Le cylindre roula sur la couette blanche avant de s’immobiliser.

Dominic le regarda avec un léger froncement de sourcils. « Qu’est-ce que c’est ? »

« C’est ce qui était censé vous sauver la vie dans l’avion, » cracha-t-elle. « Regardez-le de près. Sous l’étiquette. Près du percuteur. »

Intrigué par la rage contenue dans sa voix, le milliardaire saisit l’objet. Il alluma la lampe de lecture située à son chevet et examina le plastique rigide. Ses yeux d’ordinaire impénétrables se plissèrent soudain. Son pouce frotta l’aspérité.

« Un lambda barré, » murmura-t-il, un frisson glacial passant dans son regard d’acier.

« Vous connaissez cette marque ? » demanda Emily, stupéfaite de sa réaction.

Dominic posa lentement l’injecteur sur sa table de nuit, ses doigts se resserrant sur les draps jusqu’à ce que ses phalanges blanchissent. « Julian Rivera, le jeune homme décédé sous votre garde il y a quatre ans… Son père n’était pas un simple syndicaliste. Il était le secrétaire général du syndicat des dockers du port sud de Chicago. Il menaçait de bloquer les terminaux pétroliers d’une société concurrente qui utilisait nos chantiers pour acheminer des cargaisons non déclarées. »

Emily sentit l’air se raréfier autour d’elle. « De quoi parlez-vous ? »

« Le lambda barré n’est pas la marque d’un laboratoire, » expliqua Dominic, chaque mot tombant comme une lame de guillotine. « C’est le poinçon personnel de Marcus Vance. Le fondateur de Pharmaxis Logistics, et le frère aîné du docteur Gregory Vance, votre ancien chef de service à l’hôpital Mercy. »

Le monde d’Emily s’effondra et se reconstruisit en une seconde, dans une clarté brutale et terrifiante.

« Gregory Vance… » souffla-t-elle, ses mains se mettant à trembler de rage. « C’est lui qui a rédigé le rapport d’incident. C’est lui qui a témoigné devant la commission disciplinaire en affirmant que j’avais paniqué et injecté du chlorure de potassium au lieu de l’épinéphrine. Il a détruit ma vie pour couvrir un assassinat politique orchestré par son propre frère ! »

« Ils n’ont pas seulement couvert un assassinat, Emily. Ils ont perfectionné une méthode indétectable, » reprit Dominic d’une voix d’outre-tombe. « Le système est d’une simplicité diabolique : infiltrer la chaîne d’approvisionnement médicale des personnalités ciblées. Les Vance identifient les personnes souffrant d’allergies sévères ou de pathologies nécessitant des traitements d’urgence vitaux. Ils remplacent les lots d’auto-injecteurs par des répliques remplies de sérum physiologique grâce à une micro-perforation scellée aux polymères thermiques. Quand la cible fait une crise, le produit ne fonctionne pas. La personne meurt d’asphyxie naturelle. Aucune trace de poison dans les analyses toxicologiques. Aucune anomalie visible sur le matériel sans une expertise microscopique approfondie. Et si jamais un médecin ou une infirmière s’en aperçoit sur place… on s’arrange pour que le soignant porte le chapeau du décès. »

Dominic leva les yeux vers elle, son visage durci par une résolution sans pitié.

« Le jeune Rivera a été leur coup d’essai. Vous étiez la victime collatérale parfaite : jeune, sans appuis politiques, sans fortune pour vous payer de grands ténors du barreau. Et moi… je devais être leur chef-d’œuvre. Mon propre conseil d’administration est en train de voter une fusion hostile avec Pharmaxis Logistics. La réunion extraordinaire a lieu après-demain matin au siège de Chicago. Avec ma mort en plein vol, mes parts passaient sous le contrôle fiduciaire d’un cartel dirigé en sous-main par Marcus Vance. »

Emily s’appuya contre le chambranle de la porte, incapable de contenir le tremblement de ses jambes. Quatre ans de misère, de honte, de privations. Quatre ans passés à récurer des urinoirs avec de l’eau de javel jusqu’au sang pour payer le lait de sa fille, tout cela parce qu’elle s’était trouvée sur le chemin de deux monstres d’affaires qui éliminaient leurs rivaux en sabotant des médicaments d’urgence.

« Ils savaient que j’étais allergique aux arachides, » continua Dominic. « Le plateau-repas en première classe contenait une trace d’huile de cacahuète raffinée dans la vinaigrette. Un cuisinier payé quelques milliers de dollars. Tout était planifié au millimètre. Rien ne devait échouer. » Il fixa Emily avec une intensité presque sacrée. « Rien, sauf vous. »

Un silence pesant emplit la pièce. De l’autre côté du mur, on entendait le rire cristallin de Lucy devant un dessin animé, ignorant totalement que son avenir venait de basculer dans une guerre entre titans de l’ombre.

« Qu’allez-vous faire ? » demanda finalement Emily, la voix brisée par l’émotion. « Aller voir la police ? Le FBI ? »

Dominic laissa échapper un rire bref et sans joie. « Le FBI ? Les Vance financent les campagnes électorales de trois sénateurs et du procureur général de l’Illinois. Si vous leur apportez cet injecteur, la pièce disparaîtra avant la fin de la journée et votre corps sera repêché dans le lac Michigan avec une overdose d’héroïne dans le sang. Non. Ce genre de pourriture ne se combat pas dans un tribunal avec des formulaires administratifs. »

Il se leva du lit, arrachant le cathéter de son bras sans même sourciller devant la goutte de sang qui perlait sur sa peau. Il s’avança vers elle, imposant, dominateur, mais ses yeux trahissaient une forme de respect qu’aucun de ses rivaux en affaires n’avait jamais vue.

« Vous voulez retrouver votre vie, Emily ? Vous voulez que le nom de Carter soit lavé de tout soupçon ? Vous voulez que votre fille grandisse la tête haute en sachant que sa mère est une héroïne et non une criminelle ? »

« Plus que tout au monde, » répondit-elle sans ciller, le regard planté dans le sien.

« Alors préparez vos affaires. Nous partons pour Chicago cette nuit. »

Le voyage vers le nord se fit dans une semi-clandestinité d’une précision militaire. Dominic Vale voyageait à bord d’un jet privé affrété sous un faux pavillon d’affaires canadien, tandis que les médias nationaux continuaient d’annoncer que le milliardaire était « dans un état critique et inconscient dans une clinique privée de Little Rock ». C’était la ruse idéale : laisser croire aux conspirateurs que le plan avait partiellement réussi et que Dominic ne serait jamais en état de se présenter au conseil d’administration.