Andréïevitch se tourna brièvement vers Kristina, qui se recroquevilla dans son vison sous les regards réprobateurs des greffiers.

« Location d’un appartement de luxe au nom de Mademoiselle Kristina Vorobyova : cent quarante mille roubles par mois payés depuis les comptes conjoints. Achat d’un véhicule de tourisme de marque étrangère immatriculé au nom de la même personne pour une valeur de trois millions deux cent mille roubles. Séjours hôteliers de grand luxe à Sotchi et à Dubaï enregistrés sous le libellé mensonger de missions de BTP. Conformément aux dispositions de l’article 39 du Code de la famille, tout détournement frauduleux d’actifs de la communauté par un conjoint au détriment de l’autre oblige son auteur à restituer l’intégralité des sommes dilapidées lors de la liquidation matrimoniale. »

Andréïevitch posa le dossier sur le pupitre de la juge avec un claquement net.

« En conclusion, Votre Honneur : nous ne demandons pas seulement le rejet pur et simple de toutes les prétentions grotesques de la partie adverse. Nous demandons la condamnation de Monsieur Valentin Smirnov à restituer à Madame Smirnova la somme de quatre millions huit cent mille roubles au titre du remboursement des fonds communautaires spoliés, l’attribution intégrale de la garde exclusive des deux enfants mineurs à leur mère, une pension alimentaire fixée à trente pour cent de ses revenus bruts réels de cadre, et la prise en charge totale des dépens et des frais d’avocat par la partie demanderesse. »

Voronov était effondré sur sa chaise, le regard dans le vide, incapable d’articuler le moindre argument juridique valable. Sa sacoche en cuir lustré semblait désormais peser des tonnes.

La juge Petrova retira ses lunettes. Elle fixa Valentin avec une sévérité implacable, sans la moindre trace d’empathie.

« Monsieur Smirnov », prononça la juge d’une voix glaciale, « pendant vingt ans, vous avez considéré la femme qui partageait votre vie et élevait vos enfants comme une quantité négligeable, une servante sans valeur à laquelle vous jetiez quelques miettes en contrôlant le moindre achat de nourriture. Vous avez cru pouvoir utiliser la justice pour achever de la dépouiller après l’avoir trahie. Vous découvrez aujourd’hui que le travail, l’intelligence, le courage et la dignité ont un prix, et que la loi sait parfaitement protéger ceux qui bâtissent dans le respect du droit face à ceux qui gaspillent dans la vanité. »

Elle prit son stylo officiel.

« La cour ordonne sans délai une expertise financière contradictoire sur les avoirs de Monsieur Smirnov et ordonne le blocage conservatoire immédiat de ses comptes bancaires personnels à hauteur de cinq millions de roubles en garantie de la créance de restitution. Le prononcé du divorce est acté aux torts exclusifs de l’époux. Madame Smirnova conserve l’intégralité de son patrimoine commercial, de ses parts d’entreprise et de sa liberté de gestion. L’audience est levée. »

Le coup de maillet retentit comme un coup de tonnerre.

La juge se leva et quitta la salle d’un pas martial.

Pendant plusieurs minutes, personne ne bougea.

Valentin restait assis, le regard vitreux, anéanti, contemplant la table de bois nu comme s’il venait de voir son monde entier s’écrouler sous ses pieds. Ses cinq millions de roubles d’économies secrètes, sa fierté d’acheteur impitoyable, son SUV, ses costumes sur mesure… Tout venait de voler en éclats.

Kristina se leva brusquement. Elle ne regarda même pas Valentin. Elle ramassa son sac à main de marque avec un geste de dégoût, jeta un regard furieux à cet homme qui n’était plus le cadre fortuné qu’elle croyait manipuler mais un débiteur sous tutelle judiciaire, et s’enfuit dans le couloir sans prononcer une seule parole.

« Kristina… » tenta-t-il d’appeler d’une voix brisée, la main tendue dans le vide.

Elle ne se retourna même pas. Les talons de ses bottes résonnèrent rapidement sur le marbre du couloir avant de s’éteindre définitivement.

Je me levai à mon tour. J’ajustai mon manteau, pris mon sac et m’avançai vers la sortie, accompagnée de Svetlana qui rayonnait d’une joie silencieuse et féroce.

Alors que je passais à la hauteur de la table de la défense, Valentin releva la tête. Ses yeux étaient injectés de sang, ses lèvres tremblaient de haine et d’incompréhension mêlées.

« Comment as-tu pu me faire ça, Kapa ? » souffla-t-il, la voix étranglée par les larmes qu’il tentait de retenir. « Vingt ans… Tu vivais sous mon toit ! Tu me regardais tous les soirs en sachant tout ça ! Tu es un monstre de duplicité ! »

Je m’arrêtai net à deux pas de lui. Je le regardai droit dans les yeux, sans colère, sans mépris, avec seulement cette certitude inébranlable que donne la liberté chèrement conquise.

« Non, Valentin », répondis-je doucement, sur le même ton que j’employais autrefois quand il me jetait son argent liquide au bord de la table de cuisine. « Je ne t’ai rien fait. Tu as simplement oublié qu’une femme qui sait nourrir cinq personnes avec douze mille roubles par semaine possède déjà toutes les compétences nécessaires pour diriger un empire. La seule différence, c’est qu’aujourd’hui, le beurre n’est plus jamais en promotion dans ma cuisine. Et tu n’auras plus jamais le privilège de t’asseoir à ma table. »

Je lui tournai le dos et franchis les doubles portes de la salle d’audience sans jamais regarder en arrière.

Dehors, l’air de janvier était vif, mordant, d’une pureté saisissante. La neige fraîche crissait sous mes bottes. Pour la première fois depuis plus de vingt ans, chaque bouffée d’air que j’inspirais m’appartenait tout entière.

J’appelai Diana pour prendre des nouvelles de l’atelier. Le grand four tournait à plein régime, une commande de soixante entremets venait d’être livrée pour un gala municipal, et mes fils m’attendaient pour le dîner.

La vie commençait enfin.