Vanessa a tourné vers Luca un regard affolé : « Mon amour… qu’est-ce que tu fais ? »

Luca s’est tourné vers elle. Il a soulevé son voile d’une main gantée de blanc avec une infinie délicatesse, découvrant le visage fardé de la femme qui avait orchestré sa mort.

« Une alliance sacrée exige deux âmes loyales, Vanessa. Pas une veuve noire et son amant d’occasion. »

Avant qu’elle ne puisse proférer un seul mot, les portes latérales de la sacristie se sont rouvertes. Deux gardes ont traîné Marco Rossi dans le chœur de l’église. Son costume de témoin était en lambeaux, maculé d’un sang poisseux que personne ne pouvait dissimuler. Il tenait à peine sur ses jambes, les yeux hagards de terreur.

Des cris d’effroi ont éclaté parmi les dames de la haute société. Plusieurs hommes ont porté la main à leur veston pour chercher leurs armes, mais des dizaines d’hommes de main de Luca, postés aux balcons et le long des colonnes de pierre, ont simultanément armé leurs fusils d’assaut dissimulés sous de longs manteaux de pluie. Un cliquetis métallique unanime a glacé toute velléité de résistance.

« Restez assis », a ordonné Luca d’une voix qui a porté jusqu’aux voûtes les plus hautes de la cathédrale. « Ceci est une affaire de famille. »

Il a fait un signe de la tête. Sur les écrans géants habituellement réservés aux retransmissions des grandes fêtes liturgiques et des baptêmes princiers, les photographies prises par Claire Dawson sont apparues en haute définition.

La nef entière a pu voir Vanessa Bellini forcer le meuble secret de Luca. Elle a pu la voir remettre les dossiers stratégiques de la famille Moretti à Marco Rossi. Et enfin, le zoom terrifiant sur le verso du document où les mots écrits au rouge à lèvres éclataient en lettres de sang : FAIS-LE AVANT QU’IL NE DISE OUI.

Don Antonio Bellini est devenu livide. Il a compris à la seconde que la ruine et l’infamie venaient de s’abattre sur son clan. Dans la mafia, la trahison politique pouvait se négocier ; la tentative d’assassinat infructueuse doublée de stupidité publique était un aller simple vers la fosse commune.

Vanessa s’est effondrée à genoux sur le marbre de l’autel, ses diamants scintillant dérisoirement sous les projecteurs. « Luca… écoute-moi… c’est lui ! C’est Marco qui m’a manipulée ! Il menaçait de tout révéler sur les comptes secrets de mon père ! J’ai été forcée ! »

Luca l’a contemplée avec un dégoût si profond qu’il semblait même refuser de respirer le même air qu’elle.

« Tu as menti sur la façon dont une porte se referme », a-t-il dit doucement, s’abaissant vers elle pour que ses paroles s’impriment au fer rouge dans sa mémoire. « Tu as brisé les doigts d’une servante innocente qui ne possédait rien d’autre sur cette terre que son travail et sa dignité. Tu croyais que son existence ne pesait rien face à tes ambitions de reine. »

Il s’est redressé de toute sa hauteur et a regardé Don Antonio Bellini.

« Votre fille ne portera pas mon nom, Don Antonio. Vos territoires au sud du canal sont confisqués à compter de cette seconde pour compenser la tentative de régicide. Vous avez quarante-huit heures pour quitter l’Illinois avec ce qu’il vous reste de famille. Si je croise un seul Bellini armé dans cette ville après le coucher du soleil lundi, je raserai vos fondations jusqu’à la dernière brique. »

Le vieux parrain a fermé les yeux, vaincu, incapable de prononcer un traître mot pour sauver la chair de sa chair. Ses propres lieutenants ont détourné le regard, refusant de mourir pour une cause aussi misérable.

Luca s’est enfin tourné vers le prêtre, resté pétrifié l’hostie entre les doigts : « Pardonnez-nous pour le désordre, mon père. La cérémonie est terminée. »

Il a descendu les marches de l’autel sous le regard terrifié et respectueux de l’assemblée. Personne n’a osé bouger d’un millimètre pendant qu’il traversait l’allée centrale. Derrière lui, les cris hystériques de Vanessa résonnaient contre les voûtes de pierre alors que les gardes entraînaient Marco et scellaient le destin des traîtres dans les sous-sols obscurs de la ville.

Trois jours plus tard, la poussière était retombée sur Chicago. La presse locale évoquait une mystérieuse rupture de fiançailles pour « différends financiers irréconciliables » et la démission soudaine de plusieurs administrateurs portuaires liés à la famille Rossi, mystérieusement partis pour l’Amérique du Sud. Les gens ordinaires ne sauraient jamais ce qui s’était réellement tramé sous les lustres de la basilique.

Au bord du lac Michigan, dans une zone résidentielle paisible bordée d’arbres dorés par l’automne, une petite maison de briques rouges faisait face aux eaux calmes.

Claire Dawson était assise sur le perron, un plaid sur les genoux. Sa main gauche était toujours solidement emprisonnée dans son plâtre médical, mais la douleur aiguë s’était dissipée pour laisser place à une courbature sourde et supportable. À l’intérieur, par la fenêtre ouverte, on entendait le rire insouciant de sa sœur de quatorze ans qui déballait des cartons de livres neufs.

Une longue berline noire aux vitres teintées s’est garée sans un bruit le long du trottoir. Luca Moretti en est sorti seul, vêtu d’un simple pardessus en laine sombre, sans escorte visible à ses côtés.

Claire s’est levée instinctivement, méfiante par réflexe, mais Luca a levé une main apaisante pour l’inviter à rester assise. Il est monté sur le perron et s’est arrêté à deux mètres d’elle.

« Comment va votre main ? » a-t-il demandé.

« Le médecin dit que je retrouverai l’usage complet de mes doigts d’ici deux mois », a répondu Claire, soutenant son regard intense. « Qu’est-ce que vous faites ici, monsieur Moretti ? »

Luca a sorti une enveloppe en cuir épais de sa poche intérieure et l’a posée sur la petite table en fer forgé à côté du plaid.