant sur le carrelage.

Le Dr Miller, blême de terreur, lâcha le carnet noir et leva immédiatement les mains en l’air. « Ne tirez pas ! Je ne suis pas armé ! Je suis le Dr Miller ! »

« Au sol ! À plat ventre ! » hurla un gendarme en se jetant sur lui pour lui passer les menottes.

Robert se précipita vers moi et me serra violemment dans ses bras. « Tu vas bien ? Judith, tu n’as rien ? »

« Je… je vais bien », balbutiai-je, les jambes en coton, avant de me retourner vers la table. « Papa ! Vite, l’infirmier de la police ! Il faut lui enlever cette perfusion ! »

Les secours s’activèrent immédiatement autour de mon père. L’un des médecins de l’équipe d’intervention déconnecta la fiole de poison et injecta un produit neutralisant dans la tubulure.

Pendant qu’on emportait Thomas Holloway sur un brancard, mon père attrapa ma main. Ses yeux, autrefois si éteints, brillaient à nouveau d’une faible mais réelle étincelle de vie.

« Judith… Robert… » murmura-t-il, un léger sourire affleurant sur ses lèvres décolorées. « Merci… »

Je ramassai le carnet noir tombé au sol et le tendis à l’inspecteur chargé de l’intervention, l’ami de Robert.

« C’est la preuve », dis-je. « Tout est là-dedans. Les noms des commanditaires de Vanguard, la formule, et la preuve de ce qu’ils ont essayé de faire à mon père. »

L’inspecteur hocha la tête avec gravité. « Miller et ses complices ne verront plus jamais la lumière du jour. Vanguard BioTech va faire l’objet d’une saisie judiciaire intégrale dès ce soir. »

Trois mois plus tard.

Le soleil de début de printemps illuminait la véranda de la maison familiale. L’air était doux, parfumé par les premières fleurs de pommier.

Notre mère servait le thé sur la petite table en bois. À côté d’elle, assis dans un fauteuil roulant qu’il n’utiliserait bientôt plus, Thomas Holloway regardait sa petite-fille Lily jouer avec un ballon dans le jardin. Les séquelles de la toxine s’effaçaient peu à peu sous l’effet des traitements de rééducation.

Robert et moi étions appuyés contre la balustrade, observant la scène.

« Tu sais », dit-il doucement en prenant une gorgée de son café, « je repense souvent à cette journée dans la chapelle. À la fureur que j’ai ressentie quand tu me bloquais l’accès au cercueil. »

« Tu avais le droit d’être en colère », répondis-je en lui souriant. « J’ai failli commettre la plus grande erreur de ma vie en restant silencieuse. Si tu n’avais pas tiré sur ce verrou… nous l’aurions enterré vivant sans jamais savoir. »

Il me jeta un regard complice. « C’est Lily la véritable héroïne. Sans ses mots ce jour-là, on aurait cru à une hallucination ou à une erreur de la morgue. »

Nous regardâmes la petite fille qui venait de courir vers son grand-père pour lui tendre une fleur sauvage qu’elle venait de cueillir. Thomas la prit avec un regard rempli d’une tendresse infinie, repoussant doucement une mèche de cheveux de son front.

La vérité avait failli nous détruire, cachée sous le vernis des mensonges et de la peur. Mais aujourd’hui, en regardant le cerceuil vide qui avait été rendu à la terre – symboliquement incinéré deux semaines plus tard – je savais que la mort n’avait pas gagné.

Mon père était là, vivant. Et le cauchemar était enfin terminé.