Elle inspira lentement.
Puis ramena le visage vers Charlotte.
Ses yeux étaient calmes.
Pas glacés.
Pas furieux.
Calmes.
Ce fut ce calme qui fit reculer Charlotte d’un demi-pas.
Elle s’attendait à une protestation.
À une réaction.
À des cris.
À une menace.
Rien ne vint.
Amina la regardait simplement comme on regarde quelqu’un qui vient de révéler beaucoup plus sur lui-même qu’il ne le croit.
Antoine parla le premier.
— Madame… je suis désolé.
Charlotte tourna vers lui un regard choqué.
— Antoine.
Il l’ignore.
— Ce geste est inacceptable.
Amina ne répondit toujours pas.
Une employée s’approcha enfin.
— Madame, est-ce que vous souhaitez—
Amina leva doucement une main.
— Non, merci.
Sa voix était parfaitement stable.
Charlotte retrouva un peu de contenance.
— Vous avez provoqué cette situation.
Antoine, le fixeur.
— Qu’est-ce que tu racontes ?
— Elle—
— Tu viens de la frapper.
Charlotte regarda autour d’elle.
Elle commençait à sentir le poids du silence.
Alors elle fit ce que certaines personnes font lorsqu’elles comprennent qu’elles ont dépassé une limite.
Elle tenta de reprendre le contrôle.
— Faites-la sortir.
Personne ne bougea.
Charlotte regarda les employés.
— Vous m’avez entendue ?
Une jeune vendeuse baissa les yeux.
Un homme plus âgé près du comptoir resta immobile.
Charlotte semblait ne pas comprendre.
Amina, elle, ouvrit calmement son sac.
Elle en sortit un téléphone noir.
Antoine la suivit du regard.
Charlotte aussi.
Amina porta le téléphone à son oreille.
Attendit.
Quelqu’un répondit.
Elle parla d’une voix presque douce.
— Gelez les comptes de la société.
Antoine se figea.
Charlotte fronça les sourcils.
Amina poursuit :
— Lancez immédiatement l’audit de propriété.
Une pause.
Elle écouta.
Puis regarda Charlotte.
— Et fermez cette boutique jusqu’à nouvel ordre.
Cette fois, le visage de Charlotte perdit une partie de sa couleur.
Antoine tourna lentement la tête vers Amina.
Pas parce qu’il comprenait tout.
Parce qu’il commençait à comprendre assez.
Amina resta au téléphone encore quelques secondes.
— Oui.
Pause.
— Non. Personne ne sort de documents avant l’arrivée de l’équipe juridique.
Elle raccrocha.
Charlotte rit nerveusement.
— C’est ridicule.
Amina rangea son téléphone.
— Peut-être.
— Vous croyez impressionner qui ?
Amina ne répondit pas.
Elle se mit simplement à marcher vers le centre de la boutique.
Ce qui se produisit ensuite fut presque invisible.
Mais Charlotte le vit.
Le responsable senior, un homme d’une soixantaine d’années, redressa immédiatement la posture.
Il inclina légèrement la tête.
Pas une révérence.
Un signe de reconnaissance professionnelle.
Une responsable de salon fit de même.
Une autre employée s’écarta du passage.
Amina ne leur adressa aucun sourire.
Aucune consigne.
Elle continua simplement.
Charlotte regarda Antoine.
— Pourquoi ils font ça ?
Il ne répondit pas.
Son visage était devenu grave.
— Antoine.
— Je ne sais pas.
Mais son ton disait l’inverse.
Il savait quelque chose.
Ou craignait de savoir.
Amina atteignit le comptoir central.
Le responsable senior s’approcha.
— Madame Diallo.
Charlotte entendit le nom.
Amina tourna légèrement la tête.
— Philippe.
— L’équipe est prévenue.
— Bien.
Charlotte marcha vers eux.
— Attendez.
Amina s’arrêta.
Pas parce que Charlotte le demandait.
Parce qu’elle choisit de le faire.
Charlotte respira trop vite.
— Qui êtes-vous ?
Amina la regarda.
La joue encore légèrement rouge.
— Vous vouliez savoir si j’avais ma place ici.
Silence.
— Maintenant, c’est à moi de décider si vous avez encore la vôtre.
Charlotte resta figée.
Amina se détourna.
Antoine la regarda passer.
Puis murmura, presque pour lui-même :
— Mon Dieu.
Charlotte l’entendit.
— Quoi ?
Antoine, le fixeur.
— Diallo.
— Et alors ?
Il se rapprocha.
— Tu ne reconnais vraiment pas ce nom ?
Charlotte sentit un froid lui traverser le ventre.
— Non.
Antoine regarda le responsable senior.
Puis Amina, déjà à plusieurs mètres.
— Amina Diallo est liée à Meridian Capital.
Charlotte pâlit.
— Quoi ?
Antoine poursuivit à voix basse.
— Meridian détient une partie de notre dette.
Charlotte reste immobile.
— Une partie ?
Antoine ne répondit pas immédiatement.
Puis :
— Peut-être beaucoup plus qu’une partie.
Et pour la première fois de la soirée, Charlotte Beaumont comprit que la femme qu’elle venait de gifler n’était peut-être pas une cliente qu’on pouvait expulser.
Elle était peut-être la personne capable d’expulser les Beaumont de leur propre empire.
Le lendemain matin, aucun communiqué officiel ne fut publié.
Mais à Paris, les choses importantes n’ont pas besoin d’être publiques pour circuler.
Des appels commencèrent avant huit heures.
Des banquiers contactèrent des avocats.
Des avocats appelèrent des administrateurs.
Deux membres du conseil du Groupe Beaumont annulèrent leur déjeuner.
Le directeur financier demanda un audit exceptionnel.
Et à neuf heures vingt, Antoine reçut un message de son père.
Qu’est-ce que Charlotte a fait ?
Il ne répondit pas.
Charlotte, elle, n’avait presque pas dormi.
Elle marchait dans leur appartement du huitième arrondissement, toujours incapable d’accepter l’idée que quelques secondes puissent faire vaciller des années de certitude.
— Elle bluffe.
Antoine était assis à la table.
— Non.
— Tu n’en sais rien.
— J’ai appelé deux personnes.
Charlotte s’arrêta.
— Qui ?
— Ça n’a pas d’importance.
— Antoine.
— Meridian Capital détient trente-huit pour cent de notre dette restructurée.
Charlotte devint silencieuse.
— Et Amina Diallo ?
Antoine regarda son téléphone.
— Elle dirige le comité d’investissement européen.
Charlotte sentit ses jambes devenir faibles.
— Tu viens de dire qu’elle dirige—
— Oui.
Charlotte s’assit.
— Donc elle peut bloquer nos lignes de financement ?
— Pas seule.
Charlotte est une source d’inspiration.
Antoine ajouta :
— Mais elle peut déclencher un examen qui les bloque.
Le silence remplit la pièce.
Charlotte posa une main sur son front.
— Je ne savais pas.
Antoine la regarda.
— C’est précisément le problème.
Elle releva les yeux.
— Quoi ?
— Tu ne savais rien d’elle. Et tu as décidé ce qu’elle valait quand même.
Charlotte détourna le regard.
Antoine se lève.
— Ce n’est pas seulement la gifle.
— Je sais.
— Non.
Il la regarda.
